Capítulo 11: Esmagando Gasol, dominando o garrafão

Na próxima investida do Thunder, Gasol colava-se a Lu Yao, cercando-o de perto. Com uma experiência defensiva vasta, ele alternava constantemente sua posição para limitar as oportunidades de recepção de bola de Lu Yao. Dentro do garrafão, os corpos colidiam com uma intensidade brutal.

"Acaba com ele! Acaba com ele!" O rugido ensurdecedor da torcida do Thunder ecoava pelo ginásio, impulsionando Lu Yao.

"É absolutamente eletrizante! Será que Lu Yao vai partir para o mano a mano contra Gasol novamente?" questionava o comentarista Yu Jia, atento a cada movimento em quadra.

No exato momento em que Gasol se preparava para aplicar força, Lu Yao recuou subitamente, disparando na direção oposta. O passe de Durant chegou na medida! Com um passo atrás para sair da linha de três pontos, Lu Yao armou seu arremesso de média distância. Gasol voou em sua direção com tudo o que tinha, mas Lu Yao não demonstrou qualquer sinal de nervosismo. Ele executou um arremesso implacável, com uma mecânica suave, praticamente sem sofrer qualquer interferência.

"É alto demais! Com essa elevação, nem que dessem uma escada ao Gasol ele alcançaria!" exclamou Kenny Smith, impressionado.

"Uau! Lu não sentiu qualquer pressão; Gasol realmente não tem mais pernas para saltar! Ele nem fez Lu Yao suar! Essa técnica é assustadora!" completou Barkley.

"Três cestas seguidas logo no início, quase ninguém consegue parar o Lu! Nem consigo imaginar qual será o aproveitamento absurdo que ele terá hoje!" observou Kenny Smith.

No ginásio do Thunder, os gritos e aplausos tornavam-se cada vez mais intensos. "Lu! Lu! Lu!" O estádio inteiro entoava seu nome. Um início tão perfeito transformava o Energy Center em uma verdadeira festa.

"Lu é incrível! Ele parou o adversário sozinho!"
"Gasol foi completamente dominado! O talento ofensivo de Lu está no nível máximo!"
"Lu, crie um novo recorde! O Thunder brilha por sua causa!"

Com a conversão daquela cesta, Tom Thibodeau, técnico dos Bulls, já não conseguia esconder sua insatisfação. "Digam-me, vocês não podem se concentrar? Será que não conseguem colocar intensidade na defesa? Deixar um novato jogar desse jeito é uma vergonha para mim!" Thibodeau golpeava sua prancheta tática com força; ele é um treinador conhecido pela exigência defensiva. A falta de proteção contra Lu Yao era, para ele, um tapa na cara.

"Chefe, aquele garoto é flexível demais. Eu não consigo prever qual será seu próximo movimento", lamentou Gasol, balançando a cabeça.

A expressão de Thibodeau era sombria. Se ele recorresse a uma marcação dobrada, abriria espaços para a dupla Durant e Westbrook. Os Bulls enfrentavam um dilema entre dois venenos, sem saber qual seria fatal. Para conter Lu Yao, sacrifícios seriam necessários.

Nesse momento, Rose levantou-se e disse: "Esse tipo de ala é algo que realmente nunca enfrentamos. Se não podemos contê-los, então devemos ter um poder de fogo ofensivo ainda mais feroz."

Thibodeau sentiu como se uma luz tivesse se acendido. Focar no ataque era, de fato, a melhor escolha naquele instante. Os Bulls ajustaram a tática rapidamente: Gasol continuaria na marcação principal, mantendo uma pressão constante sem deixar espaços, mas sem arriscar demais para evitar faltas — a estratégia era permitir infiltrações, mas não arremessos. No ataque, a liderança de Rose seria a chave para romper a defesa do Thunder. Mesmo que Rose já não estivesse no auge de 2016, sua ameaça ofensiva ainda causava calafrios em qualquer equipe.

No banco do Thunder, Donovan apontou para Lu Yao e disse aos seus jogadores: "Nosso objetivo neste quarto é claro. Lu está com a mão quente, vamos usar jogadas de passe e corte para criar espaços para ele." Ele então olhou para Westbrook: "Russell, acho que isso não será difícil para você." Westbrook assentiu, aceitando a tarefa. Desde que assumiu, Donovan queria transformar o time, deixando de depender apenas das jogadas individuais de seus astros para criar um sistema coletivo eficiente. A ascensão meteórica de Lu Yao no último jogo lhe dava esperanças, e a atuação de hoje o deixava eufórico. Ele não tinha se enganado sobre aquele jovem: com corpo de pivô e um controle de bola refinado como o de um armador, Lu Yao estava prestes a desencadear uma tempestade de juventude na liga.

O apito soou e o jogo recomeçou. A posse era dos Bulls, com Gasol cobrando a lateral. Ele passou para Rose, que subia para receber, e correu para se posicionar no ataque. Rose conduziu a bola com segurança, recebeu um bloqueio de Gasol e infiltrou-se no garrafão. O jogador que o esperava era Lu Yao. Seus olhares se cruzaram, e uma tensão elétrica pairou no ar.

Rose estreitou os olhos: "Desta vez, não deixarei que você bloqueie meu ataque." Ele levou a bola para a lateral, atraindo Lu Yao para fora. Lu Yao arqueou as sobrancelhas; o último que tentou um mano a mano contra ele acabou levando uma lição. De repente, Rose acelerou com uma mudança de direção fulminante, mas a reação de Lu Yao foi impecável, bloqueando o caminho com seu corpo. Vendo o espaço fechado, Rose passou para Gasol na zona intermediária.

Gasol recebeu, encarou Durant e forçou o contato com os ombros. O som das colisões musculares ecoava. Gasol superou Durant e girou para finalizar. Durant não conseguiu chegar a tempo e só pôde assistir ao arremesso. Foi então que uma figura rápida surgiu, interceptando a bola no ar. Era ninguém menos que Lu Yao.

"Vejam só o que é uma envergadura de 2,31 metros."

Lu Yao esticou o braço e pregou a bola contra a tabela com uma força brutal! Gasol ficou paralisado, em choque. O arremesso que ele considerava certeiro tinha sido interceptado daquela maneira? Lu Yao aterrissou perto da torcida e rugiu: "Vamos lá!" O Energy Center explodiu em uma onda de euforia. Na mesa de transmissão, Barkley segurou a cabeça, incrédulo, com a boca aberta. "Meu Deus! Meus olhos me enganaram? Como é que o Lu conseguiu bloquear aquilo?"

A bola, que todos juravam ser cesta, foi esmagada contra o vidro por Lu Yao. Antes que qualquer um pudesse processar o ocorrido, o jogo seguiu. Westbrook, rápido no gatilho, pegou o rebote defensivo e partiu em contra-ataque.