Capítulo 38: Eu Sou o Viajante das Nuvens de Fumaça

Ouyang Ke observava Li Qingyang, que não demonstrava o menor medo de suas serpentes. Sentindo-se frustrado e humilhado, o jovem mestre do Vale da Serpente Branca não podia acreditar que estava sendo tão ignorado. Ele então acelerou o comando sobre os répteis, fazendo-os mover-se com ainda mais rapidez. As serpentes no chão, como se estivessem tomadas por um frenesi, dispararam em direção a Li Qingyang.

Após ter copiado a técnica de controle de serpentes, Li Qingyang deu um leve salto e, canalizando seu *qi*, desferiu um golpe potente contra o solo. As serpentes que se aglomeravam ao seu redor foram todas estilhaçadas e mortas pelo impacto daquela palma. Ouyang Ke, ao ver a cena, levou um susto; aquelas não eram serpentes comuns, mas espécimes cuidadosamente criadas por seu tio. Ao lembrar-se de Ouyang Feng, o olhar de Ouyang Ke para Li Qingyang tornou-se ainda mais ressentido. Se não fosse pelo fato de seu tio ter sido ferido por Wang Chongyang no Templo Chongyang anos atrás, o Vale da Serpente Branca já teria alcançado fama mundial.

Li Qingyang olhou para as serpentes no chão e sorriu levemente: "Jovem Mestre, parece que suas serpentes não são muito eficazes!"

Ao ouvir o escárnio, Ouyang Ke sacudiu as mangas com raiva, mas não encontrou alternativa. Ele tinha consciência de sua própria força e, ao ver a habilidade de Li Qingyang, percebeu que provavelmente não seria capaz de derrotá-lo.

O Mestre Lingzhi, percebendo o constrangimento da situação, soltou uma risada e, levantando seu cantil de vinho, dirigiu-se aos presentes: "Senhores, não percamos tempo com velhas histórias, vamos beber um brinde!"

Dito isso, ele despejou o vinho no ar. Sem utilizar taças, o líquido fluiu e, ao atingir o solo, transformou-se em projéteis afiados como flechas, disparando contra os presentes. No entanto, os jatos de vinho direcionados a Li Qingyang, Wang Chuyi e Guo Jing estavam carregados de *qi* interno; não eram meros respingos, mas golpes capazes de perfurar o corpo de um homem.

Wang Chuyi riu, pegou sua taça e, usando sua energia interna, interceptou as "flechas" de vinho. Guo Jing, sendo ainda inexperiente, não sabia como reagir, mas Li Qingyang, com um movimento leve das mãos, capturou os jatos e os direcionou suavemente para a boca de ambos.

O Mestre Lingzhi sentiu as pálpebras tremerem. Ele não esperava que aquele jovem taoísta tivesse um poder interno tão profundo. "O mestre possui um cultivo admirável, é verdadeiramente impressionante!" O Mestre Lingzhi uniu as mãos em sinal de respeito, mas, em seguida, uniu as palmas e lançou uma rajada de vento cortante em direção a Li Qingyang.

Li Qingyang, contudo, já estava preparado. Assim que as duas forças se chocaram, o Mestre Lingzhi sentiu uma pressão esmagadora. De repente, o monge transformou sua força interna em um ataque externo, avançando a mão direita para agarrar o pulso de Li Qingyang. Li Qingyang reagiu com agilidade, enganchando o pulso do monge em um confronto direto de força contra força.

Assim que o contato foi estabelecido, o Mestre Lingzhi afastou-se imediatamente, com o rosto alterado e uma expressão de temor. A vasta energia interna de Li Qingyang o deixou atordoado.

"Mestre, sendo alguém tão renomado nas artes marciais, por que recorrer a ataques furtivos?" provocou Li Qingyang.

O Mestre Lingzhi, irritado, retrucou: "Humph! Na guerra, o engano é o caminho, seu pequeno..." Antes que pudesse terminar, o monge soltou um gemido abafado. Ele fora ferido pelo golpe de Li Qingyang momentos antes e, se tivesse mantido a calma e controlado a respiração, teria contido a lesão. Mas, tomado pela fúria, ele terminou de falar e vomitou uma bocado de sangue.

