Capítulo 25: Coração em Desordem
Ao chegar à montanha, Li Qingyang finalmente soube que dois de seus irmãos marciais ainda não haviam retornado. Após visitar os irmãos Hao Datong e Wang Chuyi, dirigiu-se ao salão posterior do Palácio Chongyang. Diante da placa memorial de Wang Chongyang, Li Qingyang ajoelhou-se com devoção.
Ele percebera que, desde que obtivera a Técnica da Eterna Juventude, uma sutil inquietação invadira seu coração. Embora ainda não a tivesse começado a praticar, sentia-se incapaz de conter o desejo de experimentá-la, como se as falhas da técnica fossem insignificantes diante de si. O retorno à montanha visava justamente controlar esse estado. Após recitar escrituras taoístas diante do memorial de seu mestre, conseguiu, enfim, acalmar-se, sentindo-se desconfortável ao recordar a sensação que tivera ao descer a montanha.
O tempo passou veloz. O verão deu lugar ao nono dia do nono mês lunar, o Festival Chongyang. Durante aqueles meses, Li Qingyang dedicou-se ao cultivo da Técnica Inata e à leitura dos clássicos confucionistas, budistas e taoístas na Biblioteca, acreditando que todos os caminhos levam à mesma essência. Como o festival marcava o aniversário da Deusa Doumu, ele pôde reunir-se aos outros discípulos para prestar homenagens ao patriarca Chongyang.
Tan Chuduan liderava a procissão, seguido por Wang Chuyi, Liu Chuxuan e Hao Datong, com Li Qingyang ao final. Qiu Chuji e Ma Yu estavam ausentes desde o ano novo, e Sun Bu'er partira há três meses para recrutar discípulas. Assim, a liderança recaía sobre Tan Chuduan. Sob o som de instrumentos, queimaram incenso e rezaram; o incensário diante do salão brilhava intensamente, com a fumaça subindo aos céus. Li Qingyang sentiu um impulso estranho de absorver aquela fumaça, mas, ao encarar a estátua de Wang Chongyang, reprimiu o pensamento. Desde que descera das Montanhas Celestiais, seus sentidos pareciam amplificados. Era hora de encontrar a Fonte da Juventude.
Do lado de fora do Palácio, uma velha de aparência feia observava a cerimônia do alto de um pinheiro. Ao avistar Li Qingyang, um sorriso surgiu em seu rosto. "Qingyang finalmente voltou", murmurou para si mesma. "Aquela menina, mesmo doente, insiste em procurá-lo." Contudo, logo hesitou; não cabia a uma mulher como ela abordar os sacerdotes do Palácio Chongyang. Decidiu retornar e planejar melhor.
Ao chegar à Tumba Antiga, a Vovó Sun atravessou as passagens sombrias até um quarto delicadamente decorado com flores frescas. O ambiente era frio. Li Mochou, vestida com trajes confucionistas e um manto bordado, parecia pálida e tossia com frequência, aguardando ansiosa. Ao ver a vovó, levantou-se rapidamente, perguntando com esperança se o encontrara. Ao confirmar, Li Mochou tentou sair, mas suas forças falharam e ela caiu à porta. A Vovó Sun a amparou: "Não tenha pressa, ele não deixará o Palácio tão cedo. Recupere sua saúde primeiro". Li Mochou assentiu, esforçando-se para tomar o remédio amargo, decidida a encontrá-lo assim que melhorasse.
Entretanto, após o Festival Chongyang, Li Qingyang partiu rumo a Dali, no sul, em busca da Fonte da Juventude no Monte Wuliang, para desvendar os segredos da Técnica da Eterna Juventude. Poucos dias depois, Li Mochou chegou ao Palácio Chongyang. Usando sua habilidade de leveza, infiltrou-se no pátio de Li Qingyang, apenas para encontrar a porta trancada e o silêncio. "Ele não quer me ver?", murmurou, desolada.
De volta à Tumba Antiga, Li Mochou, sob os cuidados da Vovó Sun, sentia a amargura crescer. "Li Qingyang, tens o coração tão duro a ponto de partir sem uma palavra? Quando eu me recuperar e aprender as artes marciais com meu mestre, hei de te cobrar uma explicação. Se for um amor não correspondido, que seja; mas se fores um covarde, matarei-te para aplacar meu ódio!"
Li Qingyang, alheio a isso, viajava rumo ao sul. Após três meses, chegou a Dali. No vasto Monte Wuliang, a busca pela fonte parecia inútil. Em vez disso, encontrou a Gruta Langhuan, onde viu a estátua de jade descrita nas lendas. Não a achou tão impressionante quanto nos relatos, mas notou a qualidade do material. Pensando em vendê-la, tentou movê-la, mas, ao fazê-lo, sentiu o chão ceder. Graças à sua técnica de voo, evitou uma queda fatal, mas despencou em um abismo escuro.