Capítulo 14: Comoção na Aliança, Corrida Frenética por Lu Yao!
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Los Angeles, Staples Center.
O confronto direto entre a Mamba Negra, Kobe Bryant, e o Pequeno Imperador, LeBron James, chegou ao fim.
Dois anos antes, Kobe havia sofrido a devastadora lesão de ruptura do tendão de Aquiles, mas a contusão não conseguiu derrubá-lo.
Naquela partida, ele ressurgiu com força total e anotou 40 pontos com grande eficiência.
Do lado dos Cavaliers, sete jogadores terminaram com pontuação de dois dígitos. O Pequeno Imperador marcou 28 pontos, pegou 9 rebotes e distribuiu 9 assistências, ficando a um passo de um triplo-duplo. Assim, os 40 pontos de Kobe naquela noite acabaram servindo apenas para uma derrota.
Depois de vencerem os Lakers, os Cavaliers mantiveram sua postura invencível e continuaram a sequência de vitórias.
Na partida seguinte, os Cavaliers enfrentariam o Thunder, em outro duelo de grande destaque.
Seria o primeiro confronto entre os dois grandes astros da liga, James e Durant, desde que James deixara o Heat.
No entanto, naquele momento, todos os olhares estavam concentrados em um único homem.
Ele era Lu Yao, vindo da China.
Na entrevista após a partida, Kobe segurava o microfone e respondia às perguntas dos repórteres.
— Bryant, como você avalia o seu desempenho de hoje?
Kobe balançou a cabeça, e em seus olhos surgiu a obstinação característica da Mamba.
— Não foi suficiente, ainda não foi suficiente. Mesmo tendo conseguido bons números, a equipe não venceu.
O repórter continuou:
— Então, Bryant, o que você acha de Lu Yao, que vem surgindo com tanta força recentemente?
Kobe sorriu levemente, refletiu por alguns instantes e respondeu:
— Acho que ainda não posso fazer uma avaliação. Afinal, ainda não enfrentei esse jogador.
Logo em seguida, seu olhar se tornou frio, e ele prosseguiu:
— Eu gostaria muito de enfrentá-lo em um duelo individual intenso e emocionante. Quanto a uma coisa, tenho certeza: eu vou vencer.
Imediatamente, uma onda de alvoroço tomou conta do local.
A Mamba Negra, Kobe, havia desafiado publicamente Lu Yao. E aquilo era justamente o tipo de notícia que o público adorava.
Confrontos entre grandes forças naturalmente tornavam as partidas ainda mais emocionantes. Para os torcedores, não havia motivo algum para recusar um espetáculo daqueles.
Duas horas depois, as discussões sobre a partida daquela noite ainda fervilhavam no fórum chinês de basquete.
“Como era de se esperar do Pequeno Imperador! Com uma atuação extremamente eficiente, ele conduziu os Cavaliers à quinta vitória consecutiva. Pelo que estamos vendo, talvez não haja adversário à altura de Cleveland na Conferência Leste este ano.”
“Parece que James vai cumprir sua promessa e trazer o primeiro título da história para Cleveland.”
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“Isso ainda não está decidido. Os Warriors, que surgiram com enorme força recentemente, ocupam atualmente o primeiro lugar do Oeste. Seu principal astro, Curry, possui um arremesso de três pontos absurdamente preciso. Acho que eles podem ser os campeões deste ano.”
James e Curry já haviam se tornado os favoritos ao título desta temporada. Seus nomes também representavam os astros das equipes mais fortes das Conferências Leste e Oeste.
Mas o surgimento de um novo nome rompeu esse equilíbrio.
“Acho que vocês estão se precipitando. O nosso novato chinês, Lu Yao, anotou mais de 40 pontos e conseguiu um quase triplo-duplo no Centro de Energia esta noite!”
“O Thunder atual começou a entrar nos eixos graças às duas atuações sobrenaturais de Lu Yao.”
“Além disso, o Thunder conta com a dupla de jovens astros que está no auge. Na minha opinião, o campeão deste ano será essa jovem equipe.”
Assim que essas palavras foram publicadas, inúmeros internautas concordaram.
“Exatamente! Eu sempre disse que Lu Yao tinha um futuro brilhante. Esses mais de 40 pontos fizeram com que os mais de 40 de Kobe se tornassem apenas o pano de fundo da noite!”
“O irmão acima está certo. Nesta partida, Lu Yao precisou de apenas três quartos para marcar mais de 40 pontos. Além disso, preencheu praticamente todas as categorias estatísticas e humilhou Pau Gasol completamente no garrafão!”
