Capítulo 22: Palácio da Águia Espiritual das Montanhas Celestiais

Na cidade de Chang'an, a maioria dos praticantes de artes marciais eram originários de Shaanxi ou do noroeste. Ao ouvirem que o Grupo do Rio Amarelo havia sido derrotado pela Seita Quanzhen, todos comentavam o feito com entusiasmo. A reputação da Seita Quanzhen em Shaanxi estava no auge, não tendo declinado com o falecimento de Wang Chongyang, mas sim se tornado ainda mais gloriosa do que antes.

Um vendedor de espetinhos de frutas cristalizadas à beira da estrada comentou: "Não sei qual discípulo de qual mestre imortal foi, mas certamente nos deu um grande orgulho aqui em Shaanxi."

Li Qingyang, ouvindo as avaliações das pessoas na rua, não emitiu opinião, mantendo-se em silêncio. No entanto, sua atual vestimenta de taoísta o tornava bastante notável. Sentindo o olhar das pessoas como se ele fosse uma raridade, Li Qingyang, um tanto tímido, montou em seu cavalo e saiu pelos portões da cidade de Chang'an.

Ele galopou sem parar, sem se deter para apreciar a paisagem. Somente à noite chegou a uma pequena cidade chamada Lingcheng, onde descansou brevemente antes de retomar a jornada antes do amanhecer do dia seguinte. Como as Montanhas Tianshan eram extremamente distantes, Li Qingyang viajou por mais de uma dezena de dias e noites até alcançar as bordas da cordilheira.

Tianshan era uma cadeia montanhosa vastíssima. O Pico Piaomiao era apenas uma de suas muitas elevações; embora já estivesse na região das montanhas, ainda faltava um longo caminho até o destino final. Ali, não havia habitações humanas. Li Qingyang encontrou um local próximo, cortou lenha e acendeu uma fogueira para se aquecer, assando um antílope que acabara de caçar. Ele agradeceu por ter trazido temperos, caso contrário, a dieta exclusiva de carne teria se tornado enjoativa durante a viagem.

À noite, a temperatura nas montanhas caía drasticamente. Apesar da fogueira, Li Qingyang sentia o frio penetrante. Aproveitando o momento, contemplou a lua branca e brilhante no céu, sua figura tornando-se ainda mais serena sob o luar. Ele decidiu sentar-se em posição de lótus e entrar em meditação, não por disciplina extrema, mas para resistir ao rigoroso frio daquela altitude. Ainda não chegara o terceiro mês, e embora em alguns lugares nas terras baixas a primavera já tivesse chegado, ali o frio ainda persistia. Sob o luar gélido, Li Qingyang começou a circular o seu Qi Inato.

Após algumas voltas, seu corpo começou a sentir-se aquecido. Foi então que uma ideia inusitada lhe ocorreu: se o nascer do sol trazia um sopro de Qi Inato, o que o luar poderia proporcionar? Li Qingyang, usando a Arte Inata, começou a absorver a energia ao seu redor. Após dois ciclos, percebeu que estava absorvendo um fio de energia pura e fria, acompanhada pela clareza do luar. "Será que isso é a Essência Lunar?", pensou. Segundo as lendas, os seres sobrenaturais cultivavam absorvendo a Essência Lunar para ganhar forma. Agora, ao levar aquele brilho lunar para dentro de si, ele se perguntava qual seria o efeito.

Ao despertar no dia seguinte, Li Qingyang percebeu que, embora tivesse absorvido bastante Essência Lunar, não notara nenhuma utilidade imediata. Ele só pôde armazená-la no Dantian superior. Aquela energia era diferente do Qi Inato que costumava absorver; ela não se fundia ao seu Qi original, forçando-o a mantê-la separada. Ele foi extremamente cuidadoso ao armazená-la, ciente da importância crítica do Dantian superior, situado no ponto entre as sobrancelhas, a poucos centímetros do cérebro. Um erro ali poderia deixá-lo insano.

Li Qingyang arrumou suas coisas e seguiu caminho. Por volta do meio-dia, ouviu sons abafados e a conversa de dois homens. Estranhando a presença de pessoas naquelas terras remotas, escondeu-se atrás de uma rocha. À medida que os passos se aproximavam, ouviu claramente um deles dizer: "Aquela velha desgraçada, continua com a mesma teimosia de sempre, não abre a boca nem sob tortura."

"Irmão, se a velha não fala, nosso investimento terá sido em vão. Será que o tesouro do Palácio Lingjiu é mesmo real?"

Os dois pararam. O primeiro deu um tapa leve no outro e disse: "Bobagem! Como poderia ser falso? O Mestre do Palácio Lingjiu foi genro da realeza de Xixia, e após a queda do reino, as riquezas desapareceram sem deixar rastro. Acha que foram para onde?"

Li Qingyang aguçou os ouvidos ao ouvir "Palácio Lingjiu".

"Deve ter sido roubado pelo genro, então!", exclamou o outro.

"Pois é, eu também acho. Vamos buscar algo para comer e, daqui a alguns dias, quando esquentar, voltaremos para pegar aquela velha. Desta vez, mesmo que tenhamos que matá-la, conseguiremos a localização do tesouro."

Após passarem pela rocha, os dois desceram a montanha. Li Qingyang obteve informações valiosas: os eventos do mundo de "Tian Long Ba Bu" eram reais, e aquela jornada certamente lhe traria algum proveito. Quando os dois desapareceram de vista, ele saiu de trás da rocha e seguiu na direção de onde eles vieram, adentrando as profundezas das montanhas Tianshan.

Picos que escondiam um cenário celestial, envoltos em nuvens e névoa, pareciam flutuar acima do mundo comum. Li Qingyang percebeu onde estava: aquele cenário etéreo era o lendário Pico Piaomiao, a morada do Palácio Lingjiu. Fundado por Wu Xingyun, a Criança Eterna de Tianshan, discípula de Xiaoyaoxi, o palácio era um lugar de mistério, com suas divisões de Nove Céus, as quatro criadas (Mei, Lan, Zhu e Ju) de artes marciais formidáveis, e o controle sobre os mestres de trinta e seis cavernas e setenta e duas ilhas. Posteriormente, o título de mestre fora passado a Xuzhu.

O local permanecia envolto em névoa durante todo o ano, parecendo um reino de imortais. Li Qingyang descobriu que, ao absorver o Qi Inato ali pela manhã, o processo era surpreendentemente suave, sendo a energia muito mais pura, o que fez sua Arte Inata progredir consideravelmente.

Atravessando uma corrente de ferro que ligava dois picos, ele chegou às ruínas do Palácio Lingjiu. Não era tão grandioso quanto imaginara; restavam apenas paredes desmoronadas, cujos afrescos desbotados ainda revelavam a glória antiga do local. Não encontrou a "velha louca" mencionada pelos homens. Como o palácio abrigava muitas mulheres das divisões dos Nove Céus, ele supôs que ela fosse uma delas.

Finalmente, ao chegar ao salão dos fundos, a sorte sorriu para ele. Encontrou uma idosa. Misteriosamente, enquanto todo o palácio estava em ruínas, aquele salão parecia sustentado por algo invisível, mantendo-se de pé.