Capítulo 46 — Lu Guanying, o chefão dos bandidos das águas do Lago Taihu

Ao ver que Zhou Botong não queria partir, Li Qingyang já tinha uma ideia do motivo em sua mente.

Não esperava que ele fosse de um gênio tão obstinado.

Fazia questão de dar uma boa surra em Huang Yaoshi para desabafar toda aquela raiva acumulada.

Contudo, isso era perfeitamente compreensível; afinal, qualquer um que passasse mais de dez anos trancado não estaria de bom humor.

Zhou Botong acenou com a mão para Li Qingyang: — Se você quer ir, vá logo. Assim que eu terminar de acertar as contas com Huang Yaoshi, irei procurá-lo no vale fora da cidade de Xiangyang.

Sabendo que a decisão de Zhou Botong já estava tomada, Li Qingyang absteve-se de tentar dissuadi-lo.

Zhou Botong aproveitou para fazer mais algumas perguntas sobre os segredos para absorver a energia primordial.

Satisfeito com as respostas, passou a remoçar tais conceitos e a refletir sobre suas técnicas marciais.

Em seguida, Li Qingyang curvou-se em respeito a Zhou Botong e partiu da Ilha do Pêssego navegando em seu barco.

Nesse momento, já era o mês de abril.

Assim que aportou em Zhoushan, Li Qingyang rumou em direção ao Lago Tai.

O Lago Tai abraça três províncias, e todas as águas do sudeste convergem para ali, formando quinhentos *li* de extensão aquática.

Embora não fosse a primeira vez que visitava o lugar.

Ao contemplar novamente aquela imensidão onde a água se funde com o céu, sentiu a alma preencher-se de uma serena alegria.

Em pé na margem, olhando ao longe, avistou setenta e duas montanhas verdejantes erguendo-se orgulhosas entre trinta e seis mil *qing* de ondas revoltas.

Tendo acabado de retornar da Ilha do Pêssego, Li Qingyang ainda não encontrara qualquer rastro de Li Mochou.

Diante da vastidão das ondas, sentiu o desejo de velejar pelo lago.

Alugou uma pequena embarcação e pôs-se a remar, deslizando suavemente pelas águas.

Após avançar dois ou três *li*, Li Qingyang sentou-se na proa, cessando os movimentos.

Deixando que o barquinho derivasse livremente ao sabor do vento.

Com o passar do tempo, acabou percorrendo mais de dez *li*.

Enquanto estava sentado no barco, executando seus exercícios de respiração por dezenas de ciclos, notou que a dezenas de metros dali havia outro esquife ancorado no lago.

Sobre ele, um homem pescava placidamente na proa, acompanhado por um jovem pajem na popa.

Li Qingyang abriu os olhos e fixou o olhar no homem da proa.

Alguém que agia com tanta tranquilidade nas águas do Lago Tai, sem o menor temor de salteadores, certamente pertencia à Família Lu.

Contudo, a Família Lu do Lago Tai não era a mesma de Jiaxing.

Lu Zhanren era da estirpe de Jiaxing, ao passo que a Família Lu do Lago Tai havia sido fundada por Lu Chengfeng, discípulo de Huang Yaoshi.

— É admirável ver um cavalheiro tão despreocupado e sereno; tal cena merece uma grande taça de bom vinho! — exclamou o homem em voz alta para Li Qingyang.

Quando Li Qingyang se levantou, o homem pareceu bastante surpreso.

Sentado, não pudera distinguir bem, mas agora percebia que se tratava de um jovem de feições extraordinariamente refinadas, cuja aura marcial, no entanto, era tão imponente que ninguém ousaria encará-lo diretamente, parecendo rivalizar em maestria com o próprio mestre.

— Agradeço o elogio!

— Encontrar um confrade nas águas é uma rara ventura, que tal aproximar-se para compartilharmos uma taça? — convidou o homem novamente.

Li Qingyang não recusou. Com um leve toque dos pés, atravessou o espaço de mais de dez metros, caminhando literalmente pelo ar.

O jovem pajem na popa arregalou os olhos, a ponto de esquecer-se de respirar.

Ao pousar na outra embarcação, Li Qingyang não provocou o menor tremor sequer.

Vendo-o chegar, o homem ergueu as mãos em saudação e disse: — Por favor, sente-se. Infelizmente, minhas pernas estão enfermas e me impedem de levantar, peço que me perdoe!

— Não se acanhe. — Li Qingyang acomodou-se no barco e passou a observá-lo com atenção.

O homem aparentava ter cerca de quarenta anos, possuía um rosto emagrecido e pálido, como se sofresse de alguma grave enfermidade.

Li Qingyang deduziu imediatamente que se tratava de Lu Chengfeng. Já que o destino os cruzara, poder partilhar daquele vinho era obra do destino.

Não havia mais ninguém a bordo, exceto o pajem que abanava o pequeno fogareiro onde o vinho aquecia.

— A técnica do jovem taoísta é verdadeiramente esplêndida. De qual seita o senhor provém? — perguntou Lu Chengfeng, ordenando ao pajem que dispusesse a mesa com alguns petiscos para acompanhar a bebida.

— Sou discípulo da Seita Quanzhen, seguidor do Verdadeiro Yang — respondeu Li Qingyang com serenidade e altivez.

Ao ouvir tais palavras, Lu Chengfeng conteve um sobressalto de surpresa. Ele já ouvira dizer que o Supremo Mestre Wang Chongyang havia aceitado um jovem discípulo.

Alguém que, dias antes, fizera aparição no cais de Zhoushan, na província de Zhejiang.

