Capítulo 74: Estrelas Duplas Brilhantes
O breve intervalo terminou, e o quarto período começou oficialmente com o som do apito.
Nesse momento, o tempo de jogo dos titulares dos Hawks já havia ultrapassado os 32 minutos. Pelo visto, com exceção de Korver, o tempo de quadra de todos os titulares dos Hawks nesta partida chegaria a mais de quarenta minutos.
E pensar que tudo isso era para enfrentar apenas os Thunder, reduzidos a Westbrook e Lu Yao, e ainda assim os Hawks precisavam de um esforço monumental para contendê-los.
Ainda mais considerando que Lu Yao havia se lesionado no primeiro quarto, e mesmo assim os Hawks não conseguiram liquidar a partida rapidamente, fazendo com que os Thunder ganhassem cada vez mais confiança e entrassem no quarto período com uma vantagem de nove pontos.
A principal tarefa dos Hawks no momento era reduzir a diferença no placar o máximo possível antes dos instantes finais do quarto período, evitando que os Thunder decidissem o jogo com uma sequência avassaladora de pontos.
Contudo, dadas a pontaria e a condição física dos jogadores dos Hawks em quadra, essa tarefa parecia evidentemente árdua.
Apesar disso, os Hawks não pretendiam desistir.
Se os Hawks conseguiriam encerrar a sequência de doze vitórias consecutivas dos Thunder ou se os Thunder varreria a série contra os Hawks, seria decidido neste quarto período.
O árbitro entregou a bola a Millsap, dos Hawks, que cobrou a lateral e a passou para Teague armar a jogada.
Nesse momento, o ritmo ofensivo em quadra tornara-se compacto, impregnado de uma atmosfera tensa.
Os Hawks queriam diminuir a diferença no placar o mais rápido possível, enquanto os Thunder queriam estabilizar a vantagem e ampliá-la sempre que possível. Com objetivos tão opostos, o confronto acirrado era inevitável.
Teague avançou com a bola até a ala e, enfrentando a marcação de Westbrook, utilizou dribles entre as pernas para pressionar a frente, ao mesmo tempo em que observava o posicionamento de seus companheiros de equipe.
Nesse exato momento, Korver aproveitou um bloqueio na linha de fundo para escapar e, em seguida, fez um corte em direção oposta, deixando West para trás.
Isso proporcionou a Korver um espaço abundante para o arremesso.
A decisão de Teague foi extremamente resoluta: após afastar Westbrook com o corpo, ele passou a bola com precisão para Korver, que estava livre no canto.
Recebendo a bola como se estivesse inspirado por forças divinas, Korver elevou-se imediatamente e converteu uma cesta de três pontos perfeita, sem tocar no aro.
Logo no início do quarto período, Korver ajudou os Hawks a reduzirem a desvantagem com um arremesso de longa distância.
Para os Hawks, isso era, sem dúvida, uma boa notícia.
Mas os Thunder certamente não cederiam terreno facilmente; como poderiam assistir passivamente os Hawks recuperarem a desvantagem ponto a ponto?
Westbrook recebeu o passe de Ibaka, conduziu a bola até o topo do garrafão no campo de defesa e encontrou Teague posicionado à sua frente.
O duelo mano a mano entre ambos recomeçou.
Westbrook executou uma finta corporal e, após desequilibrar o centro de gravidade de Teague, partiu diretamente para a infiltração pelo lado do pé avançado do adversário.
Ele parecia um relâmpago, penetrando no garrafão antes mesmo que Teague conseguisse girar o corpo para acompanhá-lo.
Millsap aguardava no garrafão para conter o ataque de Westbrook, pois, com ele ali, ninguém conseguiria pontuar facilmente na cesta dos Hawks.
No entanto, Westbrook simplesmente o ignorou, sabendo que, além da linha de três pontos, outro jogador já aguardava há tempos.
Westbrook fingiu um arremesso, o que efetivamente enganou Millsap, fazendo-o saltar no ar em falso. Mas, nesse instante, Westbrook passou a bola diretamente.
Posicionado no canto, Lu Yao recebeu o passe de Westbrook, olhou de relance para Horford, que corria em sua direção, e concebeu uma estratégia.
Lu Yao simulou o movimento de arremesso. Ao ver que ele estava prestes a chutar, Horford não se importou com a distância e atirou-se para a frente em disparada.
Quem diria, porém, que Lu Yao não arremessou de imediato; em vez disso, ele deu um único drible no mesmo lugar e aguardou Horford passar voando antes de disparar sua bola de três pontos.
As fintas fluidas de Lu Yao e Westbrook enganaram praticamente toda a equipe dos Hawks.
