Capítulo 67: Cai a Neve Suave, a Bela Está Prestes a Surgir

Num piscar de olhos, chegou o mês de dezembro.

O final do ano estava próximo.

Uma forte neve cobria toda a montanha Zhongnan, e o Palácio Chongyang exibia mantos de neve em cada canto, conferindo-lhe um ar ainda mais misterioso e solene.

Como o fim do ano se aproximava, chegava também a época do grande torneio da Seita Quanzhen.

Li Qingyang não estivera presente na seita no ano anterior, portanto não participara da competição passada, mas este ano trazia ares diferentes dos anos anteriores.

Para a Seita Quanzhen, representava um novo começo.

Dois grandes mestres reinavam na seita, espalhando sua influência como uma lufada de vento vigorosa por todo o mundo江湖.

Por isso, o torneio daquele ano era também uma excelente oportunidade para os discípulos da Seita Quanzhen demonstrarem o seu valor.

Se chamassem a atenção de qualquer um dos dois grandes mestres, o seu destino mudaria por completo.

Desde o início de dezembro, o número de discípulos dentro do Palácio Chongyang não cessava de crescer.

Até aquele dia, praticamente todos os discípulos de linhagem direta de cada província já haviam retornado ao Palácio Chongyang.

Nos últimos anos, a Seita Quanzhen crescera rapidamente, contando agora com mais de quinhentos discípulos de linhagem direta.

Mais de quinhentos discípulos aguardavam ansiosos, com os olhos fitos na aparição do Imortal Qingyang.

Queriam testemunhar com os próprios olhos o poder divino de um grande mestre.

Agora, com o passar do tempo e o ecoar dos boatos, centenas de figuras proeminentes do mundo das artes marciais...

Além disso, dos Cinco Imortais, o Herético do Leste e o Venenoso do Oeste tinham sido derrotados pela Seita Quanzhen.

O Imortal Qingyang, recém-chegado ao patamar de grande mestre, derrotara consecutivamente dois precursores de renome.

As histórias que corriam pelo mundo das artes marciais tornavam-se cada vez mais fantásticas.

Contudo, os líderes das artes marciais de várias províncias, como o mestre Wuse da Escola Xianxia, haviam descido da montanha Zhongnan com o rabo entre as pernas.

Não apenas eles, mas também o temido líder do Bando do Rio Amarelo, Sha Tongtian, e Peng Lianhu eram figuras veteranas e respeitadas no meio marcial.

Somando-se a isso a fama do Herético do Leste e do Venenoso do Oeste, a reputação da Seita Quanzhen disparou, consolidando sua posição como a verdadeira ortopedia das artes marciais sob o céu.

Isso também transformou os Oito Mestres de Quanzhen em figuras lendárias cujos nomes faziam tremer aqueles que os ouviam.

Ao mesmo tempo, elevou o status da Seita Quanzhen em todo o taoísmo.

De repente, grandes personalidades de todas as vertentes taoístas — das montanhas Mao, Longhu, Gezao, Tai e Qingchen, entre outras — enviaram consecutivamente felicitações à montanha Zhongnan.

Havia ali, vagamente, um sinal de que a seita liderava todas as escolas taoístas do mundo.

Com a proximidade do fim do ano, todos os assuntos triviais da Seita Quanzhen já haviam sido resolvidos.

Após o fechamento dos portões da montanha, visitantes externos deixaram de ser aceitos.

Os discípulos de linhagem direta que retornavam de várias regiões realizavam primeiro um torneio interno em suas respectivas linhagens.

Após selecionarem os discípulos mais destacados, o grande torneio oficial aconteceria no dia vinte e sete do décimo segundo mês — ou seja, no dia seguinte.

Atualmente, com exceção de Li Qingyang, os outros Sete Mestres de Quanzhen possuíam numerosos discípulos.

Li Qingyang ainda era jovem e, embora possuísse artes marciais formidáveis, além de cinco discípulos com nomeação provisória no Palácio Zixiao — como Zhiling e Zhichun —, ainda não havia aceitado discípulos oficiais.

Portanto, a linhagem do Imortal Qingyang não contava com participantes naquele torneio.

A competição decorreria como nos anos anteriores, com os discípulos sob a tutela dos Sete Mestres de Quanzhen medindo forças entre si.

Em seguida, seriam escolhidos os três discípulos principais daquele ano.

Vale ressaltar que Yin Zhiping detinha o título de discípulo principal por três anos consecutivos, enquanto Zhao Zhijing ocupava o segundo posto há igualmente três anos.

O estigma de eterno segundo colocado tornava Zhao Zhijing cada vez mais ressentido e frustrado.

Naquele dia, os Oito Mestres de Quanzhen estavam sentados solenemente diante do salão principal do Palácio Chongyang.

Mais de uma dezena de discípulos encontrava-se no centro do pátio, rodeados por centenas de outros assistindo.

As modalidades de combate eram extremamente variadas, e o duelo entre Yin Zhiping e Zhao Zhijing naquela edição focava-se no combate corpo a corpo.

Dois anos antes, o desempenho de Yin Zhiping contra Zhao Zhijing ainda era equilibrado; embora levasse uma ligeira vantagem, fora pressionado de perto por Zhao Zhijing.

Contudo, os tempos eram outros. Estimulado ao longo daqueles anos por Li Qingyang, Yin Zhiping dedicara-se de corpo e alma à prática da Arte Mental de Quanzhen, multiplicando o seu poder interno.

