Capítulo 73: Queimar Tudo

Lu Yao soltou a bola e bateu palmas com Westbrook, que se aproximava para comemorar.

Após a interrupção da partida, o placar estava congelado em 63 a 55. Os Thunder levavam uma vantagem de oito pontos para o fim do primeiro tempo.

No segundo período, a equipe inteira dos Thunder estava com a pontaria afiada, alcançando um aproveitamento geral de sessenta por cento nos arremessos, e um impressionante índice de setenta por cento nas bolas de três pontos, praticamente dizimando a defesa dos Hawks.

No aspecto defensivo, os Thunder também se saíram muito bem, limitando o aproveitamento total dos Hawks a quarenta por cento, com um mísero índice de vinte por cento do perímetro.

Isso era prova suficiente de que, durante todo o segundo quarto, os Thunder praticamente atropelaram os Hawks.

Apesar de os Hawks terem recuperado um pouco do ritmo mais tarde e reduzido a diferença no placar, a vantagem atual ainda pertencia aos Thunder.

No banco de reservas dos Thunder, a atmosfera transbordava alegria. Nesse momento, todos na equipe formavam uma unidade coesa, prontos para enfrentar juntos a segunda metade da partida.

Em contrapartida, alguns jogadores dos Hawks já começavam a demonstrar nervosismo, um contraste absoluto em relação aos adversários.

Isso acabou plantando as sementes para o desempenho posterior dos Hawks.

O tempo voava. O intervalo terminou e a partida foi retomada.

No terceiro quarto, a posse de bola ficou com os Hawks.

Para este período, os Thunder decidiram poupar alguns titulares, permitindo que Westbrook liderasse a equipe sozinho contra a formação titular completa dos Hawks.

Enquanto isso, Lu Yao permaneceu no banco, recebendo tempo de descanso suficiente para se adaptar aos efeitos persistentes de sua lesão.

Mesmo sem estar em quadra, Westbrook não decepcionou ninguém.

Tendo marcado vinte e seis pontos ainda no primeiro tempo, Westbrook manteve sua postura imparável no terceiro quarto, destruindo a defesa dos Hawks com infiltrações ferozes.

Com bandejas consecutivas e arremessos imprevisíveis após o drible, Westbrook brilhou ao máximo durante o período de ausência de Lu Yao.

Ainda que a equipe dos Hawks recuperasse o ritmo e seu aproveitamento começasse a subir, Westbrook, com pura força de vontade e sozinho, suportou a pressão de todo o time adversário, mantendo a liderança no placar para os Thunder.

Restavam ainda sete minutos para o término do terceiro quarto.

Nesse instante, o placar exibia 78 a 74, com os Thunder liderando por quatro pontos.

Embora a vantagem tivesse diminuído em comparação ao momento anterior, tratava-se de um feito alcançado por Westbrook jogando inteiramente sozinho contra o quinteto titular completo dos Hawks.

Até aquele momento, a pontuação pessoal de Westbrook havia chegado a trinta e quatro pontos, somados a sete assistências e seis rebotes, com apenas um desperdício de bola.

Nesta noite, Westbrook estava destinado a se tornar o herói de Oklahoma.

Pelo ritmo em que se encontrava, sua atuação claramente caminhava rumo à marca dos cinquenta pontos.

Contudo, naquele preciso instante, Westbrook já começava a demonstrar sinais de exaustão; durante uma infiltração anterior, ele havia sofrido uma pancada na coxa e ainda não havia se recuperado totalmente da dor.

Donovan, com extrema pontualidade, pediu um tempo técnico, sacando da quadra Westbrook — que já acumulava dois quartos e meio seguidos em ação — e colocando em seu lugar o aguardado Lu Yao.

Lu Yao levantou-se da cadeira, esticou os músculos com uma leveza tal que parecia que a lesão não passava de um insignificante detalhe.

Ao passar por Westbrook, Lu Yao deu um tapinha no ombro do companheiro e disse:

— Russell, estou assumindo o bastão. Deixe o resto do terceiro quarto comigo.

Ao ouvir tais palavras, Westbrook ainda quis dizer algo, mas ao deparar-se com o olhar sincero de Lu Yao, o que pretendia falar transformou-se em um sorriso de plena confiança.

Do lado dos Hawks, mantinha-se a formação titular integral: à exceção de Korver, os outros quatro principais jogadores haviam disputado praticamente dois quartos e meio sem descanso.

Além disso, todos esses quatro titulares já haviam ultrapassado a marca de dez pontos, tentando usar a força coletiva para derrotar os Thunder, sustentados unicamente pelas atuações de Lu Yao e Westbrook.

