Capítulo 60: Sozinho contra os Rockets
Lu Yao, ao ouvir isso, ficou surpreso a princípio, mas logo seu coração foi tomado por um sentimento de alegria!
A missão aleatória do sistema finalmente havia chegado de novo.
Em seguida, os requisitos específicos da missão atual apareceram na mente de Lu Yao.
[Com a ausência tanto de Durant quanto de Westbrook, vença os Rockets jogando como a única estrela da equipe e consiga cinco tocos para concluir esta missão.]
Ao mesmo tempo, a introdução do talento "Muralha de Bronze" também foi apresentada.
[Muralha de Bronze: Ao obter este talento, você se tornará uma muralha de bronze na defesa do garintão; ninguém poderá ultrapassá-lo, ninguém poderá pontuar. A capacidade de bloqueio é grandemente aprimorada, assim como a cobertura defensiva no garrafão.]
Por essa descrição, "Muralha de Bronze" era puramente um talento defensivo.
No entanto, talentos defensivos ainda eram relativamente escassos para Lu Yao no momento.
Afinal, desde que fosse um jogador estrela com um pouco mais de capacidade ofensiva, era muito fácil para ele duelar de igual para igual com Lu Yao.
Mas o que Lu Yao exigia de si mesmo era superar individualmente o jogador que o marcava.
Portanto, aprimorar a capacidade defensiva tornou-se a tarefa mais urgente para Lu Yao no momento.
E agora, o sistema lhe dera essa oportunidade, então Lu Yao naturalmente pretendia aproveitá-la.
No próximo jogo, os Thunder enfrentariam os Rockets de Houston.
Atualmente, os Rockets ocupavam o terceiro lugar na Conferência Oeste. Liderados por James Harden, eles eram um rival formidável para os Thunder, do mesmo nível que os Warriors e os Cavaliers.
Afinal, o Harden de agora já havia ascendido ao nível de um jogador calibre MVP, e suas estatísticas pessoais também estavam entre os líderes da liga.
De ganhador do prêmio de Sexto Homem do Ano há três anos até se tornar um forte candidato ao MVP, o progresso de Harden era indubitavelmente colossal.
Apesar disso, se contasse com o apoio de Westbrook, Lu Yao ainda teria grandes esperanças de vencer os Rockets.
Mas a exigência proposta pelo sistema era vencer este confronto contra os Rockets jogando como a única estrela, sem a presença de Westbrook e Durant.
Não é preciso dizer muito sobre Durant; ele estava com uma lesão no joelho e precisaria de duas semanas de recuperação antes de poder voltar a jogar.
Quanto a Westbrook, desde o primeiro jogo de Lu Yao até aquele momento, ele não havia descansado em uma única partida. Se o sistema dizia aquilo, provava indiretamente que, para aquela partida, Donovan escalaria Westbrook para descansar.
Dessa forma, as chances de vitória dos Thunder contra os Rockets despencariam consideravelmente.
Lu Yao colocou uma mão no peito: parecia que ele só podia contar consigo mesmo.
……
Logo, chegou o dia da partida em casa dos Thunder contra os Rockets.
A Chesapeake Energy Arena estava lotada naquele momento, com inúmeras pessoas presentes para assistir àquela que também era uma partida de destaque.
Isso acontecia não apenas porque as estrelas de ambos os lados eram jogadores de imensa popularidade, mas também porque Harden já havia jogado pelos Thunder.
Naquela época, Harden, junto com Durant e Westbrook, compunha o famoso trio dos Thunder. Na temporada 11-12, Harden conquistou o prêmio de Sexto Homem do Ano e, lado a lado com os outros dois, eliminou a forte equipe dos Spurs, avançando para as Finais.
No entanto, acabaram sofrendo uma derrota lamentável para o imparável Big Three do Miami Heat. Na offseason seguinte, Harden foi trocado para os Houston Rockets simplesmente porque a diretoria dos Thunder foi mesquinha com alguns milhões de dólares.
Após dois anos de cuidadoso desenvolvimento pelos Rockets, Harden progrediu rapidamente e, de alguém em quem ninguém apostava, cresceu para se tornar um jogador de nível MVP atual.
O rápido progresso de Harden também provou à diretoria dos Thunder que a escolha que fizeram no passado havia sido terrivelmente errada.
