Capítulo 27: O Ardil de Xiaoyaozi

O rosto daquele homem era um mapa de sulcos profundos, com rugas extremamente evidentes. Contudo, sua testa era lisa como o jade, e seus cabelos negros, brilhantes e oleosos, caíam soltos sobre as costas. A visão era contraditória e intrigante.

O homem observou a entrada da Caverna de Jade de Langhuan. Hesitou por um instante e entrou. Lá dentro, deparou-se com o caos e o grande buraco diante da estátua de jade. Como se já soubesse o que esperar, não demonstrou surpresa nem pressa em descer; em vez disso, fixou o olhar na estátua, cada vez mais absorto.

— Discípulo, seu mestre agiu por necessidade. Se eu não tivesse transmitido as artes divinas, como teria alcançado esta idade? — Enquanto falava, uma ponta de ressentimento surgiu em seu semblante. — Tudo por causa desta Fonte da Eterna Juventude, que arruinou minha vida!

Sua expressão oscilava entre a dúvida e o conflito. Queria e, ao mesmo tempo, não queria. Caminhou lentamente pelo local, como se tentasse encontrar, entre as ruínas, os vestígios de outrora. Em sua vida, não houve nada que não dominasse: do cultivo espiritual à longevidade, das técnicas marciais aos astros e astronomia, passando pela cítara, o xadrez, a caligrafia e a pintura. A única coisa que lhe faltava era o afeto.

Originalmente, ao aceitar quatro discípulos, sua intenção era usá-los como receptáculos, mas, na convivência, acabou desenvolvendo sentimentos por eles. Por fim, teve de partir para encerrar aquele vínculo mestre-discípulo que jamais deveria ter existido; caso contrário, a imortalidade que buscava há séculos desvaneceria como um sonho.

Os olhos do homem estavam cheios de memórias. Uma ou duas lágrimas cristalinas caíram no chão. Logo, sua expressão se tornou firme, como se tivesse tomado uma decisão, e um sorriso de alívio surgiu em seu rosto.

— Quem diria que a câmara secreta que deixei no Pico Etéreo me permitiria prolongar a vida por mais cem anos — murmurou para si mesmo.

Dito isso, sentou-se de pernas cruzadas para meditar, aguardando o desenrolar dos acontecimentos. Dois dias depois, despertou de seu transe. Aproximou-se da estátua de jade e acariciou-lhe o rosto. Em seguida, cobriu a cabeça com o capuz de sua capa e desceu da caverna em direção ao Vale da Eterna Primavera.

Ao chegar à entrada do vale, encontrou-se face a face com Li Qingyang, que estava saindo. Ao vê-lo, o homem empalideceu e exclamou, atônito:

— Você... como é que você não rejuvenesceu?

Ele não sabia que a Arte da Eterna Juventude de Longa Vida que Li Qingyang praticava era uma derivação transmitida pelas escrituras de Shan-Hai. Li Qingyang, que acabara de chegar à entrada, estranhou as palavras enigmáticas daquele homem. Contudo, ao ouvir o termo "rejuvenescer", sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Rejuvenescer? Como ele sabia disso? — pensou Li Qingyang.

— Quem é você? — perguntou Li Qingyang em voz alta.

O homem, porém, olhava-o com tal ceticismo que parecia não ter ouvido a pergunta.

— Será que você não praticou a Arte da Eterna Juventude de Longa Vida? Não, não... você praticou, eu consigo sentir! — Ele questionou e, em seguida, balançou a cabeça negando.

Antes que Li Qingyang pudesse responder, o homem soltou uma gargalhada:

— Quem sou eu? Até eu me esqueci. Apenas prolongo minha existência miserável. Embora eu não saiba por que você não rejuvenesceu, hoje você se tornará meu sustento. Portanto, diga o que tiver que dizer!

Li Qingyang sentiu-se completamente confuso; aquele homem parecia insano. No entanto, quando o estranho liberou sua energia interna, Li Qingyang sentiu como se uma montanha estivesse desabando sobre ele, causando-lhe uma sensação de asfixia.