A bola traçou uma curva graciosa no ar e caiu certeiramente dentro da cesta.
92 a 83! Com essa cesta de três pontos de Lu Yao, os Thunder ampliaram novamente a diferença para os mesmos 9 pontos que encerravam o terceiro período!
E durante a metade restante do tempo, a parceria entre Westbrook e Lu Yao dispensava palavras; bastava um único olhar para que se entenderem perfeitamente.
Os passes imprevisíveis de Westbrook e a capacidade ofensiva implacável de Lu Yao estilhaçaram a defesa dos Hawks!
Além disso, os dois pareciam infalíveis; não importava o quão difícil fosse o arremesso, eles sempre conseguiam enviar a bola para o fundo da cesta.
Isso inevitavelmente gerava um sentimento de profunda desesperança nos jogadores dos Hawks!
Afinal, pelo lado dos Hawks, ninguém era capaz de se levantar para rivalizar com Lu Yao e Westbrook, fazendo com que o prato da balança da vitória pendesse continuamente para o lado dos Thunder.
Acompanhando as ovação atrás de ovação da multidão, a distância no placar entre os Thunder e os Hawks continuava a crescer.
Enquanto isso, as pontuações individuais de Lu Yao e Westbrook já haviam superado a marca de 40 pontos para ambos!
No momento, faltava apenas uma assistência para Westbrook alcançar o feito de um triplo-duplo com mais de 40 pontos.
Faltavam apenas cinquenta segundos para o término da partida!
Os Thunder lideravam por sete pontos!
Nesse momento, os Hawks decidiram arriscar tudo, preparando-se a qualquer instante para cometer faltas táticas.
Com a posse de bola nas mãos dos Thunder, Westbrook conduziu-as lentamente além do meio da quadra. Assim que cruzou a linha divisória, passou a sofrer uma marcação especial por parte de Teague.
Contudo, Westbrook protegeu a bola com maestria, impedindo que Teague a desviasse.
Ao mesmo tempo, as tentativas constantes de roubo de bola por parte de Teague acabaram por lhe dar a oportunidade de infiltrar.
Após mais uma tentativa frustrada de roubo de bola por parte de Teague, Westbrook percebeu o desequilíbrio na postura do adversário, executou um drible por trás das costas para deixá-lo para trás e disparou em direção ao garrafão.
No entanto, o que aguardava Westbrook no garrafão eram as "torres gémeas" formadas por Millsap e Horford.
Mesmo assim, Westbrook não demonstrou qualquer intenção de parar; diante de ambos, ele saltou diretamente, tentando uma bandeja forçada.
Ao verem que a bola nas mãos de Westbrook estava prestes a ser bloqueada pela dupla, os espectadores à beira da quadra prenderam a respiração.
Se Westbrook conseguisse converter aquele arremesso, seria um verdadeiro milagre, pois a bola certamente seria bloqueada por Millsap ou Horford!
Nesse exato instante, Lu Yao, aproveitando-se de sua movimentação e de um bloqueio de um companheiro, cortava em direção ao garrafão.
No ar, Westbrook contorceu o corpo à força e passou a bola diretamente para o companheiro que infiltrava.
Millsap e Horford aterrissaram e sofreram um breve momento de hesitação, o que proporcionou a oportunidade perfeita para Lu Yao.
Lu Yao saltou bem alto a poucos passos da cesta, tendo exatamente Millsap e Horford à sua frente.
Ele pretendia tentar uma enterrada espetacular por cima de ambos os defensores, coroando assim o triplo-duplo de mais de 40 pontos de Westbrook!
Os espectadores levantaram-se num só ímpeto das arquibancadas. Até mesmo Hakeem Olajuwon e Clyde Drexler ergueram-se como todos os outros.
Todos aguardavam para ver se a jogada de Lu Yao seria bem-sucedida.
E a resposta dada por Lu Yao foi um enfático sim.
Praticamente cravando a bola com violência, ele enterrou-a com uma única mão no aro. A cesta irrompeu num estrondo metálico, seguido imediatamente pelo rugido ensurdecedor dos aplausos da multidão.
Após aterrissar, Lu Yao chocou o peito contra o de Westbrook com força!
Aquela jogada seria certamente eleita a número um do Top 10 do dia.
E o triplo-duplo com mais de 40 pontos de Westbrook estava definitivamente consumado nesta partida!
Aquele lance pareceu um balde de água fria que extinguiu as últimas esperanças dos Hawks. O treinador pediu um tempo técnico e substituiu os titulares.
Finalmente, com o soar do apito do árbitro, a partida encerrou-se oficialmente.