Capítulo 20 Para onde exatamente ir?

Na manhã seguinte, depois de desembarcar do avião, Lu Yao voltou para seu pequeno apartamento em Oklahoma. Tirou a roupa e deitou-se na cama, começando a refletir. Faltavam cinco dias para o término de seu contrato curto de dez dias.

Várias equipes poderosas, como os Spurs, Lakers e Celtics, haviam entrado em contato naquele dia, demonstrando interesse em contratá-lo. Lu Yao estava como uma batata quente, cobiçado por todos. Em apenas três partidas, já havia apresentado números impressionantes, deixando claro que seu futuro era promissor.

Além disso, ter Lu Yao significava conquistar o mercado de fãs chineses, uma grande vantagem para qualquer equipe. Por isso, cada time oferecia condições melhores que o outro, temendo ser superado. Isso deixava Lu Yao um pouco perdido, já que ainda não decidira para qual time ir: permanecer no Thunder ao lado dos jovens Dewey ou buscar um novo clube no mercado livre. Sua cabeça doía com tantas dúvidas.

Não apenas as equipes de ponta o disputavam, mas também uma legião de agentes renomados queria fechar contrato com ele, inclusive agentes como Bill Duffy. Lu Yao parecia ouro em pó, e todos queriam tirar proveito de seu talento.

Pensando nisso, ele cobriu a cabeça com o cobertor e fechou os olhos, desejando não se preocupar com nada. “Não quero me preocupar, não quero me preocupar, não quero me preocupar”, repetiu mentalmente.

Naquela noite, o Thunder voltou ao seu ginásio para enfrentar o Detroit Pistons. Sem seus cinco principais jogadores, o Pistons havia se transformado em um time medíocre, sempre ficando em último lugar, incapaz de reagir ou resistir, sendo dominado pelas equipes fortes da liga.

Dada a disparidade de forças, as chances do Pistons vencer eram mínimas, ainda mais diante do Thunder em ótima fase. Lu Yao fazia seu aquecimento à beira da quadra quando uma figura elegante se aproximou.

“Lu, irmão”, chamou uma voz clara. Era Ma Fanshu, acompanhada por um grupo de fotógrafos. Ela usava um vestido preto, cabelos soltos sobre os ombros e saltos altos, exibindo uma aura de mulher poderosa.

Lu Yao lambeu os lábios, resignado, sabendo que aquilo era inevitável. Endireitou o cabelo e posou diante das câmeras. Ma Fanshu segurava o microfone e perguntou:

“Lu Yao, como você acha que será o resultado do jogo de hoje?”

Ele respondeu simplesmente: “Vamos vencer.” Quatro palavras curtas, mas cheias de confiança. Se o time principal estivesse completo e ainda perdessem para o último colocado do Leste, o Thunder não mereceria estar na segunda posição do Oeste.

“Entendido, Lu Yao. Gostaria de perguntar também, seu contrato curto de dez dias acaba em breve. Você já tem planos para o futuro?”

A pergunta fez Lu Yao esboçar um sorriso amargo e abaixar a cabeça por um momento. Depois, balançou a cabeça e respondeu: “Enquanto meu contrato não terminar, prefiro não pensar nisso. Por enquanto, foco nos jogos é mais importante.” Deixou claro que não queria comentar mais.

Ma Fanshu, percebendo o recado, não insistiu e logo encerrou a entrevista após algumas perguntas simples. Quando os fotógrafos se afastaram, ela não resistiu e perguntou com curiosidade:

“Lu, você realmente não tem nenhuma ideia sobre seu futuro?”

Ele cobriu a cabeça com a mão e respondeu: “Como você pode ver, não tenho.”

O aquecimento acabou e a partida começou. Apesar de o jogo ser monótono, com o Thunder dominando completamente, os acontecimentos fora da quadra chamavam muita atenção.

Primeiro, a lenda do basquete chinês, Yao Ming, estava presente no ginásio Energy Center, assistindo ao jogo de Lu Yao. A tela gigante exibiu uma retrospectiva de sua carreira na NBA. Além de ser um ícone do basquete chinês, Yao também foi estrela dos Rockets, nunca faltando ao All-Star, várias vezes incluído nas equipes ideais.

Sua carreira teve momentos memoráveis, inclusive enfrentando o lendário Shaquille O’Neal, tornando-se um símbolo do basquete da China. Ao ver seu rosto na tela, Yao acenou para a torcida.

O Thunder não demorou a abrir vantagem: ao intervalo, já liderava por 30 pontos. Lu Yao manteve o desempenho espetacular da partida anterior, anotando 21 pontos, 7 rebotes e 7 assistências no primeiro tempo, destruindo o Pistons.

O jovem Andre Drummond foi dominado por Lu Yao, que ainda lhe aplicou uma enterrada durante um contra-ataque. Logo o jogo terminou, e Lu Yao foi até Yao Ming para um abraço e algumas palavras reservadas.

No Energy Center, ecoaram gritos de “MVP!”. Lu Yao acenou para os fãs e, envolto em aplausos, voltou para o vestiário. Ele terminou o jogo com 30 pontos, 9 rebotes e 8 assistências, quase um triplo-duplo. Desde sua estreia, sua média de pontos era superior a 30, com números impressionantes em rebotes e assistências.

Após a vitória contra o Pistons, o prêmio de melhor jogador da semana da Conferência Oeste estava decidido. Algumas horas depois, a NBA anunciou os prêmios semanais. No Leste, o escolhido foi LeBron James, com médias de 29 pontos, 11 rebotes e 8 assistências, e um desempenho de 3 vitórias e 1 derrota.

No Oeste, sem dúvidas, o prêmio foi para Lu Yao, que teve médias de 31 pontos, 8 rebotes e 7 assistências, com 4 vitórias e nenhuma derrota. Stephen Curry, com 32 pontos, 5 rebotes e 5 assistências, também 4-0, ficou em segundo lugar.

A popularidade e o desempenho de Lu Yao naquela semana foram incontestáveis. Enquanto isso, na transmissão da CCTV, os comentaristas Yang Yi e Yu Jia discutiam o futuro do jogador.

“Faltam apenas cinco dias para o término do contrato curto de Lu Yao. Isso significa que ele entrará no mercado livre em breve.”

“Vários times fortes, como Lakers, Spurs e Celtics, estão interessados, e o Thunder tenta renovar o contrato.”

“Yu Jia, qual a sua opinião sobre o destino de Lu Yao?”

Após pensar um pouco, Yu Jia respondeu: “Acho que é bem provável que ele fique no Thunder. Se sair, os Spurs e os Lakers são as opções mais prováveis.”

“Mas tudo só será definido daqui a cinco dias, quando o contrato expirar.”

“Portanto, vamos aguardar ansiosamente!”