Capítulo 9: O Ativo Departamento de Vigilância

Tulishen caminhava de volta à sede do Nangan-chu, fervendo de entusiasmo. Em sua mente, ele já delineava um projeto grandioso para a organização: um pequeno passo a cada ano, um salto a cada dois, e, dentro de cinco anos, transformar o Nangan-chu na instituição modelo do Grande Qing.

Ao chegar ao portão, encontrou os dois guardas em um estado de total desleixo, tão distraídos que nem notaram sua aproximação. Irritado, Tulishen desferiu um chute em ambos. Os guardas, que cochilavam, tentaram reagir por reflexo, mas ao reconhecerem seu superior, encolheram-se imediatamente.

— Seus cães imprestáveis! Que postura é essa? Onde está a dignidade de um guarda imperial? Não é de se admirar que o Nangan-chu tenha caído em desgraça; o bom nome desta repartição foi destruído por gente como vocês! — vociferou Tulishen, tomado pela frustração.

Os dois mantiveram a cabeça baixa, sem ousar pronunciar uma palavra.

— O que estão esperando? Vão imediatamente convocar todos os oficiais acima do posto de comandante para uma reunião! — ordenou Tulishen.

Eles partiram apressados. Um deles, porém, voltou atrás e perguntou:
— Senhor, devemos chamar também os que não estão de serviço?

Tulishen, incrédulo, sentiu o sangue subir à cabeça:
— Seu idiota, eu disse todos!

Após meia hora de espera no salão principal, os oficiais começaram a chegar, caminhando com lentidão. Alguns estavam desalinhados, outros bocejavam ou exalavam um forte odor de álcool. A indignação de Tulishen crescia a cada segundo. Um comandante, visivelmente embriagado, tomou a palavra:

— Senhor Tu, o dia já vai findar e os rapazes estão se divertindo. Por que nos chamou? O Batalhão da Capital está com falta de homens novamente e quer que façamos patrulha por eles?

A pergunta foi recebida com gargalhadas generalizadas. Desde que o Nangan-chu entrou em declínio, tornou-se um refúgio para aposentados. Aqueles homens, outrora guardas imperiais de elite, haviam perdido a esperança de ascensão e se entregado à inércia, passando os dias entre apostas e bebedeiras.

Ao ouvir as risadas, a fúria de Tulishen atingiu o ápice. Ele arremessou sua xícara de chá contra a mesa, reduzindo a fina porcelana azul e branca a estilhaços. O estrondo silenciou a todos. Embora Tulishen nunca tivesse se misturado àquela devassidão, ele costumava ser leniente; a violência de sua reação deixou a todos atônitos.

— Senhores! Acabo de retornar do Palácio Yangxin! O Imperador pretende reativar o Nangan-chu. Com esse comportamento, não só falharemos em servir ao império, como seremos decapitados antes que possamos sequer começar! — declarou Tulishen com firmeza.

— O que o senhor diz é verdade? — perguntou um subcomandante com cautela.

— Quando se trata do Imperador, não há espaço para brincadeiras!

Após um momento de hesitação, todos se ajoelharam simultaneamente:
— Estamos prontos para seguir o senhor, através do fogo e das águas, sem hesitação!

Tulishen sentiu-se comovido; o Nangan-chu finalmente tinha uma chance de renascer, e ele não a desperdiçaria.

— O Imperador ordenou uma investigação rigorosa sobre o Vice-Ministro da Guerra, Tian Wenqing, e o Governador da Prefeitura de Shuntian, Liu Ge. Esta é nossa primeira missão. Se tivermos sucesso, seremos recompensados; se falharmos, o Nangan-chu estará acabado para sempre!

Tulishen distribuiu as tarefas e, logo, a sede, há muito silenciosa, voltou a fervilhar de atividade.

Na mansão da família Tian, na capital, o clima era de fúria. Tian Wenqing estava desolado com a prisão do filho e indignado com a traição de Liu Ge, que o denunciara no momento crucial. Agora, ele estava sob o radar do novo Imperador.

— Senhor! Senhor! — gritou o mordomo Tian Wu, correndo em sua direção.

— Que escândalo é esse? — rugiu Tian Wenqing. — Ainda não morri para que gritem dessa maneira!

— Perdoe a minha imprudência, senhor — desculpou-se o mordomo.

Tian Wenqing suavizou o tom ao reconhecer o subordinado:
— Como estão as coisas com o Ministro Li, do Ministério da Justiça?

Ele havia enviado cinco mil taéis de prata ao Vice-Ministro Li Qiu, esperando garantir que seu filho não sofresse no cárcere.

— O Ministro Li aceitou a oferta e pediu para transmitir que o jovem mestre não sofrerá qualquer maus-trato. Assim que a poeira baixar, ele mesmo o trará de volta para casa.

Tian Wenqing sentiu um breve alívio, sem saber que agentes do Nangan-chu vigiavam cada movimento seu do alto do telhado. A rede de espiões de Tulishen não apenas infiltrou as casas de Tian e Liu, mas também percorreu os bairros pobres da capital, coletando depoimentos de vítimas da corrupção de Tian Wenqing.

Logo, as provas começaram a se acumular na mesa de Tulishen: subornos sistemáticos, o filho de Tian envolvido em agressões fatais, extorsão, apropriação de terras e até registros de dívidas não pagas em bordéis. Tulishen, um homem que detestava o mal, sentiu o sangue ferver ao ler o dossiê.

— Muito bem, rapazes! Vejo que não perderam o jeito com os anos! Organizem tudo em um relatório oficial. Vou ao palácio apresentar isso ao Imperador!