Capítulo 58 — Precisava exagerar tanto?
A bola traçou um arco perfeito no ar e, em seguida, caiu diretamente na cesta, sem tocar no aro.
Lu Yao permaneceu parado em silêncio. Nesse exato momento, o apito do árbitro soou e os Timberwolves pediram um tempo técnico.
Apenas uma cesta de Lu Yao foi suficiente para forçar os Timberwolves a pararem o jogo imediatamente!
Imediatamente, os torcedores nas arquibancadas irromperam em aplausos estrondosos, como nunca antes visto.
Isso porque, após Lu Yao aplicar um drible desconcertante em Wiggins e acertar um arremesso certeiro em suspensão, sua pontuação no quarto havia chegado a 15 pontos!
Com apenas dois minutos restantes no primeiro quarto, o imparável Lu Yao já havia acumulado 15 pontos individuais.
Como diz o ditado: entre os mortais na Terra, quem é capaz de parar Lu Yao?
Wiggins estava sentado em seu lugar, parecendo um tanto isolado em seus próprios pensamentos.
Praticamente todos os arremessos de Lu Yao na partida até aquele momento haviam sido marcados bem na sua frente.
Exceto por aquela enterrada no início do jogo, após receber um passe de Westbrook.
Nesse exato momento, LaVine e Kevin Martin aproximaram-se de Wiggins e, cada um segurando um de seus braços, levantaram-no do chão.
LaVine deu um tapinha nas costas de Wiggins e consolou-o: "Está tudo bem, Andrew. O desempenho de Lu Yao agora não se parece em nada com o de um novato comum. Você já fez o seu melhor."
Ao ouvir essas palavras, o coraçãozinho ferido do jovem ala encontrou um pouco de consolo.
De volta ao banco de reservas, os técnicos de ambas as equipes traçavam estratégias intensamente, preparando-se para o restante da partida.
Lu Yao ergueu os olhos para o placar no alto: 26 a 13. O Thunder liderava os Timberwolves com uma vantagem expressiva de 13 pontos.
Ele não pôde deixar de assentir com a cabeça: "Tudo bem, ainda dá para ampliar."
Desde o momento em que Lu Yao e Westbrook converteram seus respectivos arremessos de três pontos, o ritmo ofensivo original dos Timberwolves havia sido completamente desestruturado.
No banco dos Timberwolves, o treinador batia furiosamente na prancheta tática enquanto dizia: "Façam todo o possível para parar Lu Yao, não importa o que seja, nem que seja com falta. Contanto que consigamos limitá-lo, ainda teremos esperança de virar o jogo."
No entanto, desvantagem atual de 13 pontos fazia com que os jogadores dos Timberwolves mal conseguissem enxergar alguma esperança.
Ainda mais considerando que aquele era apenas o primeiro quarto; estar perdendo por 13 pontos logo no início tornava a missão de tirar essa diferença no restante da partida uma tarefa extremamente árdua.
O breve tempo técnico chegou ao fim e os jogadores retornaram à quadra.
A posse de bola voltou para o Thunder. Liderando um novo e violento ataque, Westbrook passou a bola para Roberson, que cortou em direção ao garotinho e completou com uma bandeja certeira.
O ritmo de Westbrook naquela noite também estava incrivelmente quente: já acumulava 4 assistências no primeiro quarto, além de nenhum erro de passe.
Desde a chegada de Lu Yao, as escolhas ofensivas de Westbrook tornaram-se muito mais acertadas, e o número de desperdícios de bola diminuiu drasticamente.
Em contraste, do lado dos Timberwolves, não apenas Wiggins foi completamente superado por Lu Yao na defesa individual, como também LaVine e Kevin Martin se viram severamente limitados pela forte marcação exercida pelo Thunder.
Embora os Timberwolves tivessem desfrutado de uma pequena vantagem no início da partida, para o Thunder isso não passava de um detalhe insignificante.
Logo em seguida, o reserva Webster, recém-entrado em quadra, converteu dois arremessos de três pontos consecutivos, praticamente selando o destino do primeiro quarto!
O apito do árbitro soou e o primeiro quarto chegou oficialmente ao fim!
32 a 17 — o Thunder manteve sua ampla vantagem no placar e avançou altaneiro para o segundo quarto.
O desempenho de Lu Yao no primeiro quarto foi avassalador: era só levantar a bola e arremessar que ela caía! Com um aproveitamento de cem por cento, ele marcou 18 pontos apenas no primeiro quarto, convertendo todos os 5 arremessos de quadra que tentou, sendo 3 de três pontos!
No entanto, o destaque máximo pertenceu a Westbrook, que também apresentou uma eficiência absurda no primeiro quarto, anotando 17 pontos, além de 5 assistências e nenhum turnover.
