Capítulo 33: A Descida da Montanha em Direção a Xiangyang

Desde o falecimento de Wang Chongyang, Lin Tiancheng sempre cuidou de Li Qingyang com grande dedicação, nutrindo por ele um profundo respeito. Não fosse por isso, este episódio não teria ocorrido. Assim, ele solicitou a Ma Yu que nomeasse Lin Tiancheng como guardião do Templo Zixiao, no Monte Wudang. Para um discípulo leigo, esta era a maior das aspirações. O Monte Wudang, considerado um lugar de bênçãos e morada de imortais, prosperava cada vez mais sob a influência da Seita Quanzhen. Sua única vantagem real era a ausência de seitas de artes marciais significativas num raio de centenas de quilômetros, o que impedia que fossem oprimidos por outros. Mantê-lo permanentemente trazia muitos benefícios.

Na verdade, o Monte Wudang pertencia originalmente à seita Zhengyi. Mais tarde, com a partida dos imperadores Song Huizong e Song Qinzong para o exílio, a dinastia Song atravessou o rio para o sul, e a seita Zhengyi perdeu o patrocínio da corte. O Templo Zixiao perdeu seu antigo esplendor. Somado a isso, o rápido crescimento da Seita do Mendigo ao longo dos anos fez com que as influências do Taoísmo e do Budismo se desenvolvessem lentamente. Contudo, a Seita Quanzhen, aproveitando a maré da sorte, tornava-se cada vez mais poderosa. Atualmente, apenas o Templo Zixiao e o Templo Baiyun permaneciam em funcionamento no Monte Wudang, mas ainda assim eram uma escolha promissora. Vale notar que o Templo Baiyun pertencia ao ramo da seita Zhengyi, enquanto o Templo Zixiao era agora um reduto da Seita Quanzhen.

Na manhã seguinte, Li Qingyang levou Lin Tiancheng ao salão principal do Templo Chongyang para encontrar Ma Yu. Ma Yu também dava grande importância a Lin Tiancheng. Após proferir algumas palavras de encorajamento, dirigiu-se a Li Qingyang: "Você é jovem e a viagem é longa. Se encontrar qualquer problema, ouça com atenção as orientações de Tiancheng. Como ele não possui habilidades marciais, enviarei meu discípulo, Lu Zhitang, para servir como abade no Templo Zixiao. Vocês viajarão juntos, e ele poderá ajudar Tiancheng a estabelecer sua autoridade, mas, no futuro, tudo deverá ser conduzido sob sua liderança." Ma Yu sabia que Li Qingyang não poderia permanecer no Monte Wudang para sempre, por isso enviou seu próprio discípulo, Lu Zhitang. Lin Tiancheng concordou prontamente.

Li Qingyang estava prestes a responder quando, de repente, calou-se. Ao virar o olhar, ouviu uma voz vinda de fora: "O discípulo Lu Zhitang pede para ver o mestre." Ma Yu deu um leve sorriso e disse com serenidade: "Entre." Embora o tom fosse baixo, todos puderam ouvi-lo com clareza. Li Qingyang ficou secretamente impressionado; parecia que as artes marciais de seu mestre sênior haviam progredido consideravelmente. O controle sobre o *qi* era tão refinado que ele conseguia manipular até o som. Aquela técnica de transmissão de voz diretamente aos ouvidos causou grande inveja em Li Qingyang.

Se não houvesse outras pessoas presentes, Li Qingyang teria pedido imediatamente para aprender a técnica com Ma Yu. Enquanto pensava nisso, ouviu passos leves aproximando-se. Um jovem taoista de estatura média, rosto quadrado e pele lisa entrou no recinto. O homem exalava retidão e seus passos eram firmes, revelando uma base sólida e inabalável. Independentemente do nível de seu cultivo, aquela base robusta era algo raro de se ver.

"Saudações ao mestre!" Lu Zhitang ajoelhou-se diante de Ma Yu. Em seguida, levantou-se e saudou Li Qingyang: "Saudações ao tio-mestre!" Li Qingyang apressou-se em pedir que ele se levantasse. Ma Yu então disse a Lu Zhitang: "Levante-se. Zhitang, vocês seguirão juntos. Futuramente, você e Tiancheng atuarão como guardiões no Templo Zixiao. Devem cooperar harmoniosamente. Após alguns anos, quando as coisas estiverem devidamente organizadas, você retornará ao Templo Chongyang para assumir suas funções." Lu Zhitang respondeu com uma reverência: "Seguirei as ordens do mestre."

