Capítulo 53: A pequena Donzela Dragão já tem três anos!

A menina tinha um olhar expressivo e viva, com a pele branca como a neve, parecendo ter apenas três ou quatro anos de idade.

Apesar da tenra idade, seus lábios eram vermelhos e os dentes alvos, exibindo uma fofura admirável. Sem dúvida, quando crescesse, tornaria-se uma beldade capaz de rivalizar com Li Mochou e Huang Rong.

Li Qingyang pensou consigo mesmo: Xiao Longnü já está tão crescida assim?

Lembrava-se de que, da última vez que a vira, ela ainda estava nos braços da vovó Sun.

Agora, já conseguia andar por conta própria e até ir comprar molho de soja na rua.

A vovó Sun, de vista aguçada, avistou um vislumbre de túnica taoísta azul entre as árvores.

Estava prestes a chamar por Xiao Longnü, mas lembrou-se de que, além de Li Qingyang, quem mais viria àquele lugar?

Seus olhos se iluminaram com alegria: "É o Qingyang?"

Já havia mais de um ano desde a última vez que Li Qingyang descera a montanha.

Nesse período de um ano, as mudanças em Li Qingyang foram imensas.

Ele havia crescido, transformando-se em um jovem de feições delicadas e ar elegante.

— vovó, a Mochou já retornou à montanha? — perguntou Li Qingyang, tomado por certa impaciência.

— Desde que a menina partiu, nunca mais voltou! — respondeu a vovó Sun a Li Qingyang.

Ao ouvir isso, Li Qingyang parou estupefato e manteve-se em silêncio.

Baixando o olhar, viu Xiao Longnü logo abaixo, encarando-o com seus grandes olhos abertos.

Suprimindo o mal-estar que sentia no íntimo, Li Qingyang agachou-se e perguntou à menina:

— irmãzinha, qual é o seu nome?

— O meu mestre chama-me de Long'er, mas a vovó chama-me sempre de menina. Irmão mais velho, onde é que moras? Como é que nunca te vi antes?

Xiao Longnü tinha cerca de três anos, mas falava com surpreendente fluidez.

Ouvindo a garotinha falar com sua voz infantil e doce, Li Qingyang sentiu o coração amolecer.

— Eu não moro aqui, sou um bom amigo da sua irmã mais velha!

— Irmã mais velha?

Xiao Longnü inclinou a cabeça para o lado, esforçando-se para lembrar-se da pessoa de quem Li Qingyang falava.

De repente, parecendo recordar-se de algo, disse:

— Ouvi a vovó dizer que a irmã mais velha desceu a montanha e agora já não há ninguém para brincar comigo. Eu também tenho saudades da minha irmã mais velha.

Enquanto falava, sua expressão tornou-se melancólica.

A vovó Sun, de pé ao lado, também foi invadida por um sentimento de saudade.

— Irmão mais velho, tens saudades da minha irmã mais velha? — perguntou Xiao Longnü de repente, olhando para Li Qingyang.

Ele hesitou por um momento antes de responder:

— Eu... eu também tenho saudades dela.

Nesse instante, Li Qingyang levantou-se e disse à vovó Sun:

— Vovó, a culpa de tudo isto é inteiramente minha.

Se não fosse por mim, no passado, por estar obcecado em revitalizar a Seita Quanzhen e em alcançar o patamar do venerável ancestral Chongyang,

a Mochou nunca teria decidido descer a montanha!

Ouvindo o tom de autoacusação de Li Qingyang, a vovó Sun nada disse, limitando-se a dar-lhe leves palmadas no ombro.

Soltando um suspiro profundo, embora não nutrisse grande apreço pela índole de Wang Chongyang, ela sabia muito bem que a arte marcial deste era de uma grandiosidade raríssima no mundo.

Também compreendia perfeitamente o estágio a que a Seita Quanzhen havia chegado nos dias de hoje.

A vovó Sun não pôde deixar de sentir um sobressalto de preocupação: seria possível que Li Qingyang e Li Mochou estivessem prestes a trilhar o mesmo caminho trágico de Wang Chongyang e da mestra ancestral?

No fim, Li Qingyang não acrescentou mais palavra, virou-se e partiu montanha abaixo.

O que nenhum dos dois percebeu foi que, atrás de um grande cipreste ao longe, uma figura vestida de amarelo revelou-se por um instante.

Em seguida, partiu com leveza.

Na floresta, ecoava apenas a voz infantil de Xiao Longnü:

— Vovó, aquele irmão mais velho quer ser amigo da irmã mais velha?

A vovó Sun assentiu suavemente com a cabeça ao ouvir a pergunta.

E, tomando Xiao Longnü pela mão, entrou nas profundezas da Antiga Tumba.

Se o espírito de Li Qingyang não estivesse tão transtornado, decerto teria percebido a presença de Li Mochou.

Contudo, após a menção a Li Mochou, seu coração mergulhara em total turbulência.

Como poderia ter cabeça para prestar atenção a mais alguma coisa?

...

Após descer a montanha, Li Qingyang cavalgou por sete ou oito dias até finalmente alcançar as terras de Jiangnan.

Ao chegar a Lin'an, descobriu, para sua surpresa, a presença de numerosos discípulos da Seita Quanzhen.

