Capítulo 28: Contra-ataque mortal

Num instante, a imagem de Wang Chongyang cruzou a mente de Li Qingyang, fazendo-o despertar subitamente. Xiaoyaozi não apenas possuía uma energia interna profunda, mas também era versado em artes marciais capazes de afetar a mente e o espírito alheios. Li Qingyang sentia uma ansiedade crescente, porém, encontrava-se impotente. Uma força estranha parecia tê-lo imobilizado, impedindo qualquer movimento. Ele observou, impotente, enquanto as mãos de Xiaoyaozi se aproximavam de sua testa.

No momento em que o contato foi feito, Li Qingyang sentiu sua própria energia interna fluir ininterruptamente em direção à cabeça, penetrando no corpo de Xiaoyaozi através daquelas mãos. Sentindo a torrente de energia, Xiaoyaozi exibiu um sorriso satisfeito. Contudo, esse sorriso não durou muito. Xiaoyaozi percebeu, para seu espanto, que a energia que absorvia não se fundia ao seu próprio corpo; pelo contrário, ela assimilava a sua, reconduzindo-a de volta para Li Qingyang.

Li Qingyang, que sentira sua energia esvair-se, viu-a subitamente retornar através de sua testa, em quantidade ainda maior do que a original. Ele compreendeu, então, que a "Arte da Longa Primavera e Eterna Juventude", aperfeiçoada por ele através dos segredos de Shan Hai, já não podia ser comparada à versão original de Xiaoyaozi. Li Qingyang começou a circular a técnica, e seu dantian formou um vórtice. Xiaoyaozi sentiu, com horror, sua própria energia sendo drenada continuamente para Li Qingyang. Por mais que tentasse circular sua energia pelo Grande Ciclo Celestial, a perda não apenas persistia, mas acelerava.

No entanto, Xiaoyaozi vivera mais de quinhentos anos; como poderia Li Qingyang conter tamanha vastidão de energia? Sem escolha, Li Qingyang canalizou o excesso para o solo através de seus pés. Xiaoyaozi, tomado por um arrependimento tardio, nada podia fazer a não ser assistir à sua força vital esvair-se. Suas mãos, antes lisas, começaram a enrugar, surgindo nelas manchas senis. Com o coração abalado, Xiaoyaozi clamou: "Criança, criança, pare! Se não, eu morrerei!"

Li Qingyang, com uma expressão de falsa hesitação, respondeu: "Eu não sei como! Eu não consigo parar!" Mas, secretamente, ele acelerava a circulação de sua energia. A velocidade era tamanha que o próprio Li Qingyang mal conseguia suportar, mas ele resistiu. Aquele velho astuto, que arquitetara um plano para prejudicá-lo, agora implorava por misericórdia. Ele realmente achava que um pedido de desculpas bastaria?

Após um quarto de hora, a energia de Xiaoyaozi estava quase esgotada. Seus cabelos, antes negros e brilhantes, tornaram-se brancos. O que antes era uma mistura de juventude e velhice, agora era apenas decrepitude. Ao drenar toda a energia, Li Qingyang finalmente interrompeu a técnica. Ele afastou as mãos de Xiaoyaozi e respirou fundo.

Xiaoyaozi caiu inerte como um cadáver. Deitado no chão, com os olhos fixos no céu límpido, parecia ponderar sobre algo. "Ah, afinal, pratiquei a arte que você criou. Sendo assim, farei um último favor", disse Li Qingyang. Xiaoyaozi, ao ouvir isso, teve um brilho de esperança nos olhos, mas sentiu uma dor súbita no peito e, sem dizer palavra, expirou. Seus olhos permaneceram abertos, carregando uma dúvida silenciosa, como se perguntasse: "Você não disse que me ajudaria?"

Li Qingyang agachou-se e fechou os olhos do velho. "Vovô, você queria me matar. Se eu te ajudasse, estaria cometendo suicídio. Posso não ser um gênio, mas não sou tolo." Li Qingyang levantou-se e golpeou o solo ao lado, abrindo uma cova profunda onde depositou o corpo de Xiaoyaozi, cobrindo-o com terra. Era o seu túmulo.

A energia de quinhentos anos de Xiaoyaozi era imensa. Mesmo tendo descarregado muito no solo, a pequena parte que restou foi de imenso proveito para Li Qingyang. Ele não pretendia assimilar aquela energia residual, preferindo dispersá-la por todo o corpo para fortalecê-lo; afinal, o corpo é o alicerce de tudo. Li Qingyang não sabia, mas isso estava estabelecendo uma base sólida para sua futura jornada de imortalidade.

Um ano depois, um jovem vestido com uma túnica azul taoísta desceu do Monte Wuliang. Exalava uma aura de desapego que transmitia tranquilidade. Era Li Qingyang. Desde a morte de Xiaoyaozi, um ano se passara. Após banhar-se na Fonte da Eterna Juventude, sua velocidade de absorção de energia espiritual havia aumentado drasticamente. Tendo finalmente saído do Vale da Longa Primavera, ele suspirou, lembrando-se do tempo em que viveu como um selvagem, alimentando-se apenas de frutas e água de nascente.

Atualmente, sua cultivação interna atingira o preenchimento dos meridianos, com três dos Oito Vasos Extraordinários abertos. Os vasos Ren e Du eram os mais difíceis; uma vez abertos, ele alcançaria o nível de Grande Mestre. Com a atual base de força interna, ele era um dos melhores entre os especialistas em artes internas. Se enfrentasse Hao Datong novamente, teria certeza absoluta da vitória.

Embora seus colegas de seita também tivessem progredido, diante da Arte da Longa Primavera, eles eram como tigres de papel. Li Qingyang olhou para trás, para o Monte Wuliang, despedindo-se do lugar onde viveu por um ano, e partiu em direção ao Monte Zhongnan, ao norte. Após meses de viagem, chegou a tempo para o jantar.

Ao subir a montanha, ouviu o badalar apressado dos sinos do salão principal, um sinal de que o Grão-Mestre reunia os discípulos. Li Qingyang pensou: "Será que o Mestre Ma Yu retornou?" Ele fez um cálculo mental; Ma Yu estava fora há um ano e meio. Considerando o tempo de viagem e o período ensinando as técnicas da seita Quanzhen a Guo Jing nas estepes, era o momento certo para o retorno.

Li Qingyang apressou-se para o salão. Centenas de jovens discípulos já estavam reunidos. Ao passar por eles, todos se curvavam e diziam: "O Mestre Tio retornou." Li Qingyang apenas acenou, pois estava fora há muito tempo. Ao ver Zhao Zhiqing e Yin Zhiping, aproximou-se furtivamente por trás deste último e tocou-lhe o ombro. Yin Zhiping, pensando que era algum discípulo brincando em um momento tão solene, virou-se para repreender, mas ao ver Li Qingyang, apressou-se em curvar-se: "Saudações, Pequeno Mestre Tio."

Li Qingyang acenou com a mão, notando que Yin Zhiping parecia mais altivo e agradável que Zhao Zhiqing. Ele entrou no salão. No centro, havia oito almofadas de meditação, com cinco ocupadas. O taoísta no centro, de cabelos brancos e três coques, vestia uma túnica azul imaculada e segurava um espanador de crina de cavalo. Era Ma Yu, o Grão-Mestre da segunda geração da Seita Quanzhen. Duas almofadas à direita de Ma Yu estavam vazias; na terceira, sentava-se Tan Chuduan, com uma vaga ao seu lado. À esquerda, em fila, sentavam-se Liu Chuxuan, Wang Chuyi e Hao Datong.