Capítulo 17 — Você não vai conseguir me impedir!

Na linha do arco, Westbrook avançava driblando entre as pernas, encarando a defesa de Irving. De repente, Durant apareceu pela linha de fundo, acenando insistentemente, pedindo a bola. Westbrook entendeu imediatamente e, com um movimento ágil, passou a bola diretamente para Durant no canto da quadra.

No entanto, uma sombra negra surgiu rapidamente para interceptar o passe. Era LeBron James, vestindo a camisa número 23, que bloqueou a tentativa de passe de Westbrook. Com a defesa adversária vazia, LeBron partiu para a cesta, saltando alto próximo à linha do lance livre.

Com um estrondo, ele cravou uma enterrada poderosa, marcando os primeiros pontos da partida para os Cavaliers. O Centro de Empréstimos explodiu em aplausos e gritos de entusiasmo.

LeBron correu de volta para o meio da quadra e encontrou Lu Yao posicionado. “Lu, espero que você não me decepcione daqui a pouco”, disse ele. Lu Yao sorriu levemente, mantendo a expressão impassível. “Pode ficar tranquilo, eu não vou te decepcionar.”

Ibaka fez o saque e Westbrook avançou com a bola. Desta vez, ele aprendeu a lição e não deu brechas. Usando um bloqueio, penetrou na defesa e passou para Lu Yao no perímetro. Imediatamente, LeBron marcou de perto, formando um duelo cara a cara.

LeBron chamou um companheiro, sinalizando que não precisava de ajuda na defesa. Ele queria enfrentar Lu Yao diretamente. Nos comentários, Kenny Smith observou animado: “Oh! O confronto entre Lu e LeBron é algo para se esperar ansiosamente. Quem sabe que faíscas podem surgir dessa disputa?”

Charles Barkley resmungou: “Claro, LeBron vai esmagar o Lu!”

Na quadra, Lu Yao não se apressou diante da defesa de LeBron, testando-o com ameaças de arremesso triplo. LeBron parecia uma montanha inabalável, impassível. Lu Yao levantou uma sobrancelha desafiadoramente e disse: “Vou arremessar agora.”

Sem hesitar, ele lançou um tiro seco de três pontos sobre a defesa de LeBron. Este saltou para tentar bloquear, mas o alcance dos braços de Lu Yao era longo demais. Embora LeBron tenha tocado o braço de Lu Yao, isso não impediu o arremesso.

A bola descreveu uma curva perfeita no ar, e com o apito do árbitro, a cesta de três pontos entrou limpa, um 3+1 logo no começo da partida!

O banco do Thunder explodiu em festa, com West agitando a toalha com empolgação. LeBron ficou parado, surpreso. Ele não esperava que Lu Yao simplesmente levantasse para o arremesso sem hesitar, ainda mais com a defesa já tocando seu braço sem causar efeito.

Ele se lembrou de quando enfrentava Durant, que também era incontrolável. Agora, parecia que o Thunder tinha um segundo jogador tão imbatível quanto Durant. LeBron percebeu que não havia se enganado: Lu Yao era um adversário digno.

Logo depois, Lu Yao foi para a linha do lance livre, recebendo vaias dos torcedores dos Cavaliers: “Idiota chinês, LeBron vai te esmagar!”, “Vai se ferrar, Lu!”, “Fraco!” — várias provocações soaram ao seu redor, mas ele não se abalou. Afinal, manter a calma é uma lição essencial para quem quer ser uma estrela na liga.

Lu Yao respirou fundo, driblou para sentir o toque da bola e arremessou, acertando o lance livre. Logo no início, com o 3+1, ele virou o placar, comandando o Thunder à frente dos Cavaliers.

Barkley tinha uma expressão de desdém, enquanto Kenny Smith olhava para ele e zombava: “Charles, eu te disse que esse jovem era forte. Se não acredita, que tal apostar comigo? Desta vez, você vai beijar o traseiro do porco.”

A posse voltou para os Cavaliers, com Love sacando para Irving organizar o jogo. A habilidade de Irving como armador era reconhecida como uma das melhores da liga. Após três anos de aprimoramento, ele se tornou um dos melhores jogadores para jogadas individuais.

Irving driblou até o topo do arco, usando um bloqueio para se deslocar para a lateral, encarando a defesa de Westbrook. Westbrook abriu os braços, pronto para receber a investida. Irving acelerou, mudou de direção sem perder velocidade e conseguiu se afastar de Westbrook para um arremesso.

Mas inesperadamente, Lu Yao surgiu para cortar seu caminho. Irving ficou surpreso e teve que manter a bola perto do corpo, procurando uma brecha para a bandeja ou um arremesso em fadeaway. No entanto, a defesa de Lu Yao era impenetrável, sem qualquer falha.

Sem opções, Irving passou para Love na lateral. Love tentou um arremesso firme, mas a bola desviou e bateu no aro. Adams pegou o rebote sob a cesta e rapidamente passou para Durant, que iniciou um contra-ataque.

Westbrook disparou pelo campo, recebeu o passe, encarou a defesa de Irving e marcou uma bandeja delicada. Em apenas dois minutos, o Thunder já tinha seis pontos de vantagem, tomando a dianteira inicial da partida.

O Centro de Empréstimos, antes tomado por vaias, caiu em silêncio. Os Cavaliers rapidamente se reorganizaram e, aproveitando a desvantagem do Thunder, partiram para um contra-ataque imediato.

LeBron avançou com a bola, atropelando a defesa e cravando uma enterrada com as duas mãos em resposta. Lu Yao não ficou atrás: na lateral, enfrentando a defesa de Love, executou um arremesso em fadeaway com efeito na tabela, marcando pontos.

No primeiro quarto, Thunder e Cavaliers se revezaram em ataques poderosos, mantendo o jogo equilibrado. Pelo Thunder, Lu Yao acertou dois de três arremessos de três pontos, dois de dois pontos, somando dez pontos e quatro rebotes. Westbrook anotou impressionantes quatorze pontos no período.

LeBron não ficou para trás, marcando treze pontos, quatro rebotes e quatro assistências. O primeiro quarto terminou empatado em 35 a 35.

Após um período intenso de disputa, nenhum time conseguiu vantagem significativa. Com o intervalo, começou o segundo quarto.

Na primeira metade do segundo quarto, ambos os times substituíram os titulares para descanso. O banco do Thunder, porém, era inferior ao dos Cavaliers, que logo abriram uma pequena vantagem.

Donovan percebeu a situação e pediu tempo.

Lu Yao olhou para o placar: 56 a 49, Cavaliers na frente por sete pontos. Donovan acenou para ele entrar em quadra. Lu Yao tirou o casaco e notou que LeBron também havia se preparado para voltar.

Parecia que a segunda metade do segundo quarto seria mais um embate direto.

Com os titulares de volta, o ataque era do Thunder. Lu Yao pediu a bola na lateral, encarando LeBron. Os olhares se cruzaram, como se faiscas pudessem saltar dali.

“LeBron, eu já disse, você não vai me parar!”