Capítulo 28: Deixando o velho Bob estupefato de raiva

Arremesso convertido. O Thunder marca os primeiros pontos da partida, assumindo a liderança de 2 a 0 sobre o Spurs.

Lu Yao, após ver a bola cair na cesta, não perdeu tempo e correu imediatamente para o campo de defesa.

Duncan, ao observar Lu Yao converter o arremesso sobre ele, não pôde deixar de sentir uma ponta de melancolia. Se fosse em seus tempos áureos, ele não teria permitido que Lu Yao arremessasse com tanta facilidade. No fim das contas, ele estava mesmo ficando velho. Ele olhou para Lu Yao com expectativa no olhar: "Jovem, prove para mim se você é capaz de ser o meu sucessor."

Em seguida, a posse de bola passou para o Spurs. Duncan repôs a bola da linha de fundo e a entregou a Ginobili para organizar a jogada. O careca Ginobili alisou o cabelo que ele nem sequer tinha e avançou lentamente com a bola. O que tornava o Spurs famoso era seu jogo de meia quadra quase insolúvel. A menos que houvesse alguém com a capacidade individual devastadora de um Kobe ou de um Durant, o ataque posicional do Spurs era simplesmente imbatível.

A troca de passes ágil pegou o Thunder desprevenido; logo de cara, o Spurs demonstrou a força de uma equipe veterana. Foi então que Roberson falhou na marcação de Parker, permitindo que ele se infiltrasse facilmente no garrafão. Como o "Bólido Francês", as infiltrações de Parker não davam a menor chance aos adversários. Ginobili, no perímetro, estava em total sintonia com Parker e, com um toque sutil, enviou a bola diretamente para ele. Ignorando a marcação de Ibaka no garrafão, Parker converteu uma bela bandeja!

Com esse arremesso, o Spurs empatou a partida, deixando tudo igual com o Thunder. "Times veteranos continuam sendo times veteranos", pensou Lu Yao enquanto corria para o campo de defesa. Era exatamente por isso que o Spurs causava tanta tensão em Lu Yao, mas era apenas tensão — isso não significava que ele sentisse medo. Afinal, ele estava jogando como o Durant em seu auge. Naquela época, Durant era conhecido como o "assassino do Spurs", tendo vencido a maior parte das séries que disputou contra eles.

Nos posses seguintes, Lu Yao não forçou arremessos, preferindo usar seu poder de atração para ajudar seus companheiros. Era inegável que, com a chegada de Lu Yao, o ataque do Thunder estava muito mais fluido. Graças ao entrosamento da equipe, na metade do primeiro quarto, o Thunder vencia por cinco pontos.

Donovan, na beira da quadra, aplaudia alegremente, incentivando seus jogadores a continuarem assim. Já Popovich, com o rosto fechado, observava Lu Yao com olhos de águia. Ele não aceitava que uma presa tão fácil quanto Lu Yao tivesse escapado de suas mãos para o Thunder. Ao ver a opção de jogador de Lu Yao para o segundo ano, Popovich tomou uma decisão: no ano que vem, o Spurs precisaria contratá-lo a qualquer custo. Assim, Lu Yao, ao lado da jovem estrela Leonard, poderia manter o Spurs no topo da liga e até mesmo prolongar a lenda da dinastia Spurs.

Mas isso eram planos para o futuro. Olhando para seus jogadores um tanto dispersos em quadra, Popovich rugiu: "Acordem! Ataquem com mais agressividade! Reforcem a defesa, não os deixem encontrar brechas!"

Sob o brado de Popovich, os jogadores do Spurs recuperaram o foco e tornaram-se implacáveis. Liderados por Leonard, o Spurs varreu a defesa do Thunder, emplacando uma sequência de 11 a 0. Com dois minutos para o fim do primeiro quarto, o placar era de 24 a 18 para o Spurs, um sinal preocupante para o Thunder. O Spurs era o tipo de time que, ao obter uma pequena vantagem, sabia como expandi-la infinitamente. Westbrook estava sendo limitado a apenas distribuir a bola, e Durant, devido a uma lesão, não podia se esforçar demais. A responsabilidade de quebrar esse bloqueio recaiu sobre Lu Yao.

Lu Yao secou o suor do rosto e um leve sorriso surgiu em seus lábios. "Hora do show."

A posse era do Thunder. Westbrook recebeu a bola e avançou para o ataque, passando-a para Lu Yao assim que cruzou o meio da quadra. Afinal, bastava passar da linha central para que Westbrook sofresse a marcação dobrada do Spurs. Como Westbrook estava com dificuldades para superar essa marcação, era melhor confiar em Lu Yao. E Lu Yao não o decepcionaria.

Após um bloqueio e a troca de marcação, Lu Yao ficou cara a cara com Leonard, exatamente o alvo que ele desejava. Leonard, o jovem líder do Spurs e MVP das finais do ano anterior — se não fosse por ele ter anulado LeBron, talvez o Spurs não tivesse conquistado o título —, agora enfrentava um desafio. Mas, diante de Lu Yao, a defesa de Leonard não surtia efeito. Ele enfrentava, na prática, o Durant em seu auge, aquele que, nos momentos decisivos dos playoffs, marcava sete cestas em sete tentativas contra Leonard para garantir a vitória.

Lu Yao executou uma mudança de direção brusca, tentando desequilibrar Leonard. Contudo, o jogador do Spurs manteve os pés firmes, acompanhando-o de perto sem cair na finta. Lu Yao continuou a pressionar, buscando espaço para o arremesso. Nesse momento, ao preparar a bola com as duas mãos, Leonard percebeu a intenção e avançou para fechar o espaço, tentando interferir no arremesso ou até mesmo dar um toco sem cometer falta.

Entretanto, tudo aquilo não passava de uma armadilha armada por Lu Yao. Seu objetivo nunca foi arremessar após o drible no perímetro; sua meta sempre foi infiltrar no garrafão! Com uma finta de arremesso perfeita, ele paralisou Leonard. Lu Yao passou por ele em um passo e invadiu a área pintada.

Diante de Duncan no garrafão, Lu Yao sabia que não podia subestimá-lo. Se antes ele havia aproveitado uma pequena brecha de Leonard, diante de Duncan não havia falha alguma. Mas, mesmo assim...

A poucos passos de Duncan, Lu Yao saltou e executou um arremesso de meia distância em suspensão. Com um "swish", a bola caiu na cesta. Em seguida, Lu Yao continuou a destruir a defesa do Spurs com seus arremessos e infiltrações, deixando-os sem resposta. Para Lu Yao, aqueles dois minutos foram inteiramente o seu palco.

Com uma última cesta no estouro do cronômetro, o primeiro quarto terminou! Nos dois minutos finais, Lu Yao marcou 10 pontos; a defesa do Spurs, para ele, parecia inexistente. Na beira da quadra, Popovich, ao ver Lu Yao marcar consecutivamente, batia os pés de frustração. Ele se arrependia amargamente de não ter oferecido uma proposta melhor para contratar Lu Yao. Agora, o perigo estava voltado contra o seu próprio time.