Capítulo 23: Ouvi dizer que você é bem arrogante? Lu Yao vai te ensinar como se comportar

A notícia da renovação de contrato de Lu Yao com o Thunder chocou toda a liga.

Popovich coçava a cabeça, frustrado por não ter conseguido contratar essa estrela em ascensão. Riley balançava a cabeça, resignado, culpando as condições oferecidas pelo Heat, que eram simplesmente inferiores às do Thunder. Entre arrependimentos, aceitação e ceticismo, nada mudava o fato consumado: Lu Yao havia renovado com o Thunder pelo valor máximo.

A razão pela qual o Thunder pôde oferecer tal oferta era o fato de a dupla Durant e Westbrook ser extremamente econômica. Nos anos em que jogaram juntos, sempre que se mantiveram saudáveis, garantiram a ida direta às finais da Conferência Oeste. Isso deixou o espaço salarial do Thunder muito confortável, permitindo a contratação de outro jogador com teto máximo. E o Thunder reservou essa posição para Lu Yao. A diretoria sabia que precisava aproveitar aquela oportunidade; deixar passar tal talento seria um erro imperdoável. Esse contrato de renovação provava a determinação da equipe em conquistar o título naquele ano.

Durante o aquecimento, Lu Yao, vestindo a camisa do Thunder, surgiu na Arena Chesapeake Energy. Quando o público o viu, a atmosfera explodiu e todos gritaram o nome de Lu Yao em uníssono. Ele levantou os braços, como se dissesse: "Oklahoma, estou de volta!".

Esta noite marcaria o confronto decisivo entre Lu Yao e o "Grego" Giannis Antetokounmpo. Nos últimos dias, Giannis provocou Lu Yao repetidamente na internet, tornando o jogo um campo de prova para ver quem era, de fato, superior.

Charles Barkley e Kenny Smith estavam na mesa de comentaristas, apresentando as escalações.
"Oh! É muito interessante. O duelo desta noite entre Lu Yao e Giannis certamente será o foco de todos", comentou Kenny Smith com um sorriso. Barkley concordou: "Giannis questionou Lu publicamente na internet, então a tensão já estava armada antes do jogo. As faíscas entre os dois serão intensas."
"Eu apoio Lu. Como já disse antes, sou o maior fã dele. Quem ousar questioná-lo, terá problemas comigo!", completou Barkley.
Kenny Smith riu e respondeu: "O jogo nem começou, ainda não sabemos quem vai brilhar, mas apoio esse pivô chinês que conquistou o prêmio de melhor jogador da semana logo em sua estreia."
Barkley fez uma careta: "Apenas Shaquille e Lu alcançaram esse feito, mas acho Lu muito mais forte que o Shaquille daquela época. Naquela época, eu dominava o Shaq facilmente."
"É mesmo? Vamos ver o que acontece...", disse Kenny Smith.

Assim que a transmissão terminou, o aquecimento acabou e os jogadores entraram em quadra. O locutor do Thunder anunciou, com entusiasmo, a entrada de Lu Yao, que saiu do túnel sob os aplausos ensurdecedores da arena.

Quando Giannis entrou, o som do locutor diminuiu e vaias ecoaram pelo ginásio. "Ei, grandalhão, você vai ser humilhado por Lu hoje!", gritavam os torcedores. "Tenta questionar o Lu depois de chegar ao nível dele primeiro!". Os fãs dos Bucks tentaram reagir, mas foram abafados pela torcida local. Desde o início, o Thunder impôs sua superioridade.

Ao soar o apito do árbitro, os jogadores se reuniram no círculo central. O salto inicial seria entre Lu Yao e Giannis. Lu Yao possuía um porte físico equiparável, mas sua impulsão era superior à de Giannis.

O apito soou e a bola foi lançada ao ar. Ambos saltaram. Tratava-se de um duelo puro de talento. Lu Yao, que contava com o modelo de desempenho do auge de Kevin Durant — capaz de tudo em quadra —, tocou na bola primeiro e a desviou para o seu campo. Durant recebeu, avançou pela lateral e os jogadores do Thunder se posicionaram.

Lu Yao estava posicionado no garrafão, com Giannis logo atrás. Lu olhou para o adversário com desdém e provocou: "Preste atenção, Giannis. Sinta claramente como vou te destruir hoje à noite."

Dito isso, Lu Yao girou rapidamente e, aproveitando a desatenção de Giannis, escapou pela linha de fundo. Giannis não teve reação e ficou para trás. Quando conseguiu se recuperar, Lu Yao já havia recebido o passe de Durant e, sem hesitar, converteu um arremesso de três pontos do canto da quadra.

Lu Yao virou-se com elegância e fez o gesto de "três pontos" para a torcida, que explodiu em celebração. Perto da quadra, um espectador provocou: "Giannis, onde você estava defendendo?". Giannis cerrou os dentes, olhando furiosamente para Lu Yao, pensando: "Espere, Lu, vou fazer você pagar por isso."

Em seguida, a posse de bola passou para os Bucks. O jovem Middleton avançou, enfrentando a marcação de Westbrook. O estilo agressivo de defesa de Westbrook incomodou Middleton, que passou a bola para Mayo no canto. Quando Mayo se preparava para arremessar, Lu Yao surgiu rapidamente, forçando Mayo a recuar para o topo do garrafão.

Mayo, mantendo a calma, usou o bloqueio de Giannis para infiltrar, mas, ao ver o pivô Ibaka fazendo a cobertura, passou para Giannis, que corria para a cesta. Um bloqueio clássico. Giannis recebeu a bola, livre para uma enterrada poderosa que mudaria o ânimo do jogo, mas, de repente, uma sombra surgiu ao seu lado.

"Vou provar que não sou apenas um jogador que arremessa de longe", disse Lu Yao friamente. Com um movimento preciso, ele cravou o bloqueio na bola que estava nas mãos de Giannis, impedindo a cesta.

"Ouvi dizer que você é bem marrento, não é?"