Capítulo 9: Este é o pivô da nova era, o que você está pensando?

Centro de Energia.

Zás! Zás! Zás!
Shhh! Shhh!

"Parece que a explosão do Lu no outro dia não foi sorte! Esse jogo de mãos é refinado demais!"

Kevin Durant encarava Lu Yao, que acertava cestas de três pontos em sequência durante o aquecimento, com o olhar fixo e incrédulo.

No que dizia respeito ao talento, KD raramente sentia inveja de alguém. Mas um pivô alto como Lu Yao, capaz de realizar todo tipo de arremesso após o drible sem errar um sequer, era algo que o próprio Durant jamais ouvira falar.

"Boa noite a todos! Hora de trocar os calçados!"

Billy Donovan entrou na quadra e bateu palmas, satisfeito com o desempenho dos jogadores no treino daquela noite. Faltavam duas horas para o início da partida e, segundo o cronograma da equipe, os atletas deveriam se reunir com o gerente de equipamentos para trocar o uniforme para o jogo.

"Olá, Lu!"

Ao retornar ao vestiário, Lu Yao estava prestes a tirar a camisa quando viu uma jovem de pele clara e cabelos escuros entrar. Por sorte, ele ainda vestia uma regata preta, evitando um momento embaraçoso.

"Olá, irmão Lu! Sou estagiária da TX Sports, meu nome é Ma Fanshu!" A jovem repórter cumprimentou Lu Yao com um sorriso gentil.

Ma Fanshu?

Lu Yao quase pensou ter ouvido errado. Ele se lembrava dela como a comentarista do programa "Futebol Mundial" em sua vida passada. Ele confirmou cuidadosamente.

A jovem estava vestida de forma jovem e elegante. Algumas mechas de cabelo caíam sobre seu pescoço longo, conferindo-lhe um charme casual. Sua estatura era alta, mas não rígida; ela se movia com a flexibilidade de um salgueiro, exibindo uma elegância fluida. Cada passo seu parecia uma nota musical cuidadosamente arranjada em uma partitura, harmoniosa e rítmica.

"Você mudou para o basquete?" perguntou Lu Yao, coçando a cabeça.

"Irmão Lu, eu sempre fui repórter de basquete na TX! Passei no concurso de apresentadores da CCTV no mês passado e agora sou estagiária!" Ma Fanshu sorriu docemente.

"Ah, entendo! Seja muito bem-vinda!" Lu Yao sorriu sem jeito.

Então, naquela época, ela ainda não tinha migrado para o futebol. Ele observou Ma Fanshu e achou o contraste interessante: ele, um jogador com a presença bruta de uma fera, sendo entrevistado por uma jovem tão delicada.

A câmera se virou para eles.

"Está pronto para o desafio desta noite?" perguntou Ma Fanshu com voz suave.

Lu Yao assentiu, com o olhar focado: "A preparação é essencial, mas o que importa é a execução!"

"Qual é o seu objetivo pessoal?" ela insistiu.

Lu Yao respondeu com firmeza: "Provar que ainda posso decidir o rumo de uma partida!"

Ma Fanshu assentiu levemente, registrando aquela autoconfiança. "Certo, boa sorte!"

Ao final da breve entrevista, quando Lu Yao se virou, Ma Fanshu ficou levemente surpresa. Os músculos dorsais de Lu Yao eram impressionantes; ela nunca tinha visto um jogador chinês com aquele porte, e o próprio ar ao redor dele parecia emanar testosterona. Parecia que ele estava totalmente preparado para a intensidade do jogo.

A tensão pré-jogo no vestiário era palpável, pesando em cada canto. Os jogadores do Thunder se preparavam: alguns ouviam música em seus fones de ouvido, outros faziam alongamentos.

Para Lu Yao, aquela noite seria decisiva para o futuro de sua carreira; a importância era evidente.

"Força, Lu! Há inúmeros torcedores no país torcendo por você!" pensou Ma Fanshu, enquanto registrava cada detalhe ao redor do jogador.

...

20h, horário da costa leste dos EUA.
Arena do Centro de Energia.
O confronto entre o Thunder e os Bulls estava prestes a começar!

Canais como o Canal Esportivo da China, TNT e ESPN transmitiam a partida ao vivo.

Na bancada da TNT:

Barkley comentou: "Hoje o Thunder retorna ao seu ginásio para enfrentar os Bulls! A fase do Thunder não é boa, venceram apenas dois jogos no início da temporada. Durant está limitado por lesões; será difícil para eles!"

Ao lado, Kenny Smith riu e disse: "Você não ouviu falar do 'Super Lu'? No último jogo, ele marcou mais de 20 pontos nos momentos finais, com 100% de aproveitamento e uma cesta de três decisiva para vencer o adversário!"

"Kenny, do que você está falando?" Barkley perguntou, segurando a cabeça em choque. Ele estivera ocupado com eventos da WWE nos últimos dois dias e não acompanhara as notícias do basquete.

"Você está dizendo que um pivô maior que eu não apenas tem 100% de aproveitamento, mas também decide jogos com cestas de três? Parece que não consigo mais entender o basquete desta era." Barkley arregalou os olhos, em uma cena cômica.

"Hahaha, 'Porco Voador', você realmente está desatualizado! Acho melhor você ir para a WWE lutar contra o Shaq!" riu Kenny Smith.

"Não, não, não... Kenny, nunca vi esse estilo de pivô antes. Ele não deveria ficar no garrafão servindo de operário para o Durant?" balançou a cabeça Barkley.

"Espere e verá, 'Porco Voador'. O Lu desta noite vai te surpreender!" Kenny deu de ombros.

Os dez jogadores finalmente entraram em quadra. O árbitro começou a conferir as escalações.

Time titular do Oklahoma City Thunder: armador Westbrook, ala-armador Andre Roberson, ala Kevin Durant, ala-pivô Serge Ibaka, pivô Lu Yao!

Time titular do Chicago Bulls: armador Derrick Rose, ala-armador Jimmy Butler, ala Mike Dunleavy, ala-pivô Pau Gasol, pivô Joakim Noah.

"Derrick, não consigo entender a estratégia do Thunder. Eles não escalaram o Adams como pivô titular, mas colocaram um jogador que costumava esquentar o banco? Só porque ele fez um bom jogo?" Pau Gasol estava perplexo. De acordo com a tática dos Bulls, ele deveria explorar justamente o ponto de Lu Yao no ataque.

"Cuidado, a força dele pode não ser inferior à do Yao", alertou Rose com calma.

Gasol, ainda cético, caminhou até o círculo central para o salto inicial. O apito do árbitro soou.

Lu Yao deu a Gasol um pequeno choque de realidade logo de cara. Assim que a bola foi lançada, Lu Yao saltou como um foguete. Com seus braços extraordinariamente longos, ele conquistou a posse de bola para o Thunder.

"Tão longo!" Gasol não pôde evitar o espanto.

A torcida do Thunder explodiu em euforia!

"Lindo!"
"Lu! Lu! Lu!"

Com o entusiasmo crescente do público, os jogadores entraram no ritmo da partida.

"Lu Yao conquistou a primeira posse de bola para o Thunder. Westbrook controla a bola. O talento atlético do Lu é aterrorizante! Gasol nem teve tempo de reagir!" Kenny Smith não poupou elogios a Lu Yao.

Barkley franziu os lábios: "Esse grandalhão parece ter algo especial, essa explosão... espera, por que ele disparou de repente?"