Capítulo 69: Os Elogios de Olajuwon

Horford apenas pôde assistir, impotente, enquanto a bola caía na cesta.

A capacidade ofensiva individual de Lu Yao era simplesmente insolúvel, de modo que, não importava qual defensor fosse colocado à sua prova, fosse ele forte ou fraco, todos ficavam completamente sem saber o que fazer contra ele.

Afinal, quem jamais havia visto um ala-pivô de 2,16 metros que driblava como Allen Iverson, arremessava em puxada rápida como Tracy McGrady e ainda possuía a letalidade de arremesso de Kevin Durant?

Um jogador com tais características desferiu um golpe devastador em todos os membros da liga.

Atualmente, com exceção do Thunder, as outras vinte e nove equipes da liga praticamente passavam todo o tempo estudando táticas específicas para anular Lu Yao, buscando qualquer oportunidade possível para contê-lo.

Contudo, como dizia o velho ditado: quem neste planeta seria capaz de parar Lu Yao?

Sempre que ele assim o desejava, simplesmente não havia alma vivente capaz de barrá-lo.

A posse de bola mudou de mãos. Millsap cobrou o lateral na linha de fundo, acionando Teague para armar a jogada.

Teague avançou lentamente com a bola pelo meio da quadra, alcançou o flanco e, após entregá-la a Korver, que escapara da linha de fundo, cortou em direção ao garotão aproveitando-se de um bloqueio.

Infiltrar-se no garotão representava, sem dúvida, uma ameaça considerável para o Thunder. Embora a equipe da casa tenha conseguido interceptar a conexão entre Korver e Teague a tempo, o que o Thunder ainda enfrentava era a implacável troca de passes dos Hawks.

A circulação de bola dos Hawks era de uma solidez impressionante, não deixando ao Thunder a menor brecha para contra-atacar. Em contrapartida, os Hawks sondavam incessantemente as fragilidades do adversário, aguardando o momento exato para desferir o bote.

Naquela formação dos Hawks, cada atleta consumia cada gota de sua energia para contribuir com pontos para a equipe.

E assim foi. Horford recebeu o passe na zona morta, completamente livre de marcação, e disparou um arremesso de três pontos com firmeza. Seu estilo peculiar de arremessar lembrava o disparo de um canhão.

A postura podia até ser estranha, mas quem conseguiria impedir tamanha precisão?

O canhão disparou, e o projétil atravessou a rede perfeitamente, garantindo aos Hawks a virada no placar graças a essa conversão de longa distância.

Os Hawks daquele dia eram radicalmente diferentes daqueles da véspera.

Na véspera, a troca de passes da equipe frequentemente estagnava em pontos específicos, as principais peças ofensivas estavam com a pontaria descalibrada e o sistema defensivo fora implacavelmente dizimado por Russell Westbrook, culminando na derrota.

Ainda assim, mesmo saindo derrotados, o revés se devera exclusivamente ao arremesso decisivo de Westbrook. Agora, a equipe exibia uma face totalmente renovada, elevando constantemente o grau de perigo imposto ao Thunder.

Caso não encontrassem uma forma de quebrar esse panorama, o Thunder caminharia passo a passo rumo à derrota.

Contudo, o Thunder contava justamente com dois elementos capazes de romper aquela muralha: Westbrook e Lu Yao.

Após receber o passe de Ibaka na linha de fundo, Westbrook conduziu a bola com máxima velocidade em direção ao ataque.

Os Hawks recuaram prontamente para a defesa, determinados a impedir uma transição ofensiva fluida do adversário.

Ainda assim, os dons físicos de Lu Yao desafiavam a lógica. Sua estatura imponente bloqueou o avanço dos defensores.

Com uma finta rápida, Lu Yao deixou para trás Horford, que o acompanhava de perto, e infiltrou-se na área restrita.

Nesse exato instante, Westbrook já havia alcançado o flanco e, ao perceber que Lu Yao pedia a bola gesticulando, passou-lhe a redonda sem a menor hesitação.

Com a cesta completamente desguarnecida à sua frente, Lu Yao não desperdiçou a ocasião: impulsionou-se no ar e cravou a bola com uma única mão.

No mesmo instante, a Chesapeake Energy Arena irrompeu em aplausos ensurdecedores, com torcedores em êxtase levantando-se de suas cadeiras e desferindo socos no ar.

Ao testemunharem a cena, Hakeem Olajuwon e Clyde Drexler abriram a boca em um gesto de pura estupefação, com Olajuwon poupando elogios à jogada.

— Lu é verdadeiramente um jogador histórico. Com 2,16 metros de altura, ele possui uma coordenação motora digna de LeBron James. O que você acha?