Ao avistarem Li Qingyang, todos esses discípulos apressaram-se a prestar continência e respeitos.

Logo em seguida, providenciaram para que alguém o guiasse até Yin Zhiping.

Contudo, antes mesmo de encontrar Yin Zhiping, soube por terceiros que este havia partido rumo à aldeia de Niu.

Li Qingyang dispensou o discípulo e seguiu sozinho em direção à aldeia de Niu.

Ao chegar à aldeia, dirigiu-se à única taverna em ruínas do lugar.

Li Qingyang pensou que aquela taverna fora decerto estabelecida por Qu Lingfeng, discípulo de Huang Yaoshi.

Ao aproximar-se da entrada, em vez de entrar imediatamente, retirou uma máscara de madeira e colocou-a no rosto.

Era uma peça que comprara durante a sua estadia em Yanjing.

Empurrando a porta, entrou. Embora o interior estivesse decrépito, mantinha-se globalmente asseado.

No canto sudeste, jazia uma mulher de traços sujos, aparentando pouco mais de vinte anos.

Murmurava palavras desconexas num estado meio febril.

Mais ao fundo, sobre uma pilha de palha, repousava uma figura que lhe era bem familiar.

Tratava-se de Ouyang Ke, embora agora ostentasse uma perna decepada.

Ao reconhecê-lo, Ouyang Ke foi banhado por um suor frio, mas ainda manteve um semblante relativamente composto.

Com um golpe rápido desferido com a mão em forma de faca, Li Qingyang nocauteou Ouyang Ke instantaneamente.

Avançando até uma bancada, deparou-se com uma tigela de ferro.

Girando o armário logo atrás, destravou o mecanismo secreto.

No instante exato em que abriu o compartimento, uma lufada de poeira acumulada avançou contra o seu rosto.

Sacudindo as vestes para afastar a poeira no ar, Li Qingyang deparou-se com um crânio humano exposto.

Entrou no recinto sem hesitar.

Ali estavam Huang Rong, segurando um crânio, sentada frente a frente com Guo Jing, enquanto com uma das mãos canalizava energia interna para curar os ferimentos dele.

Com a outra mão, empunhava a bengala de combate aos cães, desferindo um golpe em sua direção.

Ele jamais imaginara que Huang Rong tivesse conseguido apropriar-se até mesmo da bengala de combate aos cães de Hong Qigong.

Modulando a voz para um tom mais grave, Li Qingyang disse:

— Guo Jing, sou eu.

Nesse momento, Guo Jing abriu os olhos e reconheceu imediatamente a máscara de madeira familiar.

— Sênior, por que veio até aqui?

Huang Rong também ouvira Guo Jing relatar o episódio em que fora salvo pelo Cavaleiro da Névoa e da Bruma na Mansão do Príncipe Zhao.

Por isso, recolheu a bengala de combate aos cães, embora a desconfiança em seu íntimo permanecesse intacta.

— Este júnior encontra-se ferido no dia de hoje e impossibilitado de cumprimentar-vos devidamente; peço que o sênior me perdoe — disse Guo Jing, curvando-se com profundo respeito perante Li Qingyang.

Li Qingyang esboçou um leve sorriso e retirou um frasco de porcelana de dentro das vestes.

— Trata-se da Pílula Mística do Centenário Sem Idade, que eu mesmo refinei. Possui propriedades milagrosas para a cicatrização. Pode tomar uma pílula antes de prosseguir com a circulação de energia para a cura.

Originalmente, Li Qingyang tencionava entregar as Pílulas de Jade e Orvalho de Nove Flores a Guo Jing.

Contudo, receando revelar sua verdadeira identidade, vira-se forçado a recorrer à Pílula Mística do Centenário Sem Idade.

Era uma enorme generosidade da parte dele para com Guo Jing!

Quando Guo Jing estendeu a mão para aceitar o elixir, Huang Rong interpôs-se e tomou o frasco primeiro.

— Agradecemos ao sênior. No entanto, encontrando-nos no meio de um tratamento, a situação torna-se delicada. Poderíamos pedir-lhe que aguardasse lá fora?

Ao ouvir tal pedido, Li Qingyang conteve um sorriso irônico em seu interior.

Huang Rong era verdadeiramente arguta e excêntrica. Decerto não tomaria aquele elixir sem reservas e, além disso, pretendia usar Li Qingyang como sentinela na porta para afastar quaisquer visitantes indesejados.

Guo Jing, naturalmente, era incapaz de decifrar as maquinações de Huang Rong, mas esta última agia movida por profundos temores.

Tomando o frasco de remédio diretamente das mãos dela, Guo Jing removeu a rolha de cortiça e engoliu a pílula de uma só vez:

— Se o sênior quisesse fazer-me mal, bastaria um leve golpe para me eliminar. Ademais, ele já me salvou anteriormente; como poderíamos albergar suspeitas infundadas?

Vendo a cega confiança que Guo Jing depositava no Cavaleiro da Névoa e da Bruma, Huang Rong não teve alternativa senão resignar-se.

Ao testemunhar a cena, Li Qingyang suspirou mentalmente: por mais astuta e cheia de artimanhas que Huang Rong fosse, ao cruzar o caminho de Guo Jing, estava irremediavelmente rendida.