Capítulo 18: Até o Pequeno Imperador Precisa Levar Castigo!

James riu da fala de Lu Yao e respondeu:
“Na primeira vez, eu subestimei, mas desta vez é diferente.”
“Lu, não vá me deixar defendendo tanto que você nem consiga driblar.”
Os olhos de Lu Yao se estreitaram e ele disse: “Então vamos ver.”

Em seguida, Lu Yao virou de costas para James, usou um passo de teste para afastá-lo e criar espaço para o arremesso.
Lu Yao tentou várias vezes, mas James não caiu na armadilha.
Como um defensor experiente, a defesa individual de James naturalmente sufocava.
Mas ele estava enfrentando nada menos que Lu Yao, que tinha o modelo de jogo do auge de Kevin Durant!

Lu Yao se posicionou na linha de três pontos em um ângulo de 45 graus, dando um grande drible de mudança de direção.
James não foi desestabilizado e seguiu firme os passos de Lu Yao.
Mas, inesperadamente, Lu Yao fez outra mudança brusca de direção e James foi enganado, ficando surpreso.

Ao assistir vídeos dos jogos de Lu Yao, James não sentia muito com as mudanças de direção dele.
Mas agora, experimentando pessoalmente, James percebeu o quão assustadoras eram essas mudanças.
Com um alcance de braços de 2,31 metros e uma velocidade de mudança quase anormal, era praticamente impossível de defender.
Mesmo com James pressionando passo a passo, ele foi driblado.

Então, Lu Yao arremessou decisivamente.
Mas James, como sempre, reagiu rapidamente, saltou para o bloqueio e não deu espaço algum para o arremesso de Lu Yao.
Mas quem era Lu Yao? Seu modelo era Kevin Durant.
Durant lançou aquela bola decisiva no jogo 3 das finais de 2017 bem na frente de James.
Muito menos Lu Yao, que tinha o auge de Durant!

A bola saiu da mão de Lu Yao, ele aterrissou com elegância, virou-se e se preparou para a defesa.
Dizem que um verdadeiro homem nunca olha para a explosão —
Swish! A bola de três pontos entrou limpa na cesta!
Ao ver isso, James ficou boquiaberto novamente, e todo o centro de apostas soltou um suspiro de admiração.
Era simplesmente surreal!

No estúdio da CCTV, o comentarista Yu Jia, chocado, tampou a boca e exclamou:
“Um arremesso de três pontos de altíssima dificuldade! Lu Yao está enlouquecendo! Três arremessos, três acertos, mão quente!”

“Esse giro foi de uma elegância rara! Lu Yao tem total confiança no seu arremesso de três pontos!”
Yu Jia estava certo; Lu Yao não tinha a menor dúvida sobre seu tiro.
Além disso, aquele arremesso ajudou o Thunder a reduzir a diferença para quatro pontos.

“Cowboy!” Um torcedor chinês vestindo a camisa de Lu Yao levantou-se na beira da quadra, segurando uma placa com o rosto de Lu Yao e a frase:
“Torcedores chineses sempre apoiam você!”
Lu Yao retribuiu com um polegar para cima.

James olhou para Lu Yao voltando à defesa, com o rosto sério.
No fundo, ele reconheceu que havia subestimado Lu Yao.
Seu erro foi tratá-lo como um novato brilhante, quando deveria vê-lo como uma superestrela do nível de Durant ou Curry!

Na comunidade chinesa, a foto do giro elegante de Lu Yao estava quase viralizando.
Não por outro motivo, mas simplesmente porque o movimento era deslumbrante!

A posse de bola voltou para os Cavaliers.
James avançou com a bola para o meio da quadra, fez uma troca de bloqueio com Westbrook e avançou de costas para a cesta.
De repente, ele recuou um passo e arremessou com firmeza, acertando a tabela.
Esse arremesso estabilizou o placar e ampliou a vantagem para seis pontos.

James levantou a mão direita, gesto que causou uma onda de aplausos no centro de apostas!
“Como esperado de LeBron, a experiência vale muito, Russell foi um pouco precipitado.”
“Mas a performance de Lu também está ótima, três cestas de três pontos até agora, cada uma dando confiança ao Thunder.”

O árbitro entregou a bola para Durant na linha de fundo, que passou para Lu Yao.
Lu Yao não se apressou, levando a bola calmamente para o meio da quadra, na linha do arco.
Adams saiu rápido para fazer um bloqueio e afastar James.
Lu Yao aproveitou a oportunidade, usando o bloqueio para criar distância de James, entrou na área como um relâmpago e pulou para o arremesso.

Love, que estava na defesa, também pulou para tentar bloquear.
Mas Lu Yao surpreendeu: no ar, afastou Love com as mãos, segurou firme a bola e enterrou com força na cesta.
“Bong!”
Love foi derrubado no chão, só podendo assistir enquanto Lu Yao cravava a bola na cesta.
Uma enterrada poderosa com as duas mãos, e Lu Yao reduziu a diferença para quatro pontos mais uma vez!

Westbrook avançou direto e colidiu com Lu Yao no ar para comemorar!
Até agora, o segundo quarto tinha se tornado um espetáculo particular entre Lu Yao e James!
Sempre que James marcava, Lu Yao respondia imediatamente!
Sempre que Lu Yao marcava, James respondia na sequência!
Nenhum dos dois conseguia parar o outro, e o duelo seguia equilibrado.

Mesmo com o ótimo desempenho de James, ele não conseguia mudar o frio desempenho dos companheiros.
Irving no segundo quarto errou seus dois arremessos, Love acertou apenas um de três, enquanto o Thunder, com Westbrook aproveitando a defesa focada em Lu Yao, manteve sua mão quente do quarto anterior, acertando um três pontos para retomar a liderança.

Durant, que teve um início discreto, começou a mostrar força, encarando a defesa de Love como se escolhesse pratos do menu, seus arremessos indefensáveis faziam Love apenas olhar, impotente.
Ao final do primeiro tempo, o Thunder liderava por 73 a 64, nove pontos à frente dos Cavaliers.

Lu Yao havia marcado 21 pontos, pegado 7 rebotes e dado 4 assistências, sendo o principal responsável pela vantagem do Thunder. Westbrook tinha 19 pontos e Durant 12.
Pelos Cavaliers, James estava em ótima forma, com 25 pontos, 6 rebotes e 6 assistências, mas Irving e Love estavam apagados, somando apenas 7 e 8 pontos respectivamente!
O time que tanto se esperava dos Cavaliers recebeu um golpe forte do Thunder logo no intervalo!

Durante o intervalo, Barkley e Kenny Smith conversavam no estúdio.
Barkley não estava contente; aquela já era a quarta vez que Lu Yao o desmentia naquela partida.
Kenny, vendo a expressão vermelha e irritada de Barkley, disse:
“Charles, calma, paz é o mais importante.”
Barkley xingou um palavrão e virou de costas, calado.
Esse gesto quase fez Kenny perder a paciência.
“Se fosse eu, já teria reconhecido o talento do Lu.”
Barkley bufou, não convencido:
“Não acredito que ele consiga manter esse ritmo no segundo tempo. Se ele conseguir levar o Thunder à vitória contra os Cavaliers, aí sim vou virar seu fã número um!”
“Você disse isso!”

O intervalo acabou, o jogo recomeçou.
Posse dos Cavaliers.
James recebeu a bola de Irving e colidiu de frente com Lu Yao.
A disputa entre os dois recomeçava!