A atuação de ambas as estrelas impulsionou diretamente toda a atmosfera ofensiva da equipe do Thunder.
Por outro lado, o moral dos Timberwolves afundava cada vez mais, com um clima de profundo pessimismo pairando sobre todo o time.
Eles só queriam voltar logo para Minnesota e se trancarem em seus quartos.
Afinal, serem impiedosamente massacrados daquela forma pelo Thunder era simplesmente humilhante.
A continuar naquele ritmo, o Thunder provavelmente ampliaria ainda mais a diferença no placar.
Se o jogo entrasse em "tempo de lixo" (garbage time) antes mesmo de terminar o primeiro tempo, aquela equipe dos Timberwolves ficaria eternamente marcada na história pela humilhação.
Como esperado, no segundo quarto, nenhuma das equipes poupou seus titulares.
A intenção do Thunder era claramente liquidar a fatura da partida ainda antes do intervalo.
Já os Timberwolves buscavam, acima de tudo, salvar o pouco que restava de sua dignidade.
Contudo, como poderiam os abatidos Timberwolves fazer frente a um Thunder absolutamente imparável naquele momento?
Logo no início do segundo quarto, o Thunder emendou quatro cestas de três pontos consecutivas, aplicando uma sequência avassaladora de 12 a 0 que deixou os jogadores dos Timberwolves completamente tontos.
Essa parcial de 12 a 0 elevou a diferença no placar para uma margem colossal de 29 pontos.
Com uma vantagem desse tamanho, a partida praticamente deixava de ter sentido competitivo.
Após resistirem por mais alguns instantes, o técnico dos Timberwolves finalmente pediu aquele doloroso e vexatório tempo técnico.
Ainda nem na metade do primeiro tempo e já acumulavam quase 30 pontos de desvantagem! Era uma humilhação insuportável.
Nesse exato momento, os torcedores dos Timberwolves que assistiam à partida em Minnesota entraram em completo colapso.
Trinta pontos! Estamos falando de trinta pontos! Se fosse uma diferença construída ao longo de quatro quartos, ainda seria compreensível, mas aquilo acontecia ainda no segundo quarto, sem sequer metade do período ter se passado.
Na bancada de transmissão, Kenny Smith soltou um suspiro profundo e exclamou: "Você está brincando comigo? Quanto? Trinta pontos? Meu Deus, será que Russell e Lu pretendem destruir Minnesota?"
Ao lado dele, Charles Barkley deu de ombros: "E vale lembrar que isso está acontecendo sem a presença de Kevin Durant. Se Durant estivesse em quadra, o destino dos Timberwolves seria ainda mais trágico."
O que Barkley dizia era, sem dúvida, verdade.
Se o trio principal estivesse unido em quadra, aquela colossal vantagem de 30 pontos poderia ser ainda maior.
E essa frase certamente não era uma brincadeira.
Ambas as equipes acabaram por colocar em quadra suas formações inteiramente reservas. Afinal, por lógica, Lu Yao e Westbrook já deveriam estar descansando desde a metade do segundo quarto.
Suas pontuações individuais já atingiam 21 e 20 pontos, respectivamente, ambas acima da marca de 20. Em contrapartida, pelo lado dos Timberwolves, a maior pontuação pertencia a Kevin Martin, com apenas 9 pontos.
Não era de admirar que os Timberwolves estivessem sofrendo aquela lavagem.
...
O tempo restante da partida tornou-se extremamente monótono.
A maior parte dos titulares dos Timberwolves já havia deixado a quadra, recolhendo-se diretamente aos vestiários.
Enquanto isso, Westbrook e Lu Yao sentavam-se à beira da quadra, conversando e rindo descontraidamente com Kevin Durant, que vestia roupas civis, enquanto aguardavam o apito final.
Conforme o som do apito do árbitro ecoou, a partida foi oficialmente encerrada.
No fim, o Thunder derrotou os Timberwolves com um placar elástico de 124 a 84, aplicando uma goleada histórica de 40 pontos.
Nas duas horas e meia finais de jogo, os reservas do Thunder demonstraram uma agressividade implacável, descarregando praticamente toda a frustração acumulada nas partidas anteriores sobre o banco de reservas dos Timberwolves.
Ao todo, sete jogadores do Thunder pontuaram em dígitos duplos, mas os maiores pontuadores continuaram sendo aqueles dois velhos companheiros que haviam jogado pouco menos de um período e meio.
Naquele momento, o único titular dos Timberwolves que ainda permanecia em quadra era Wiggins. Ao avistá-lo, Lu Yao caminhou em sua direção e os dois se abraçaram fraternalmente.
Wiggins abriu um sorriso resignado e elogiou: "Cara, vocês jogaram demais hoje."
"Você também."