Em um dia, todos estavam prontos. Li Qingyang, Lin Tiancheng e Lu Zhitang arrumaram suas bagagens e desceram a montanha. Lu Zhitang era uma pessoa de poucas palavras e temperamento gentil, e o grupo conviveu muito bem durante a viagem. No caminho, Lin Tiancheng começou a dominar os princípios básicos da técnica Xuanwei Fengyin, e Li Qingyang passou a ensinar-lhe algumas artes marciais externas. Até mesmo Lu Zhitang aprendeu muito e passou a nutrir um profundo respeito por aquele jovem tio-mestre.

O tempo voou e, após sete ou oito dias, chegaram ao condado de Shangnan. Depois de passar muitos dias dormindo ao relento, finalmente chegaram à cidade. Lu Zhitang disse a Li Qingyang: "Tio-mestre, finalmente chegamos à cidade. Recolhi muitas ervas medicinais no caminho; seria bom processá-las aqui para que possamos usá-las na fabricação da Pílula Espiritual das Nove Transformações." Na Seita Quanzhen, desde o fundador Wang, todos estudavam medicina, embora o nível de conhecimento variasse. Os mais notáveis eram Ma Yu, Qiu Chuji e Wang Chuyi, que herdaram a maioria das fórmulas alquímicas. Li Qingyang, por outro lado, entendia pouco de medicina, limitando-se ao conhecimento de artes marciais, meridianos e pontos de acupuntura. Como curar doenças e refinar pílulas exigia mais estudo. Ele até pensou em como seria misturar a Água da Fonte da Juventude, que trazia consigo, nas pílulas, mas como ainda não sabia como refiná-las, desistiu da ideia por enquanto.

Eles se hospedaram em uma estalagem, e Lu Zhitang começou a cortar o *Polygonum multiflorum* que coletara na estrada. Nesse momento, Li Qingyang acessou o Registro Secreto de Shan Hai em sua mente. Como ele esperava, o conhecimento de medicina taoista e a técnica de refino de pílulas da Seita Quanzhen apareceram. Embora Lu Zhitang não fosse um mestre em artes marciais, ele havia aprendido quase tudo sobre medicina com Ma Yu. Isso foi um grande ganho para Li Qingyang. Ele sabia que, para trilhar o caminho da imortalidade, as pílulas eram indispensáveis.

A crença antiga no método de ingerir pílulas e refinar mercúrio para alcançar a imortalidade não era infundada. Li Qingyang planejava pedir a Ma Yu que lhe fizesse uma demonstração assim que retornasse ao Monte Zhongnan. Além disso, ele não havia percebido antes que o Registro Secreto de Shan Hai também podia copiar a experiência médica. Embora não tenha copiado a experiência clínica de Lu Zhitang ao tratar pacientes, o que obteve já era suficiente para suas necessidades imediatas, e isso seria de grande utilidade.

Como estavam perto de Xiangyang, Li Qingyang decidiu procurar Li Mochou. O condado de Shangnan ficava ao sul de Xiangyang. Após obter as informações necessárias, ele traçou seu plano. Agora que conhecia o básico sobre o refino de medicamentos, ele sabia que havia tesouros esperando por ele nos arredores de Xiangyang. Ele poderia procurar Li Mochou e, ao mesmo tempo, buscar esses tesouros. Decidiu separar-se temporariamente de seus companheiros e seguir sozinho. Com sua Água da Fonte da Juventude, certamente teria grandes resultados.

Li Qingyang comunicou a decisão a Lu Zhitang e Lin Tiancheng e partiu. Ao sair da cidade, ele pôde finalmente acelerar o passo, utilizando sua técnica de leveza ao máximo. Ele se movia pela floresta como um cavalo em galope, deixando para trás apenas um vulto azul. Embora caminhar por trilhas de montanha fosse mais difícil do que em terreno plano, Li Qingyang sentia-se cada vez mais energizado. Ao anoitecer, avistou um rio caudaloso; era o Rio Han, um afluente do Rio Yangtzé. Como já era tarde, os barqueiros haviam encerrado o trabalho. Sem escolha, ele esperou até a manhã seguinte, aproveitando a noite para absorver a energia lunar. Ao amanhecer, conseguiu um barco e atravessou o rio.

A cidade de Xiangyang era conhecida por sua importância logística e estratégica. Cercada por planícies, não possuía grandes cadeias de montanhas, mas era pontilhada por colinas. Desde que as tropas Jin invadiram o sul e a dinastia Song recuou, Xiangyang tornou-se a primeira barreira de defesa contra o avanço inimigo. A defesa de Guo Jing em Xiangyang visava deter as forças mongóis. Se Xiangyang caísse, o inimigo poderia controlar o Rio Yangtzé e, descendo o curso d'água, tomar Lin'an, selando o destino da dinastia Song. Devido às décadas de conflitos incessantes entre as dinastias Jin e Song, as terras fora das muralhas da cidade haviam se tornado desertas e desoladas.