Dito isso, Olajuwon voltou o olhar para o colega ao lado.

Drexler bateu palmas em sinal de aprovação e comentou:

— De fato. A leveza e a amplitude de suas enterradas lembram as minhas. Se esse jovem decidir participar do Torneio de Enterradas, certamente será um espetáculo fascinante.

A conversa entre os dois veteranos ainda não havia terminado, mas a partida prosseguia em ritmo acelerado.

Tendo provado do veneno de Lu Yao, os Hawks tornaram-se consideravelmente mais cautelosos. A grandeza daquela equipe residia justamente na capacidade de absorver lições e aprimorar-se rapidamente.

A posse retornou aos Hawks. Teague conduziu a bola vagarosamente rumo ao campo de ataque, examinando a disposição dos companheiros para armar a jogada.

Enquanto isso, Millsap correra desde a linha de fundo ofensiva até a linha de fundo defensiva, posicionando-se para iniciar a investida.

Uma troca de olhares bastou para que houvesse total entendimento entre ambos: Teague acionou Horford, cuja rápida distribuição encontrou Millsap livre na linha de fundo.

Diante da marcação de Ibaka, Millsap avançou com extrema força, desvencilhou-se do adversário com um giro preciso e converteu um arremesso suave em bandeja flutuante sobre o rival.

Era inegável que a compleição física de Millsap era formidável; nem mesmo um defensor da dureza de Ibaka conseguia conter totalmente o impacto de suas investidas.

Por outro lado, pelo lado do Thunder, Westbrook manteve a mesma mão quente do confronto anterior, convertendo dois arremessos de média distância em sequência para assegurar a liderança no placar.

Dessa forma, durante a primeira metade do período, as equipes travaram um duelo equilibrado, sem que nenhuma delas conseguisse descolar-se no marcador ou obter vantagem expressiva.

Tal cenário acirrava os nervos dos espectadores presentes, pois confrontos intensos eram exatamente o que atraía a atenção do público.

Em pouco tempo, o número de acessos nas principais plataformas de transmissão disparou, com incontáveis torcedores acompanhando vidrados aquele embate crucial da liga.

Com o primeiro pedido de tempo solicitado por Billy Donovan, o relógio parou.

Após metade de um quarto de intensa batalha, o placar permanecia empatado em 21 a 21, com exibições de alto nível por parte de ambos os conjuntos.

Os Hawks ostentavam o fascínio do basquete coletivo: todos os seis atletas que haviam pisado na quadra até então tinham pontuado, com destaque para Millsap, com seis pontos e dois ressaltos, e Teague, com quatro pontos e três assistências.

No lado do Thunder, embora os demais titulares não estivessem em sua melhor noite, confiar o destino do jogo a Lu Yao e Westbrook provou ser a resposta ideal.

Em apenas metade de um período, Lu Yao acumulou oito pontos, um ressalto e duas assistências, enquanto Westbrook somou seis pontos e duas assistências, traduzindo o equilíbrio de forças entre os dois.

Sem surpresa alguma, tratava-se de mais uma noite em que Lu Yao e Westbrook carregavam o peso da equipe nas costas.

Até aquele momento, a dupla parecia atuar com relativa tranquilidade; a defesa dos Hawks ainda não lhes impusera grandes dificuldades, transmitindo antes uma aura de quem pretendia liquidar a fatura.

O treinador dos Hawks, Mike Budenholzer, batia na prancheta tática enquanto instruía seus comandados:

— Rapazes, precisamos intensificar a marcação sobre Lu e Russell. Se conseguirmur anulá-los, a vitória estará ao nosso alcance.

— Na reta final deste primeiro quarto, entrem com garra máxima e tratemos de levar a vantagem para o segundo período.

Unidos pelo mesmo propósito, os jogadores dos Hawks prepararam-se para o desafio seguinte.

O tempo técnico encerrou-se rapidamente, e os titulares retornaram ao piso da quadra, com a posse de bola pertencendo ao Thunder.

Ibaka cobrou a lateral, servindo diretamente a Lu Yao.

Este conduziu o esférico até o flanco e, diante da defensiva de Horford, utilizou fintas triplas para testar o adversário e descobrir uma brecha para a infiltração.

Contudo, Teague já se aproximara sorrateiramente para fechar o ângulo de penetração.

Lu Yao umedeceu os lábios, aplicou um drible forte no mesmo lugar e recuou, preparando-se para arremessar sobre a dupla de marcadores.

Contra todas as expectativas, Horford antecipou sua intenção e esticou o braço, tocando diretamente em suas mãos.