Capítulo 12: Lu Yao, vinte pontos em um único quarto!

Agora, a ofensiva mudou de lado, e era a vez do time do Thunder comandar esta rodada de ataque. Westbrook avançou até o topo do arco, enfrentando Rose. Rose lambeu os lábios, determinado a compensar o erro ofensivo anterior com uma defesa sólida. Contudo, para sua surpresa, Westbrook não lhe deu essa chance. Afinal, o Thunder de agora não dependia apenas das jogadas individuais dos seus dois jovens astros.

Westbrook fez um movimento de penetração, mas com um giro rápido entregou a bola para Roberson, posicionado na linha de três pontos a 45 graus. Do outro lado, Lu Yao, na ala, já havia aproveitado o bloqueio do "Rei do Mar" Adams para se posicionar no canto da quadra. Roberson, ágil, passou a bola para Lu Yao, que recebeu em espaço livre. Encarando Gasol que se aproximava, Lu Yao sorriu levemente e arremessou um três pontos decisivo. Gasol chegou atrasado, só pôde assistir a bola cair na cesta.

Menos de meia parcial de jogo e o Thunder já liderava com uma vantagem impressionante de 12 a 0. Do lado do Bulls, ainda zerado no placar, o técnico Thibodeau quase ficava verde de raiva. Ele jamais imaginaria que Lu Yao fosse tão versátil: arremesso de três, infiltração, controle de bola e uma defesa com alcance gigantesco. Este jogador chinês era, sem sombra de dúvidas, um monstro.

Thibodeau já sentia que este jogador poderia mudar a era do basquete. Na transmissão da CCTV, Yang Yi não poupava elogios ao ver Lu Yao acertar mais um arremesso de três pontos. "Menos de meia parcial e Lu Yao já soma doze pontos, com dois tocos e dois rebotes. Desde o começo, ele tem mostrado uma performance digna de MVP!" "Quem poderia imaginar? Um novato com contrato curto de apenas dez dias, com apenas dois jogos, apresentando um desempenho tão extraordinário!" Pensando nisso, Yang Yi sentiu um orgulho latente. Desde a aposentadoria do grande Yao Ming, os jogadores chineses estavam em declínio, mas a chegada de Lu Yao trouxe uma nova esperança para milhões de fãs no país.

Nas partidas seguintes, Lu Yao diminuiu um pouco o ritmo, distribuindo assistências e estabilizando o time. A decadência do Bulls continuou durante todo o primeiro quarto, que terminou humilhantemente com o placar de 34 a 8 para o Thunder. Nesse período, Lu Yao marcou 21 pontos com uma eficiência impressionante de 9 acertos em 8 tentativas, além de 4 rebotes, 4 assistências e 3 tocos, provando ser um verdadeiro atacante e defensor completo.

Ao soar do apito do fim do primeiro quarto, Lu Yao retornou ao banco. A torcida no Energy Center já estava em êxtase; os gritos de MVP quase arrancavam o teto da arena. Lu Yao apontou com a mão para o céu, respondendo aos aplausos dos fãs.

Na cabine de transmissão da TNT, Kenny Smith olhou para Charles Barkley, cuja expressão era de extrema insatisfação, e caiu na risada. "Charles, eu te disse antes do jogo que, se você subestimasse esse jovem, iria se arrepender." "Será que desta vez você ainda quer repetir o gesto de beijar o traseiro do burro?" Barkley, irritado, cerrou os dentes. Anos atrás, ele havia duvidado de Yao Ming quando este entrou na liga, e ainda protagonizou uma cena memorável beijando o traseiro do burro. Agora, mais de uma década depois, um jogador chinês o desafiava novamente.

Coçando a cabeça careca, Barkley resmungou: "É só o primeiro quarto, vamos esperar até o fim da partida para ver." Kenny Smith respondeu com um sorriso e uma frase que deixou Barkley petrificado: "E desta vez, de quem você vai beijar o traseiro?" Barkley rebateu: "Droga!"

No banco do Bulls, o clima era de desânimo. Um déficit de 26 pontos já no primeiro quarto é um golpe duro para qualquer time. Rose mantinha a cabeça baixa, em silêncio, com um desempenho apagado: apenas 4 arremessos, 1 acerto e 2 turnovers. Gasol, por sua vez, falhou em todas as três tentativas de arremesso e conseguiu apenas um rebote. Não era só nos pontos que o Thunder dominava; também superava o Bulls em rebotes, assistências, bloqueios e roubos de bola.

Thibodeau, vendo a desmotivação dos jogadores, bateu com força no quadro tático. "Acordem, todos! Ainda é só o primeiro quarto, temos chance!" "Os pontos perdidos no primeiro quarto, vamos recuperar no segundo!" Seu discurso parecia despertar um pouco Rose e Gasol. Ele continuou com palavras inflamadas, pois, como técnico, era sua obrigação motivar a equipe.

Logo o intervalo acabou e o segundo quarto começou. A posse de bola era do Bulls, que não mudara sua formação, ainda acreditando na vitória. Lu Yao já estava no banco, descansando, conversando animadamente com Durant, que também havia saído para o intervalo. Westbrook ficava sozinho em quadra, comandando o time com quatro reservas.

No início do quarto, Rose enfrentou Westbrook e acertou um arremesso médio, dando início à reação do Bulls. Os titulares do Bulls entraram em ritmo explosivo, e em apenas três minutos, o time fez um parcial de 11 a 3. Westbrook também estava inspirado, mas não conseguia sustentar sozinho o time; os reservas do Thunder foram dominados e desorganizados. Com um três pontos e duas bolas de lance livre convertidas por Rose, o Bulls reduziu a diferença para 10 pontos.

Faltando três minutos para o fim do segundo quarto, o Thunder pediu tempo. Logo fizeram substituições: Lu Yao e Durant tiraram os casacos e voltaram à quadra. Westbrook saiu, dando lugar ao sexto homem West. O Bulls manteve a mesma formação, determinado a recuperar o placar.

O jogo recomeçou com a posse do Thunder. Durant lançou a bola da linha de fundo para West, que avançou a quadra e passou para Lu Yao no topo do arco. A defesa do Bulls estava marcada por Butler, que ainda carecia de habilidade ofensiva, mas era implacável na defesa externa. Além disso, Noah e Gasol defendiam o garrafão, apoiando Butler.

Surpreendentemente, Lu Yao não quis se envolver em muitas disputas com Butler. Se ele queria proteger contra a infiltração, Lu Yao simplesmente optou por arremessar. Erguendo a mão contra Butler, ele disparou um arremesso de três pontos em suspensão, certeiro e rápido. A bola desenhou uma perfeita trajetória no ar e entrou limpa na cesta.

"Ah?" Butler ficou boquiaberto. Ainda que arremessasse de longe com espaço, a decisão e a precisão daquele chute eram inacreditáveis para um corpo daquele porte. Seria possível haver outro jogador no mundo com habilidades semelhantes às de Durant? Até Rose achava inacreditável, pois o Bulls já havia dado o máximo na defesa.

Na lateral, Thibodeau enxugou os olhos para ter certeza de que não estava imaginando, e suspirou profundamente. "Monstruoso, simplesmente monstruoso." Lu Yao havia acertado 9 de 10 arremessos, somando 21 pontos, com 7 deles de fora do perímetro. Thibodeau não pôde deixar de pensar: um arremesso externo praticamente impossível de ser contestado.

Enquanto Lu Yao estava em quadra, a vantagem que parecia pertencer ao Bulls começava a pender para o Thunder. Sua influência no jogo era simplesmente aterrorizante.