Capítulo 56: A Poderosa Opinião Pública

Após obter a caligrafia de próprio punho de Zhang Chong, Guang Rui sentiu como se tivesse encontrado um tesouro inestimável. Apressou-se em despedir-se, montou com agilidade em seu velho cavalo e partiu a galope em direção à capital.

De volta à capital, Guang Rui convocou imediatamente o melhor mestre impressor da cidade para esculpir os quatro grandes caracteres escritos por Zhang Chong — "Diário do Grande Qing" — em uma placa de impressão.

Guang Rui não sabia bem o motivo, mas em sua mente havia o firme propósito de estampar esses caracteres imperiais em cada um dos exemplares do jornal.

Concluídos esses preparativos fundamentais, Guang Rui convocou mais uma vez todos os funcionários do gabinete do jornal oficial para uma reunião.

Antes, aquelas pessoas eram consideradas "funcionários desocupados", cujos dias se resumiam a cultivar flores, criar passarinhos e levar uma vida de total indolência. Afinal, uma vez lotados naquele órgão de imprensa, não havia mais qualquer perspectiva de progressão na carreira, bastando-lhes passar os dias da maneira mais confortável possível. No entanto, com o lançamento do Diário do Grande Qing, cada um deles vislumbrou um futuro brilhante. Parecia que altos cargos e generosos vencimentos acenavam para eles a uma curta distância, o que fez com que todos se dedicassem com extremo afinco ao trabalho do jornal.

Logo todos os funcionários estavam reunidos. Sem perder tempo com formalidades, Guang Rui foi direto ao ponto:

— O Imperador ordenou que o Diário do Grande Qing seja voltado para o povo comum, portanto, de agora em diante, todos os artigos devem ser escritos em linguagem vernácula!

— Ah?

— Isto... Senhor Guang, escrever artigos em linguagem vernácula talvez não seja muito adequado, não estaríamos assim comprometendo a integridade e o brio de nós, letrados?

Essas vozes de oposição já eram plenamente esperadas por Guang Rui. Na verdade, quando Zhang Chong havia acabado de sugerir o uso da linguagem vernácula, o próprio Guang Rui tivera vontade de expressar certas reservas. Mas, pensando melhor, lembrava-se de que estava mofando naquele gabinete de imprensa há vinte anos; agora que finalmente o Imperador lhe concedera uma missão de destaque, se ele não agisse conforme a vontade imperial, não estaria cavando a própria cova e buscando aborrecimentos?

Guang Rui compartilhou então, com franqueza, suas reflexões com os demais oficiais. No fundo, todos nutriam os mesmos pensamentos, mas, constrangidos pelas convenções e pelo orgulho de intelectuais, viram-se obrigados a vocalizar tais objeções. Assim, aproveitando o pretexto oferecido por Guang Rui, todos concordaram prontamente em seguir a nova diretriz.

A reunião encerrou-se rapidamente, e a equipe retomou as lides com afinco. Uns reescreviam artigos, outros cuidavam da diagramação, e os melhores impressores e maquinários da capital já haviam sido instalados nas dependências do gabinete.

As mãos de dezenas de impressores quase produziram faíscas de tanto trabalhar, até que, na manhã seguinte, conseguiram imprimir dez mil exemplares.

Tendo passado a noite no gabinete de maneira improvisada, Guang Rui olhou para a espessa pilha de jornais à sua frente, assentiu satisfeito e alisou o próprio bigode.

Seguindo as orientações anteriores de Zhang Chong, Guang Rui já havia convocado dezenas de crianças de rua da capital para a porta do gabinete, encarregando-as de distribuir os jornais por toda a cidade em troca de refeições garantidas.

Cada criança recebeu várias dezenas de exemplares e saiu correndo alegremente em diferentes direções. Abordando os transeuntes, enfiavam os jornais nos braços de quem encontrassem, deixando a população totalmente perplexa.

Ao pegarem o papel e examinarem o conteúdo, muitos tomaram um susto. Vendo que tratava-se de assuntos de Estado, imaginaram que fossem pasquins sediciosos redigidos por malfeitores para difamar a corte, e rapidamente esconderam os impressors no peito, temendo que fossem vistos por outros.

Contudo, ao chegarem a um canto isolado, a curiosidade humana, sempre muito forte, vencia o medo, e tratavam logo de puxar o jornal para ler o que estava escrito.

Mas, ao examinarem com atenção, percebiam na primeira página os quatro grandes caracteres do Diário do Grande Qing, acompanhados de uma pequena nota de rodapé informando que se tratava de uma caligrafia concedida pessoalmente pelo atual Soberano. O primeiro artigo trazia a seguinte mensagem:

*O Imperador ordenou que, a partir desta data, seja publicado e distribuído o Diário do Grande Qing, para que todos os súditos do império possam inteirar-se dos assuntos de Estado.*

Aquilo tornou-se um verdadeiro acontecimento extraordinário. Contudo, ao caminharem pelas ruas e verem que todos traziam um exemplar nas mãos, e que até mesmo os guardas discutiam animadamente o conteúdo do jornal nas casas de chá, os cidadãos mais desconfiados acabaram por dissipar suas dúvidas.

