Capítulo 59: A Missão do Hotpot da Morte

Durante toda a partida, os Timberwolves pareceram simples formigas esmagadas sem esforço pelos Thunder; a reação no primeiro quarto não passou de uma resistência passageira.

Os atuais Thunder encontram-se numa fase verdadeiramente invencível. Com esta vitória, somam já onze triunfos consecutivos.

Estão a apenas três jogos de distância dos Warriors, líderes da Conferência Oeste, e alargaram para cinco jogos a vantagem sobre os Cavaliers, líderes da Conferência Leste.

Isto prova cabalmente a tremenda força que esta equipa dos Thunder possui atualmente.

Na época transata, devido a lesões, Westbrook atuou apenas durante menos de metade da temporada, enquanto Durant, carregando a equipa sozinho, conquistou o prémio de MVP e conduziu os Thunder a cinquenta e nove vitórias.

Já na presente temporada, com as lesões frequentes de Durant, o surgimento de Lu Yao veio provar que a equipa, então à beira do colapso, ainda estava bem viva.

Desde a sua chegada, os Thunder renovaram-se por completo, preenchendo na perfeição o vazio deixado pela ausência de Durant.

Mais do que isso: tudo o que Durant consegue fazer, Lu Yao também o faz; e aquilo que Durant não consegue fazer, Lu Yao continua a conseguir.

Sendo um rookie, apresentar ligeiras vantagens em todas as frentes em comparação com o MVP da época passada demonstra claramente a imensa força de Lu Yao.

Os restantes novatos da mesma temporada já ficaram infinitamente para trás na estela de Lu Yao.

Enquanto os outros recém-chegados ainda tentam desesperadamente garantir um lugar nas equipas ideais de rookies, a mira de Lu Yao já apunta bem alto: para a primeira equipa da liga, para o prémio de MVP e até mesmo para o campeonato!

Lu Yao tomou uma decisão firme: este ano, guiará os Oklahoma City Thunder rumo ao primeiro título de campeão de toda a história da franquia.

Na noite a seguir ao final do encontro, as notícias sobre Lu Yao tomaram de assalto o mundo do basquetebol norte-americano e global.

ESPN: Um talento divinal! O rookie Lu Yao conduz os Thunder a onze vitórias consecutivas e mantém-se imparável no topo da tabela da liga.

Sports Illustrated: Haverá alguém na Terra capaz de travar Lu Yao? Até ao momento, o jogador regista médias de trinta e cinco pontos, nove ressaltos e oito assistências, com uma percentagem de lançamento superior a sessenta por cento! Estaremos porventura prestes a testemunhar um jogador a conquistar o prémio de MVP logo na sua temporada de estreia?

Fox Sports: Logo no início da votação para o All-Star, Lu Yao destaca-se isolado no comando da Conferência Oeste, superando o segundo classificado, Curry, por uma margem de cem mil votos, uma distância que continua a alargar-se a olhos vistos.

Este novato, que bem merece o epíteto de escolhido pelos deuses, tem mais de noventa por cento dos fãs de basquetebol de todo o planeta com os olhos postos nele.

Atualmente, cada exibição de Lu Yao é amplamente noticiada, e a sua popularidade já superou largamente a das três grandes figuras de proa da liga: James, Durant e Curry.

Os adeptos chineses, que antes andavam de cabeça baixa devido a tantas críticas, podem finalmente erguer o olhar, tudo graças ao desempenho irrepreensível de Lu Yao.

Num ápice, os termos de pesquisa relacionados com Lu Yao ocuparam os primeiros dez lugares da lista de tendências do Weibo na China.

...

No dia seguinte, no pavilhão de treinos dos Thunder, em Oklahoma.

Lu Yao empurrou a porta e deparou-se com vários colegas que já tinham chegado para preparar a sessão de trabalho.

Ao vê-los, pousou a mala, despiu o casaco e ficou em mangas de camisa, pronto para procurar o treinador adjunto e dar início aos treinos.

Nesse preciso momento, Ibaka aproximou-se com o telemóvel na mão, a transbordar de entusiasmo, apontando para o ecrã enquanto dizia:

— Lu, olha para isto!

Lu Yao direcionou o olhar para o ecrã do telemóvel de Ibaka, onde figurava a classificação atualizada da votação para o All-Star Game.