“Lu Yao é um jogador que veio da nossa China! De qualquer forma, temos de apoiá-lo com todas as forças!”
“Lu Yao é assustador demais. Tem 2,15 metros de altura, mas possui um arremesso preciso do perímetro e um ataque interno praticamente indefensável. Sua área de cobertura defensiva é ainda mais aterrorizante!”
“Vocês não viram como Rose ficou completamente desnorteado depois de ser bloqueado? A bola já havia sido arremessada, mas mesmo assim Lu Yao conseguiu dar o toco por trás!”
“Se Lu Yao continuar jogando nesse nível, é muito provável que o prêmio de MVP desta temporada seja dele!”
Naquela noite, o nome Lu Yao causou uma enorme comoção.
E não era por qualquer motivo. O desempenho que ele havia apresentado nas duas primeiras partidas de sua carreira era simplesmente assustador.
Em sua estreia, entrou como reserva no quarto período, marcou mais de 20 pontos no quarto com aproveitamento de cem por cento e ainda decidiu a partida com uma cesta de três pontos no último instante!
Na segunda partida de sua carreira, já havia alcançado a marca de mais de 40 pontos, precisando de apenas três quartos para isso, além de registrar números próximos de um triplo-duplo!
Uma atuação como aquela em uma temporada de estreia era algo que nem Jordan, James ou Shaquille O’Neal haviam conseguido alcançar quando eram novatos.
Quem poderia imaginar que ele havia disputado apenas duas partidas na NBA?
Inúmeros veículos de comunicação fizeram avaliações extremamente altas sobre Lu Yao. Alguns chegaram a prever que ele seria eleito o melhor jogador da semana!
Nas duas partidas daquela semana, ele havia anotado mais de 30 pontos por jogo, com um aproveitamento assustador de 75%.
Praticamente ninguém questionava o desempenho de Lu Yao naquela semana.
Depois de Yao Ming, a China voltava a revelar um jogador capaz de chocar toda a liga. E esse jogador era Lu Yao!
Naquela noite, até Kobe e James só puderam servir de coadjuvantes para Lu Yao!
Enquanto isso, no Centro de Energia, a entrevista realizada no local estava sendo transmitida.
Diversos cinegrafistas apontavam suas câmeras para Lu Yao, que estava com uma toalha sobre os ombros.
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Lu Yao enxugou o suor. A pessoa que segurava o microfone diante dele era justamente Ma Fanshu.
Naquele momento, Ma Fanshu usava o cabelo preso em um rabo de cavalo alto. O uniforme de trabalho destacava suas curvas elegantes, dando-lhe a aparência perfeita de uma deusa do ambiente corporativo.
Lu Yao chegou a sentir o coração estremecer.
Ma Fanshu pigarreou e fez uma pergunta a Lu Yao:
— Lu Yao, como você avalia o seu desempenho desta noite?
Lu Yao refletiu por alguns instantes e então respondeu:
— Ainda preciso evoluir. Os adversários também são muito fortes; nós apenas estivemos em melhor forma hoje.
— Desde que a equipe consiga vencer, qualquer desempenho terá valido a pena.
O que Lu Yao não esperava era que aquelas palavras lhe rendessem mais uma grande quantidade de fãs em seu país.
Humilde, mas extremamente competitivo, ele possuía a mesma obstinação de Jordan e Kobe.
Era impossível não gostar de um Lu Yao assim.
Ao ouvi-lo, Ma Fanshu sorriu e assentiu. Em seguida, continuou:
— Então, Lu Yao, quais são as suas expectativas para a próxima partida contra os Cavaliers?
Diante da pergunta, Lu Yao umedeceu os lábios e respondeu:
— Estou ansioso pela partida de amanhã. Será uma honra enfrentar um jogador que foi eleito MVP quatro vezes.
— Embora eu respeite James, faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para vencer a partida de amanhã.
Depois disso, Ma Fanshu fez mais algumas perguntas, e Lu Yao respondeu a todas.
Foi então que Westbrook surgiu de repente por trás dele, apontou para Lu Yao e declarou:
— Este é o nosso herói da noite! O nosso MVP!
Ao receber o elogio generoso de Westbrook, Lu Yao pareceu um pouco constrangido.
— Não é para tanto, não é para tanto!
Embora dissesse aquilo, por dentro Lu Yao ainda se sentia orgulhoso.
…
Na manhã seguinte, Lu Yao entrou no centro de treinamento do Thunder.
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