Capítulo 29: A Ascensão da Seita Quanzhen

Ao ver a cena, Li Qingyang apressou-se para cumprimentar seus irmãos marciais. Ao observar os cabelos já esbranquiçados de Ma Yu, sentiu como se tivesse passado uma vida inteira longe. Não sabia dizer desde quando, mas os cabelos de seus irmãos haviam começado a perder a cor, um detalhe que o fez suspirar profundamente diante da passagem implacável do tempo.

Ma Yu, Tan Chuduan e os outros estavam radiantes com o retorno de Li Qingyang. Como os discípulos ainda aguardavam, Ma Yu disse:
— Qingyang, sente-se primeiro. Depois que os discípulos terminarem as saudações, conversaremos com calma.
— Com certeza! — respondeu Li Qingyang, sentando-se ao lado de Tan Chuduan.

Liu Chuxuan, agitando seu espanta-moscas, levantou-se:
— O Grão-Mestre retornou ontem à tarde e não pôde presidir a cerimônia do Festival Chongyang. Como ele esteve ausente por quase dois anos e muitos novos discípulos se juntaram à seita, é preciso que todos o cumprimentem e ouçam seus ensinamentos. Que todos os discípulos venham à frente!

Os discípulos responderam em coro e, liderados pelo discípulo-chefe Yin Zhiping, aproximaram-se para prestar reverência.
— Discípulos saúdam o Grão-Mestre!
— Levantem-se, crianças — disse Ma Yu, acenando com a cabeça.

Em seguida, Liu Chuxuan voltou-se para Li Qingyang e disse aos discípulos:
— Este é o seu tio marcial, o Mestre Qingyang, que também esteve fora por quase dois anos. Por que não o cumprimentam?
— Saudações ao Tio Marcial Qingyang! — ecoou a voz dos discípulos.
— Dispensados, podem levantar-se — apressou-se em dizer Li Qingyang.

Ma Yu acariciou a barba, sorrindo. Quando os discípulos se retiraram, ele comentou:
— Durante minha ausência, vi que vocês administraram a seita ainda melhor do que antes. Sinto-me envergonhado como irmão mais velho.
Liu Chuxuan riu suavemente:
— Seguimos estritamente o plano que o senhor deixou antes de partir. Recrutar discípulos anualmente e abrir as casas secundárias para discípulos leigos tem dado bons resultados; é mérito do senhor.
Wang Chuyi concordou prontamente:
— O irmão tem razão. Felizmente o senhor voltou. Após as homenagens ao Mestre, ontem estivemos atolados com as oferendas que chegavam de todos os lugares. Graças ao método do nosso irmão mais novo, conseguimos resolver a situação, caso contrário, teríamos tido problemas.

Li Qingyang gesticulou negando, sentindo que seus irmãos haviam se esforçado muito para manter a ordem na montanha durante sua ausência. Hao Datong, porém, lançou um olhar severo para Li Qingyang:
— O Grão-Mestre foi ao deserto por uma causa importante, mas você, Qingyang, passou um ano inteiro vagando. O que fez? Nem sequer enviou notícias de que estava em segurança!

Li Qingyang pediu desculpas prontamente, assumindo a culpa, e piscou para Hao Datong, indicando que muitos discípulos estavam observando. Hao Datong entendeu o recado e mudou de assunto:
— Este ano, a Seita Quanzhen prosperou. Os templos nas montanhas Xuanwu, Luofu e Danxia estão pedindo pessoal, e nossos próprios locais de prática também precisam de gente. Eu estava preocupado, mas agora aguardarei as ordens do Grão-Mestre.

Ma Yu, que não voltava há quase dois anos, sentiu a proximidade dos irmãos.
— Muito bem, descansem por alguns dias. Deixem as tarefas comigo e com Qingyang.
Ao ouvir seu nome, Li Qingyang fez uma careta de desânimo.
— Sim, seguiremos as ordens do Grão-Mestre! — disseram os outros irmãos, rindo da expressão de Li Qingyang.

Após Yin Zhiping apresentar os novos discípulos, todos se retiraram, restando apenas os Oito Imortais de Quanzhen no salão. Hao Datong cutucou a manga de Li Qingyang:
— Diga-me, onde você foi se aventurar este ano?
Li Qingyang protestou, insistindo que estava em busca do Tao, e passou a relatar suas experiências. Ao ouvir sobre as maquinações de Xiaoyaozi, Ma Yu suou frio:
— Irmão, não seja mais tão imprudente. Alguém como Xiaoyaozi não é um oponente que possamos enfrentar sozinhos!
Li Qingyang assentiu, compreendendo a preocupação do irmão.

— Em que nível você está agora, irmão mais novo? — perguntou Liu Chuxuan.
— Acabei de romper para o início do estágio de Mestre — respondeu Li Qingyang, coçando a cabeça.
Os outros ficaram surpresos com a rapidez de seu progresso.
— Bom rapaz! Você já alcançou seu irmão aqui — disse Hao Datong, impressionado.

Com a criação da Técnica Inata de Energia, Hao Datong também progredira e alcançara o nível de Mestre. Agora, entre os Oito Imortais de Quanzhen, apenas Sun Bu'er permanecia no auge do primeiro nível; todos os outros haviam atingido o estágio de Mestre, sendo que Ma Yu e Qiu Chuji já tocavam o limiar do Grande Mestre.

Wang Chuyi comentou com alegria:
— Irmão, a ascensão da nossa seita é evidente. Com você e o irmão Qiu prestes a chegar ao patamar de Grande Mestre, e todos nós no estágio de Mestre, é um grande feito.

Ma Yu, emocionado, acariciou a barba:
— É a proteção do ancestral Chongyang e o espírito do nosso Mestre zelando por nós. Vamos elevar a Seita Quanzhen ao seu ápice!
— Que o Mestre nos proteja! — responderam todos.

Li Qingyang pensou em compartilhar a técnica de longevidade que obtivera, mas, como ela ainda continha incertezas, decidiu refiná-la antes de ensiná-la. Depois, Ma Yu providenciou comida e, excepcionalmente, vinho.
— O irmão mais novo cresceu, é hora de provar o vinho — disse Ma Yu.
Li Qingyang sorriu:
— É uma honra compartilhar isso com vocês.
Embora a seita evitasse carne e álcool, tratava-se de um vinho ritualístico, cujo consumo moderado não era proibido.

— Não precisa de formalidades entre nós — disseram, enquanto começavam a refeição.
Li Qingyang levantou sua taça:
— Um brinde aos meus irmãos. Agradeço por todo o cuidado que tiveram comigo.
Ao beber, sentiu o aroma rico e o sabor doce e refrescante do vinho.
— Excelente vinho! — elogiou.

Entre brindes e conversas, discutiram os assuntos da seita e as novidades das artes marciais, planejando a designação dos novos mestres para os templos regionais.