Por isso, diante da renovação de contrato de Lu Yao, a diretoria dos Thunder não teve muitas hesitações e ofereceu diretamente um contrato máximo.
Na verdade, era porque eles já haviam perdido Harden e não queriam deixar passar a oportunidade com Lu Yao.
Na vida passada, foi justamente o fato de terem deixado Harden escapar que fez com que a dupla Durant-Westbrook ficasse isolada ano após ano, acabando por sucumbir às portas das Finais.
E agora, a chegada de Lu Yao indubitavelmente mudou o desfecho futuro.
Neste momento, no telão gigante da Chesapeake Energy Arena, os close-ups de Harden e Lu Yao eram exibidos na tela.
A expressão de Harden naquele instante não era nada boa.
Enfrentar o antigo clube mais uma vez, e um antigo clube que o tratara com desdém no passado, deixava o humor de Harden naturalmente desagradável.
Ainda mais quando a diretoria dos Thunder, três anos depois, não hesitou nem um pouco em oferecer um contrato máximo a Lu Yao, que também era uma estrela em ascensão?
Enquanto ele próprio havia sido negociado diretamente por causa de meros milhões.
Coloque qualquer um no lugar dele, e todos se sentiriam ressentidos; Harden não era exceção.
Por coincidência, para esta partida, os Thunder anunciaram o descanso de Westbrook, e Durant continuava de fora devido a lesão; portanto, este jogo seria liderado inteiramente por Lu Yao de forma isolada.
Pensando nisso, Harden cerrou os punhos e uma chama ascendeu em seu coração.
A sequência de 11 vitórias dos Thunder deveria ser encerrada por ele naquele dia.
Do lado dos Thunder, Lu Yao estava realizando o aquecimento com o assistente técnico, demonstrando extremo foco.
A partida daquela noite era bastante importante para os Thunder.
Uma vez encerrada a sequência de vitórias, o moral de toda a equipe dos Thunder cairia um nível, e o que viria a seguir não seriam apenas problemas menores.
Assim como os Cavaliers no passado, cuja forma despencou vertiginosamente após terem sua sequência de vitórias quebrada pelos Thunder, só conseguindo se recuperar depois de passarem por uma série de derrotas.
O mesmo aconteceu com os Warriors, e os Thunder certamente não seriam exceção.
Portanto, naquela noite, Lu Yao estava determinado a vencer o jogo.
Isso se devia não apenas aos requisitos da missão, mas também à responsabilidade que carregava consigo, o que o impulsionava a vencer a partida.
Logo a partida estava prestes a começar, e os jogadores titulares de ambos os lados se reuniram no círculo central, preparando-se para o salto inicial.
Lu Yao e o pivô dos Rockets, Dwight Howard, estavam lado a lado. Howard, como um antigo pilar do Orlando Magic, já havia liderado a equipe até as Finais, onde acabou perdendo para os Lakers do Mamba Negra, Kobe Bryant.
Mas nas Finais de Conferência Leste, Howard, mesmo tendo uma média próxima de faltas que o eliminaria, ainda assim eliminou os Cavaliers que contavam com o "Reizinho" LeBron James.
Embora, após deixar o Magic, a forma de Howard tenha despencado e ele tenha passado por duas equipes em dois anos, isso não mudava em nada o fato de que ele ainda estava entre os melhores pivôs da liga.
Assim que se posicionou, o arrogante Howard ergueu as sobrancelhas para Lu Yao e zombou:
— Então você é o Lu? Prepare-se para ser amassado por mim no garrafão, garoto. O que os outros não conseguiram fazer, eu consigo.
Lu Yao estava prestes a dizer algo, mas lembrou que se tratava de Howard, então não havia nada de surpreendente nisso.
O jovem Howard, com suas diversas travessuras, era praticamente o sinônimo de arrogância e prepotência. Inúmeras estrelas já haviam sido alvo de suas provocações, e sua atitude era extremamente displicente — o que também era a razão de sua rápida decadência.
Kobe Bryant, que outrora fora companheiro de equipe de Howard, deu o máximo até romper o tendão de Aquiles justamente por causa da displicência de Howard em quadra, resultando no rompimento da relação entre os dois.
Embora anos mais tarde Howard tenha tido um despertar tardio, Kobe já havia partido deste mundo havia muito tempo.
E exatamente naquele momento, com o apito do árbitro ecoando, a bola foi lançada para o alto!
A partida começou.