Contudo, Lu Yao não tinha a menor intenção de lhes conceder tal oportunidade.

Nesse exato momento, a dor em seu pé havia se transformado no combustível para o seu ímpeto.

Nos minutos restantes do terceiro quarto, ele trataria de ampliar, passo a passo, a vantagem rumo à vitória dos Thunder.

Horford cobrou a lateral, entregando a bola para Teague armar as jogadas, e a equipe dos Hawks avançou lentamente rumo ao campo de ataque.

Como quatro de seus atletas em quadra já acumulavam mais de vinte e cinco minutos seguidos de desgaste, a recuperação física naturalmente ficava comprometida, fazendo com que o ritmo geral da ofensiva caísse consideravelmente.

Para Lu Yao, isso representava um alívio benéfico, tornando as coisas um pouco mais fáceis.

No topo do garPAINT, Teague encontrou-se visivelmente tenso diante da linha defensiva dos Thunder comandada por Lu Yao.

Afinal, tratava-se de sua primeira experiência duelando mano a mano com Lu Yao.

Se estivesse diante de qualquer outro ala de estatura elevada na defesa exterior, Teague certamente não demonstraria o menor nervosismo.

No entanto, Lu Yao era diferente: ao longo de tantas partidas, era evidente para todos quantas vezes ele conseguira neutralizar armadores no perímetro.

Até mesmo um exímio infiltrador como Wade havia sido completamente anulado por Lu Yao.

Portanto, Teague precisava redobrar a cautela.

Tentando repetidas vezes abrir espaço para a infiltração, Teague deparou-se com um Lu Yao imóvel como uma colossal montanha; sem alternativas, viu-se obrigado a passar a bola.

A Jogo chegou às mãos de Horford que, percebendo-se momentaneamente desmarcado, hesitou por um segundo e preparou-se para arremessar de três. Mas, aproveitando exato o instante de indecisão, Lu Yao disparou em sua direção.

A envergadura descomunal de dois metros e trinta e um transformou em realidade o que antes parecia um bloqueio impossível.

Os dedos de Lu Yao tocaram a redonda e, graças a essa única ação, a trajetória da bola rumo à cesta foi interrompida no ar.

A Jogo caiu pelo lado esquerdo, justamente onde Ibaka aguardava a prontidão, recolhendo-a com facilidade.

Com seus dons físicos extraordinários, Lu Yao destruiu com sucesso a investida dos Hawks.

Horford lambeu os lábios e não pôde evitar o pensamento que ecoou em sua mente:

"Você me garante que este é um jogador lesionado?"

Ao que Lu Yao respondeu silenciosamente: "Sem objeções da minha parte."

Na fase ofensiva, por sua vez, Lu Yao parecia transitar por um território inexplorado; mesmo com as constantes dobras de marcação armadas pelos Hawks, nada conseguiu deter sua marcha rumo à cesta.

Bem no garPAINT, Lu Yao desferiu um arremesso forçado em meio à dupla marcação imposta por Horford e Millsap.

Millsap esticou os braços na tentativa do toco, mas faltou-lhe uma fração mínima — e foi justamente essa pequeníssima margem que o encheu de arrependimento.

A pelota resvalou no aro, girou por instantes e acabou despencando para o fundo da rede.

A forma resoluta com que Lu Yao pontuou superando dois defensores em nada lembrava a de alguém lesionado.

Isso inevitavelmente gerou dúvidas entre os espectadores presentes: estaria ele fingindo a contusão?

Enquanto o público ponderava sobre tal hipótese, Lu Yao não desacelerou seu ímpeto pontuador.

Do perímetro, converteu dois arremessos consecutivos de longa distância que, somados ao floater sob forte marcação dupla, resultaram em uma sequência de oito pontos solitários.

Com isso, a vantagem dos Thunder dilatou-se novamente para oito pontos.

Cumprida a sua missão, Donovan naturalmente não exigiria mais nada de Lu Yao; a partir daquele patamar, bastava apenas administrar e estabilizar o placar.

Dessa maneira, impulsionados pela atuação irrepreensível de Lu Yao em ambas as extremidades da quadra e pela energia incandescente do banco de reservas, os Thunder fecharam o terceiro quarto com o marcador em 89 a 80, carregando nove pontos de frente para o quarto período.

Ao longo de toda a partida até então, Lu Yao e Westbrook somavam juntos vinte e quatro pontos; individualmente, Westbrook acumulava trinta e oito pontos, enquanto Lu Yao registrava trinta e um.

Esta dupla formidável consumia todas as suas energias para salvar os Oklahoma City Thunder.