Desta vez, lidava com Zhao Zhijing sem o menor esforço,

demonstrando uma calma invejável.

O rosto de Zhao Zhijing mantinha-se sombrio, sentindo-se cada vez mais sufocado à medida que o combate se prolongava.

Wang Chuanyi, sentado nos assentos superiores, percebia claramente a situação.

O resultado era evidente: Zhao Zhijing acabou por ser derrotado por uma margem estreita pelas mãos de Yin Zhiping.

Ao ver isso, Liu Chuxuan disse com voz suave:

— Ambos demonstraram enorme progresso este ano; podem retirar-se para meditar e descansar!

Ouvindo tais palavras, Yin Zhiping e Zhao Zhijing prestaram reverência imediatamente e recuaram.

O posto de discípulo principal fora conquistado mais uma vez por Yin Zhiping.

Nos últimos anos, a maturidade de Yin Zhiping tornara-se evidente; em seu rosto já não havia espaço para a euforia da vitória.

Em vez disso, o peso da responsabilidade superava a alegria.

Observando Yin Zhiping, Li Qingyang assentiu levemente em silêncio, demonstrando grande apreço por aquele discípulo de sua geração.

Ele deu alguns passos à frente, posicionando-se no centro, e começou a explicar aos discípulos algumas das falhas que cometeram durante o combate.

Movimentos antes simples e despretensiosos, quando executados pelas mãos de Li Qingyang, ganhavam um significado totalmente novo.

Não apenas os discípulos, mas até mesmo os seis mestres sentados ao alto sentiram que haviam colhido preciosos ensinamentos.

Como Qiu Chuji ainda não havia retornado de sua viagem ao ocidente,

apenas sete dos Oito Mestres de Quanzhen encontravam-se no Palácio Chongyang naquele momento.

Ma Yu, Wang Chuanyi e os demais contemplavam as técnicas de Li Qingyang, tecendo-lhe elogios incessantes.

Antes que Li Qingyang pudesse proferir uma palavra de modéstia, um jovem taoísta aproximou-se correndo de forma atabalhoada.

— Relato ao Mestre Administrador: uma mulher furiosa apareceu lá fora, feriu o irmão marcial Wang e exige que o tio-avô marcial vá lá fora falar com ela.

Ao ouvir aquilo, Li Qingyang franziu o cenho. Nos anos em que andara pelo mundo, jamais se envolvera de forma imprudente com qualquer mulher.

Ma Yu e os outros também ficaram surpresos.

Após a última batalha, a reputação da Seita Quanzhen atingira o ápice; teoricamente, ninguém ousaria causar problemas no Palácio Chongyang.

Além de ter ferido um discípulo da seita, a intrusa era uma mulher.

Afinal, Li Qingyang ainda era jovem e encontrava-se na flor da idade.

Os olhares voltaram-se imediatamente para ele, carregados de malícia e brincadeira.

Sentindo a pressão daqueles olhares queimando-lhe as costas, Li Qingyang tossiu duas vezes e perguntou ao jovem taoísta:

— Quantos anos ela aparenta ter? Como é a sua aparência e que tipo de roupas veste?

O jovem taoísta corou ao ouvir a pergunta, lembrando-se evidentemente do rosto deslumbrante da mulher.

Uma expressão de timidez surgiu em seu rosto.

— Ela parece ter mais ou menos a idade do tio-avô marcial... é muito bonita e veste roupas vermelhas!

Sun Bu'er já não conseguia conter o sorriso que lhe irradiava no rosto.

Pensava ela que o seu jovem discípulo-irmão passava os dias inteiros apenas a cultivar o espírito ao ponto de quase emular um monge estéril.

Jamais imaginara que ele saberia como conquistar corações.

Contudo, se aquilo fosse fruto de algum envolvimento amoroso irresponsável deixado pelo mundo afora, precisariam de lidar com a situação com cautela.

Pensando melhor, Ma Yu lembrou-se de que o seu jovem discípulo-irmão crescera dentro da Seita Quanzhen.

A única mulher com quem convivera de perto fora a própria Sun Bu'er. Sendo ainda jovem, dar um passo em falso não seria o fim do mundo.

— Por que não vais lá fora dar uma olhadela? — sugeriu Ma Yu, tossindo levemente e olhando para Li Qingyang.

Ouvindo a descrição do noviço sobre as vestes vermelhas, Li Qingyang logo vislumbrou uma possível candidata em sua mente.

A pessoa que ele conhecia com maior predileção por roupas vermelhas só podia ser Li Mochou.

Apenas lamentava que, apesar de ter descido a montanha diversas vezes, não conseguira encontrá-la; fazendo as contas, já se passavam quase três anos desde a última vez que a vira.

Um turbilhão de emoções agitou-se em seu peito. Ele assentiu para Ma Yu e, transformando-se num clarão branco, desapareceu num piscar de olhos.

Os presentes esqueceram momentaneamente o assunto da mulher.

Ao testemunharem aquela técnica de movimento, tão fluida que parecia a de um verdadeiro imortal,

não puderam conter suspiros de admiração.

Assim que Li Qingyang partiu, Ma Yu virou-se para Wang Chuanyi, que estava ao seu lado, e murmurou em tom baixo:

— Irmão marcial, tu tens pernas ágeis e um poder interno profundo. Por que não vais... ahm, dar uma olhada e ver o que está a acontecer?

Wang Chuanyi partilhava do mesmo pensamento; assentiu com a cabeça e, ativando a Técnica do Ganso Selvagem, desapareceu na mesma direção.