Capítulo 8: A Grande Competição do Palácio Chongyang
Li Qingyang, cuja força interna já alcançara um nível de progresso inicial, caminhava pela trilha da montanha sem o menor esforço. Em poucos instantes, chegou ao pátio de Qiu Chuji, de onde se ouviam sons de gritos e combate. Ao empurrar a porta e entrar, os discípulos, exceto os dois que duelavam, fizeram uma reverência a Li Qingyang.
"Saudações, jovem tio-mestre!"
Li Qingyang fez um gesto com a mão, em silêncio, e seguiu em frente. Naquela época, quem comandava o pátio era Yin Zhiping, já que Qiu Chuji havia partido para Yanjing, a capital central, e ainda não retornara. Assim que Li Qingyang se sentou, Yin Zhiping também ocupou seu lugar. Os dois discípulos que duelavam eram Zhang Zhisu e Yu Zhike. Quando Li Qingyang entrou, Zhang Zhisu já estava em desvantagem; distraído, acabou sendo surpreendido por Yu Zhike, que, com um golpe certeiro de espada, garantiu a vitória.
Após vencer, Yu Zhike voltou seu olhar para Yin Zhiping. Como Li Zhichang não participava daquela competição, os discípulos de Qiu Chuji seguiam a liderança de Yin Zhiping. Vendo a cena, Yin Zhiping balançou a cabeça com resignação. Li Qingyang, sentado ao lado, brincou: "Zhiping, vá logo, Zhike já está impaciente."
Yin Zhiping olhou para o jovem tio-mestre e levantou-se com sua espada. Yu Zhike possuía uma energia interna profunda e havia derrotado Zhang Zhisu sem esforço. Após recuperar um pouco do fôlego, começou o duelo contra Yin Zhiping. Yin Zhiping utilizou a Espada Quanzhen, com movimentos ferozes, deixando Yu Zhike em dificuldades. Em um momento, Yu Zhike aplicou uma força bruta para desviar a espada de Yin Zhiping e avançou com a mão aberta em direção ao seu peito. Yin Zhiping sorriu interiormente, pensando na dificuldade de desviar sua espada. Recolhendo o punho da arma, golpeou o braço de Yu Zhike. Ouviu-se um grito de dor, e Li Qingyang fechou os olhos. No fim, Yin Zhiping saiu vitorioso.
Após consulta entre os discípulos, ficou decidido que os três representantes do mestre Qiu Chuji seriam Yin Zhiping, Yu Zhike e Zhao Daojian. Li Qingyang ouvia o nome de Zhao Daojian pela primeira vez. Ao perguntar a Yin Zhiping, soube que ele era um membro da nobreza da Dinastia Song do Sul que, buscando o Dao, viajara milhares de quilômetros até a Montanha Zhongnan para ser discípulo de Qiu Chuji. Ele também era conhecido como Zhao Zhijian. Após assistir àquela disputa, Li Qingyang quis visitar outros condiscípulos, mas percebeu que as lutas já haviam terminado, o que o deixou desapontado; restava-lhe esperar pela grande competição da seita.
No dia seguinte, ao amanhecer, o som dos sinos ecoou pelo Monte Zhongnan, acompanhado por vozes vindas do Palácio Chongyang. Li Qingyang apressou-se até a praça do palácio, onde centenas de pessoas já se reuniam. À frente, sete poltronas estavam dispostas. Nelas, sentavam-se em ordem: o mestre da Seita Quanzhen, Danyangzi Ma Yu, seguido por Changshengzi Liu Chuxuan, Changzhenzi Tan Chuduan, Guangningzi Hao Datong, Yuyangzi Wang Chuyi e Qingjing Sanren Sun Bu'er. A última cadeira estava vazia, reservada para Li Qingyang, cujo título de monge, Qingyangzi, fora conferido pelo próprio Wang Chongyang. O título, derivado do nome de seu mestre, demonstrava o carinho que o fundador nutria pelo discípulo. A cadeira ausente era a de Changchunzi Qiu Chuji, que estava em Yanjing ensinando Yang Kang. Portanto, sete dos Oito Imortais de Quanzhen estavam presentes.
Li Qingyang sentou-se rapidamente. Ao notar que todos estavam reunidos, Ma Yu tossiu levemente. Com o soar dos tambores e sinos, os discípulos se posicionaram. Quando o silêncio retornou, Ma Yu anunciou: "Hoje realizamos a grande competição interna do Palácio Chongyang, com o objetivo de selecionar discípulos talentosos e incentivar o aprimoramento. Desde a fundação pelo mestre Chongyang, mantemos esta tradição. O campeão deste ano receberá a Arte Divina dos Três Flores no Topo, e os três primeiros colocados serão nomeados, respectivamente, como primeiro, segundo e terceiro discípulos principais, ganhando o direito de nos consultar sobre as artes marciais supremas."
Um murmúrio de espanto percorreu a multidão. Nos anos anteriores, o prêmio era apenas uma espada ou um texto clássico; este ano, tratava-se de um ensinamento supremo e do caminho direto para a sucessão da liderança. Os discípulos, entusiasmados, preparavam-se para o desafio. Li Qingyang pensou que seu irmão mais velho realmente fora generoso, já que nem ele mesmo aprendera aquela técnica, famosa por deixar os oponentes lentos — um segredo guardado da Seita Quanzhen.
Após o anúncio, a competição começou. No pátio, dois jovens taoístas de quinze ou dezesseis anos começaram a trocar golpes de palma e punho. Um era Li Zhiming, terceiro discípulo de Wang Chuyi, e o outro, Zhao Zhijian. Ambos possuíam anos de prática e movimentos sólidos, com energia interna já iniciada. Para Li Qingyang, aquilo parecia quase um entretenimento infantil, embora observar as técnicas enriquecesse sua compreensão do Canto do Grande Dao Quanzhen e de outras artes marciais.
Em menos de uma hora, os dois melhores foram decididos: Zhao Zhijing e Yin Zhiping. Li Qingyang, antes relaxado, endireitou a postura. Eles eram os líderes da terceira geração de Quanzhen. Zhao Zhijing estava na casa dos vinte anos, enquanto Yin Zhiping, como ele, tinha cerca de dezessete. Eram conhecidos como os "Dois Heróis de Quanzhen". Desta vez, o duelo seria com espadas.
A Espada Quanzhen, composta por quarenta e nove movimentos, era sutil e imprevisível, dependendo da energia interna de quem a empunhava. Ambos os discípulos, embora condiscípulos, carregavam a rivalidade de seus diferentes mestres. Yin Zhiping possuía um temperamento juvenil, enquanto Zhao Zhijing era de espírito estreito; ambos buscavam a glória do título de primeiro discípulo. Após dezenas de trocas, Li Qingyang notou a ponta da espada de Zhao Zhijing tremer, sinal de fadiga. Yin Zhiping, percebendo a vantagem, intensificou o ataque. O som do metal chocando-se subiu aos céus, revelando o uso da energia interna. Embora os movimentos estivessem equilibrados, Zhao Zhijing, sendo mais velho, tinha uma base mais robusta. Gradualmente, Yin Zhiping começou a vacilar, deixando Li Qingyang secretamente ansioso, pois nutria maior simpatia por Yin Zhiping.