E que curiosamente derrotara todo um grupo da Seita da Palma de Ferro.

Atualmente, a Seita da Palma de Ferro remexia céus e terras à procura desse indivíduo; seria por acaso o jovem taoísta ali presente?

— Ora, então é um digno discípulo do Verdadeiro Yang! Meus olhos foram tolos por não o reconhecer de imediato. Mas diga-me, o que traz o taoísta a praticar suas artes bem no meio do Lago Tai?

Li Qingyang sorriu levemente: — A paisagem do Lago Tai é de uma beleza ímpar; acabei me deixando absorver por ela e, tocado por um súbito lampejo de inspiração, pus-me a meditar por alguns instantes.

Os dois dialogavam com crescente jovialidade.

Sendo discípulo de Huang Yaoshi, Lu Chengfeng possuía um vasto repertório de conhecimentos que ia muito além das artes marciais.

Sua erudição era verdadeiramente profunda.

A conversa com Li Qingyang revelou-se surpreendentemente rica e fascinante para ambos.

Tão satisfeitos estavam com o intercâmbio que Lu Chengfeng propôs: — Minha humilde residência fica bem aqui à beira do lago. O taoísta me daria a honra de passar alguns dias hospedado lá?

Diante do convite, Li Qingyang hesitou brevemente. Viera ao Lago Tai com o intuito original de rastrear Li Mochou.

Contudo, já que não havia vestígios dela por ali, talvez fosse mais proveitoso dar um salto até Jiaxing.

Mas, fazendo um rápido cálculo mental, lembrou-se de que Guo Jing e Huang Rong também não tardariam a chegar àquela região.

Decidiu, portanto, que participar daquela agitação seria divertido.

E aceitou o convite de bom grado.

Assim que desembarcaram, uma liteira aguardava para conduzir Lu Chengfeng, enquanto um jovem de cerca de vinte anos se aproximava.

Tratava-se de Lu Guanying, filho de Lu Chengfeng.

Acompanhado por alguns servos, ele veio ao encontro de Li Qingyang.

— Apresento meus respeitos ao taoísta. Meu pai ordenou que eu viesse aguardá-lo.

Li Qingyang pestanejou, perguntando-se de onde lhe brotara um sobrinho tão crescido de repente.

Pensando bem, contudo, aquilo fazia sentido: ele e Lu Chengfeng pertenciam à mesma geração.

O filho deste, logicamente, estaria um degrau abaixo na hierarquia.

Li Qingyang adentrou a Mansão da Família Lu.

Notou que a decoração interna era suntuosa, com vigas esculpidas e pinturas delicadas, ostentando um estilo completamente distinto das vastas propriedades do norte.

Diferia até mesmo da Mansão do Príncipe Zhao em Pequim, possuindo um encanto próprio.

Após conversar mais um pouco com Lu Chengfeng e Lu Guanying.

Retirou-se para o quarto de hóspedes nos fundos a fim de prosseguir com suas meditações.

Ao cair da tarde, enquanto meditava, Li Qingyang ouviu uma agitação repentina vinda de fora da janela.

Parecia haver um alvoroço iminente, como se um confronto estivesse prestes a estourar.

Interrompeu a prática, levantou-se e saiu. Após atravessar cerca de uma dezena de pátios, alcançou a porta dos fundos.

Ali fora erguida uma pequena colina. Li Qingyang subiu até o topo e olhou para o leste.

Uma multidão avançava em direção à margem do lago carregando tochas acesas.

Vendo aquilo, apressou-se em segui-los.

Havia inúmeros barcos ancorados na margem, e, no centro daquela frota, destacava-se uma suntuosa embarcação coberta por um toldo luxuoso.

Nela, Lu Guanying bebia tranquilamente seu vinho.

Um comportamento que destoava completamente daquela atmosfera tensa.

Dos barcos menores ao redor começaram a desembarcar homens armados com facas.

Ao observar a cena, Li Qingyang subitamente recordou-se: Lu Guanying não era apenas o jovem senhor daquela propriedade em Guiyun.

Ele era também o supremo líder dos bandidos do Lago Tai!

Isso explicava por que Lu Chengfeng gostava tanto de pescar pacificamente nas águas do lago.

O fato despertou uma discreta admiração em Li Qingyang.

Apesar de parecer polido, articulado e refinado como um herdeiro criado a pão de ló, Lu Guanying era perfeitamente capaz de comandar aquela corja de marginais.

Contudo, as pessoas ao redor não pareciam reunir-se para uma simples deliberação pacífica; tinham mais o ar de quem vinha para arranjar confusão.

Os indivíduos que saltaram dos barcos menores alinharam-se em fileiras duplas na margem oposta à embarcação coberta.

E prostraram-se ajoelhados em uníssono: — Saudamos respeitosamente o Mestre do Salão!

Com aquele brado, uma figura emergiu de dentro da cabine do barco menor.

Para sua surpresa, tratava-se de um velho conhecido de Li Qingyang.

Ninguém menos que Ma Xiongxiong, o Chicote Quebra-Almas, um dos Quatro Fantasmas do Rio Amarelo, e portanto discípulo de Sha Tongtian.

Quem diria que, assim como Hou Tonghai, ele escapara da morte!

Até mesmo aquele insignificante Ma Xiongxiong conseguira sobreviver à sua Palma Coração-Destruidor.

A culpa era exclusivamente de sua própria energia interna, que ainda não era suficientemente potente na época.

Do contrário, quem estaria estendido ali naquele momento seria um cadáver.