A lista exibia os resultados parciais dos votos para a Conferência Oeste.

Quinto lugar: Russell Westbrook.

Quarto lugar: Tim Duncan.

Terceiro lugar: Kevin Durant.

Segundo lugar: Stephen Curry.

Quanto ao primeiro lugar, conseguiu surpreender o próprio Lu Yao.

Primeiro lugar: Lu Yao.

Ao ver o seu próprio nome ali, Lu Yao sentiu alguma surpresa. Embora já o previsse, ao constatar a enorme vantagem de votos sobre o segundo classificado, Curry, achou a situação simplesmente absurda.

Na noite anterior, as notícias da Fox Sports indicavam que a diferença entre Lu Yao e Curry era de cem mil votos.

Contudo, bastou passar uma única noite para que esse fosso disparasse para trezentos mil votos.

A velocidade desta votação era verdadeiramente aterrorizante.

Nem era preciso pensar muito para perceber que os adeptos chineses tinham entrado em ação com força total.

Naturalmente, entre os votos de Lu Yao, encontravam-se também muitos apoiantes locais nos Estados Unidos.

Caso contrário, o entusiasmo desenfreado dos fãs chineses teria certamente gerado forte contestação online.

No fundo, tudo isto se devia ao facto de a inegável qualidade de Lu Yao ter conquistado o reconhecimento geral do público.

Nesse instante, Donovan dirigiu-se ao centro do pavilhão, ergueu a mão e falou para os atletas:

— Atenção, rapazes! Daqui a pouco, os jornalistas da ESPN vão chegar ao nosso pavilhão para realizar algumas entrevistas. Preparem-se.

Ouvindo isto, Lu Yao passou a língua pelos lábios, sentindo um ligeiro enfado.

Entre responder a perguntas e treinar, preferia mil vezes ficar a treinar.

Pouco depois, os profissionais da ESPN entraram no recinto de treinos dos Thunder, entrevistando os jogadores um a um.

Afinal, os Thunder, com uma série de onze vitórias consecutivas, eram atualmente o principal candidato ao título da liga, gozando por isso de enorme popularidade.

Quando chegou a vez de entrevistar Lu Yao, o repórter que segurava o microfone adotou um tom visivelmente mais respeitoso, gesticulando para que o cameraman ajustasse o equipamento.

De seguida, ergueu o microfone na direção do atleta e colocou a questão:

— Lu, a equipa alcança agora a sua décima primeira vitória consecutiva. Que balanço faz deste momento?

Lu Yao franziu ligeiramente a sobrancelha e abanou os braços com displicência:

— Não tenho muito a dizer. Conseguimos chegar até aqui graças ao esforço conjunto de todos nós. Se não fuessemos unidos e colaborativos, jamais teríamos ultrapassado tantos obstáculos para chegar ao primeiro lugar.

O repórter esboçou um sorriso amarelo; aquele estilo de resposta era bem típico de Lu Yao.

Como habitualmente tratava as entrevistas com enorme desprezo, as ocasiões em que respondera a sério contavam-se pelos dedos de uma mão.

— A próxima pergunta poderá parecer um pouco indelicada.

— Lu, acredita que consegue manter a liderança da tabela de MVP até ao final da época?

Lu Yao levou a mão ao queixo, sentindo-se genuinamente encurralado pela questão.

Não por duvidar das suas capacidades, mas por não saber exatamente o que responder.

Não lhe faltava confiança, apenas jeito para discursos vistosos.

— Bem, deixemos isso ao destino. Se for possível fazer história, estarei perfeitamente disposto a isso.

— Diga-nos, Lu: como conseguiu realizar essa transição monumental de jogador não escolhido no draft para uma superestrela de topo?

— Trabalho duro.

...

Após aquela série de respostas evasivas por parte de Lu Yao, o repórter da ESPN deu por concluída a entrevista.

Lu Yao levantou-se da cadeira, coçou a nuca e não resistiu a desabafar em pensamento:

— Haja paciência, já me estava a doer as costas de estar aqui sentado.

Nesse exato momento, ecoou na sua mente uma voz tão familiar quanto enigmática:

[O sistema emite uma tarefa aleatória: Desmaio Mortal.]

[Conseguir 5 desarmes de lançamento (tacos) no próximo jogo contra os Rockets.]

[Recompensa: Talento - Muralha de Aço.]