Li Qingyang pensou consigo mesmo: "Não deveriam os monges estar livres de desejos e apegos? Como pode se enfurecer tanto por causa de um comentário?"

Vendo que todos estavam distraídos com a situação, Li Qingyang levou Wang Chuyi e Guo Jing para fora da mansão do Príncipe Zhao. Quando os outros se deram conta, já era tarde para persegui-los. Após acomodar seus companheiros em uma estalagem, Li Qingyang retornou silenciosamente à mansão para ouvir o que os conspiradores planejavam — e também porque a serpente preciosa de Liang Ziweng ainda não estava em suas mãos.

Disfarçado com roupas esfarrapadas, o rosto sujo de fuligem e empunhando um cajado de madeira encontrado pelo caminho, ele subiu ao telhado da sala de reuniões. Lá embaixo, o grupo conversava animadamente. Li Qingyang ouvia em silêncio.

Após cerca de um quarto de hora, Sha Tongtian soltou um bufo frio e exclamou para cima: "Por que o amigo no teto não desce para compartilhar um copo de vinho?"

Li Qingyang ficou surpreso por ter sido descoberto. Após o aviso de Sha Tongtian, todos olharam para cima, percebendo finalmente a respiração de alguém no telhado. Antes que pudessem subir, uma sombra saltou. Um mendigo de roupas esfarrapadas e rosto escuro, segurando um cajado estranho, surgiu no pátio.

"Um amigo do Clã dos Mendigos?" questionou Peng Lianhu com desdém.

Li Qingyang abriu um sorriso, exibindo dentes brancos: "Sou Yanxiake, caminho pelo mundo apenas para corrigir injustiças. Vocês, este bando de ratos que vende o país dos Han, merecem a morte."

Liang Ziweng hesitou ao ouvir o nome, mas, após pensar um pouco, balançou a cabeça. Sha Tongtian e os outros, sendo figuras famosas, nunca haviam sido insultados dessa maneira e estavam furiosos. Vendo o rosto escuro do mendigo, não podiam distinguir sua idade, embora parecesse alguém de certa maturidade.

Enquanto ainda se perguntavam se ele pertencia ao Clã dos Mendigos, Peng Lianhu soltou uma risada estranha e atacou. Seus golpes eram ferozes, revelando uma técnica refinada, mas Li Qingyang esquivou-se com leveza, demonstrando uma maestria que revelava anos de estudo.

Ouyang Ke disse com voz grave: "O senhor deve ser um discípulo do lendário Mestre Hong, o 'Mendigo de Nove Dedos', não é?"

A menção ao nome fez Liang Ziweng empalidecer, e os outros ficaram apreensivos. Li Qingyang riu: "O Velho Líder Hong é como um imortal; não tenho a honra de conhecê-lo. Não tentem adivinhar. Se querem mesmo trocar golpes, venham e lutem!"

Como nenhum deles era exatamente um cavalheiro e todos, embora convidados do Príncipe Zhao, esperavam que os outros fracassassem, permaneceram em silêncio. O Mestre Lingzhi estava ferido e os outros quatro apenas observavam. Peng Lianhu, tendo iniciado o ataque, não podia recuar por orgulho. Ele avançou com os dedos em forma de garra, visando os pontos vitais de Li Qingyang.

Li Qingyang usou seu cajado de madeira para aparar os golpes. O objeto, de formato irregular, dificultava a defesa de Peng Lianhu, que lutava com dificuldade. Em seguida, Li Qingyang impulsionou o cajado com força total. Peng Lianhu sentiu uma energia avassaladora como uma onda e, ao tentar resistir, sentiu seus pulsos doerem.

"Que energia interna formidável! Você não é do Clã dos Mendigos, afinal, quem é você?" Peng Lianhu notou que, embora a energia fosse profunda, não possuía a rigidez característica do Clã dos Mendigos.

Li Qingyang apenas riu, sem responder. Ele então utilizou as "Garras dos Nove Yin" que aprendera no *Clássico dos Nove Yin*, agarrando diretamente o ombro direito de Peng Lianhu.