Em apenas meio dia, o jornal tornou-se um item extremamente cobiçado na capital. Uma criança, que trazia apenas o último exemplar em mãos, viu-se cercada por várias pessoas que o disputavam. Vendo que a contusão ameaçava irromper entre os interessados, a criança não teve alternativa senão colar o único exemplar restante em um quadro de avisos público. Instantaneamente, uma multidão se aglomerou ao redor, e alguns cidadãos analfabetos perguntaram, ansiosos:

— Do que se trata tudo isso? Há algum letrado por aqui que possa ler em voz alta para todos ouvirem?

De fato, um acadêmico alfabetizado adiantou-se e começou a ler em voz alta o conteúdo do jornal:

— *A rebelião da guarnição de Tongzhou foi suprimida pelas tropas pessoais do Imperador em apenas um dia. Sua Majestade manifesta a intenção de promover um novo sistema político e militar...*

Com isso, toda a capital tomou conhecimento da rebelião encabeçada por Bao Chao e Duolong'a. Aliada à descrição minuciosa dos detalhes sobre a corrupção e o enriquecimento ilícito desses funcionários infiéis, a notícia fez ecoar pelas ruas um coro uníssono de insultos contra eles.

Até mesmo em frente às mansões confiscadas de ambos, aglomeravam-se multidões de cidadãos indignados, a ponto de alguns ameaçarem incendiar as propriedades.

Além das imprecações contra os funcionários corruptos, outro eco dominante era o de louvor à sabedoria do atual Imperador.

Da noite para o dia, o novo monarca, Zhang Chong, elevou-se ao patamar de um soberano virtuoso comparável aos imperadores Qin Shi Huang e Han Wu Di.

Ao constatarem que o lançamento do jornal causara tamanho impacto logo no primeiro dia, Guang Rui e seus subordinados bateram palmas, exultantes, sentindo uma alegria ainda maior do que quando haviam sido aprovados nos exames imperiais.

Terminada a celebração, Guang Rui montou novamente em seu velho cavalo e partiu para relatar as boas novas a Zhang Chong, que ainda permanecia no acampamento militar de Fengtai. *(Pensamento do cavalo: Tu és virtuoso, tu tens o mérito, mas eu, que passei a vida inteira como corcel, jamais fui montado de maneira tão implacável!)*

Ao saber que Guang Rui solicitava uma audiência com ar radiante, Zhang Chong deduziu imediatamente que o jornal obtivera um bom resultado.

Depois que An Dehai o conduziu para dentro, Guang Rui cumpriu o ritual com presteza e relatou, com entusiasmo incontido, o sucesso alcançado no primeiro dia de circulação.

Ouvindo o relatório, Zhang Chong assentiu, satisfeito:

— Muito bem, muito bem. Confio na sua capacidade de trabalho, continue se esforçando no futuro! Vá até An Dehai receber a sua recompensa.

Ao ouvir falar em recompensa, Guang Rui ajoelhou-se prontamente com a intenção de recusar, mas para sua surpresa Zhang Chong falou antes:

— A propósito, quase me esqueci de perguntar: quanto dinheiro arrecadaram com a venda de dez mil exemplares?

O quê?

Dinheiro?

Guang Rui abriu a boca, perplexo e constrangido, pensando consigo mesmo: antigamente, os jornais oficiais eram distribuídos gratuitamente aos funcionários; agora, este novo jornal, Vossa Majestade em nenhum momento mencionou que era para ser vendido!

Vendo a hesitação de Guang Rui, Zhang Chong teve um pressentimento ruim:

— Não me diga que você não cobrou nada?

— Respondendo a Vossa Majestade, isto... de fato foi distribuído gratuitamente ao povo comum. Este escravo tem culpa no cartório!

Zhang Chong não sabia se ria ou chorava. Aquilo era essencialmente um negócio deficitário; no mínimo, deveriam arrecadar o suficiente para cobrir o custo dos materiais de impressão, repreendeu ele em tom de brincadeira.

— Majestade, este escravo tem algo a dizer, caso seja pertinente. Alguns letrados costumam ler o jornal gratuitamente para o povo nas ruas. Se passarmos a cobrar pelo exemplar, é de se temer que o povo comum recuse-se a gastar dinheiro com isso.

Ao ouvir tal ponderação, Zhang Chong ficou pasmo com a lógica econômica daquela gente da antiguidade.

— Pense bem: os ricos e os mandarins teriam a altivez de se misturar ao povo para ouvir um pobre letrado ler o jornal? O fato de esses letrados lerem o jornal para as pessoas comuns já é algo positivo. Quando eu disse para vender, refiro-me principalmente a vendê-lo aos ricos.

Com a explicação, Guang Rui teve uma súbita epifania:

— A sabedoria de Vossa Majestade transcende a de todos!

Em seguida, Zhang Chong instruiu Guang Rui a preparar, para a próxima edição do jornal, matérias que pudessem preparar o terreno e criar expectativas para o futuro julgamento público de Bao Chao, Duolong'a e demais envolvidos.

Retirando um pequeno caderno do peito, Guang Rui começou a anotar diligentemente as diretrizes imperiais.