— Você... quem é você, afinal? — insistiu Li Qingyang, concentrando sua energia interna secretamente, planejando um golpe fatal.

Vendo a insistência de Li Qingyang, o homem desistiu de manter o mistério.

— Meu nome? Chamo-me Xiaoyaozi. Você deve ter ouvido falar, não é?

Ao ouvir aquele nome, o coração de Li Qingyang foi tomado por uma tempestade. Ele era Xiaoyaozi! Sua suspeita estava correta: Xiaoyaozi não havia morrido. O homem retirou o capuz, revelando um rosto indescritível, simultaneamente jovem e envelhecido. Ao notar a expressão de Li Qingyang, Xiaoyaozi deu um sorriso amargo.

— Naquela época, desafiei a natureza para criar a arte divina, mas não esperava que esta fonte me condenasse a este estado.

Li Qingyang, que acabara de beber da Fonte da Eterna Juventude, hesitou. Será que a água era tóxica? Xiaoyaozi, acreditando que subjugar Li Qingyang seria uma tarefa simples, decidiu deixá-lo morrer sabendo a verdade.

— Nasci durante o período Tianbao da Dinastia Tang; devo ter mais de 500 anos. Passei a vida em busca do caminho da imortalidade. Em um livro antigo, descobri a existência de uma Fonte da Eterna Juventude que mantinha a juventude eterna. Vasculhei a terra de Shenzhou até encontrá-la aqui, no sul de Caiyun. Então, criei a minha obra-prima: a Arte da Eterna Juventude de Longa Vida. Embora poderosa e capaz de prolongar a vida, ela causa o efeito de rejuvenescimento. Passei por esse processo seis vezes antes que meu corpo se estabilizasse, mas a energia da primavera em meu interior não era suficiente para manter a juventude. Minha velocidade de cultivo já não acompanhava o consumo. Há cem anos, aceitei quatro discípulos e dividi a arte em três vertentes, transmitindo-as a eles para, depois, absorver a energia de volta. Foi assim que consegui sobreviver até hoje. Quem diria que, ao encontrá-lo no Monte Tian, três meses atrás, veria uma oportunidade de prolongar minha vida novamente? E se você praticou a arte completa, eu não só ganharia mais tempo, como recuperaria minha juventude.

Ao ouvir o relato, Li Qingyang compreendeu tudo. A Arte da Eterna Juventude de Longa Vida era, de fato, formidável, mas após seis ciclos de rejuvenescimento, o cultivo não conseguia suprir o consumo. O rejuvenescimento era apenas uma medida paliativa. Seis vezes era o limite, exigindo, posteriormente, uma quantidade colossal de energia. Xiaoyaozi, então, recrutara os quatro discípulos — provavelmente Wu Yazi e os outros. Não era de se estranhar que o Pico Etéreo e o Palácio Lingjiu estivessem desertos; no final, toda a energia, fosse da Arte de Beiming ou da Arte de Xiaowuxiang, havia retornado ao mestre.

Li Qingyang sorriu amargamente. Todo o seu planejamento fora em vão; ele trabalhara para o benefício de outrem. Mas a vida era sua, e ele ainda precisava lutar. Enquanto Xiaoyaozi estava imerso em suas lembranças, Li Qingyang reuniu sua energia e desferiu a Palma Divina da Convergência das Três Flores contra ele. No entanto, foi como atingir uma parede de ferro, sendo repelido três passos para trás pela força do impacto.

Xiaoyaozi despertou de seu devaneio.

— Criança, minha energia interna é sólida como rocha, protegida pelo Qi primordial. Com o seu nível de Grão-Mestre, não pode me ferir. É melhor entregar-me sua energia, e eu poderei levar uma carta sua para casa.

Dito isso, aquele rosto estranho exibiu um sorriso benevolente, e ele começou a caminhar lentamente em direção a Li Qingyang. Aquele sorriso, estranhamente, trouxe a Li Qingyang uma sensação de calor doméstico.