Capítulo 26 Vale

Li Qingyang balançou a cabeça e voltou seu olhar para o horizonte. Ao longe, avistou um brilho esbranquiçado; supôs, então, que ali deveria ser a saída. Embora vislumbrasse o caminho para fora, a trilha que o levava até lá era envolta em uma escuridão absoluta, obrigando-o a tatear as paredes rochosas passo a passo. A situação trazia à memória a sensação descrita no clássico sobre o Paraíso das Flores de Pessegueiro: a passagem, inicialmente estreita, permitia apenas a passagem de um homem, mas, após caminhar algumas dezenas de passos, o horizonte se abriu.

A luz do sol, repentinamente intensa, ofuscou sua visão, forçando-o a cobrir os olhos com a mão enquanto se aproximava da abertura da caverna. O que viu deixou-o atônito. Lá fora, embora não fosse o auge do inverno rigoroso, ainda era uma estação em que a natureza deveria estar em declínio. Contudo, aquele vale não apresentava sinais de murchidão; ao contrário, as flores competiam em beleza e as árvores exibiam uma folhagem luxuriante. Abelhas e borboletas sobrevoavam o local, conferindo-lhe um aspecto de um verdadeiro refúgio paradisíaco, alheio ao mundo. Grupos de pessegueiros e damasqueiros desabrochavam simultaneamente, como se desafiassem as leis da natureza ao florescerem em pleno nono mês.

Varrendo o local com o olhar, Li Qingyang notou uma estela de pedra junto à entrada, onde estavam gravados três caracteres: "Vale da Eterna Primavera". A caligrafia não fora esculpida com lâminas ou machados, mas gravada com a ponta dos dedos. Os traços eram firmes, desprovidos de agressividade, mas denunciavam a imensa força interior de quem os escrevera. Mesmo que os Cinco Grandes Mestres estivessem ali presentes, dificilmente conseguiriam tamanha precisão. Li Qingyang percebeu, então, que havia chegado ao seu destino por uma coincidência do destino. Pensou que, se Duan Yu, acostumado a tantas riquezas, não tivesse passado por ali, talvez fosse porque o lugar estava guardado para alguém como ele.

Caminhando alguns passos, observou que o vale não era grande, mas rico em detalhes. Pela sua análise, tratava-se de um local situado sob um penhasco, cercado por paredes rochosas verticais que tornavam impossível o acesso por cima. Apenas alguém como Xiaoyaozi, o mestre lendário, poderia ter chegado ali. Contudo, Li Qingyang não teve tempo de contemplar a paisagem, pois viu três caracteres gravados na parede adiante: "Fonte da Imortalidade". Abaixo, havia um pequeno reservatório irregular de um metro quadrado, raso, mas repleto de água. De onde viria aquela fonte? Acima, uma rocha gotejava, lenta e ritmicamente.

Não sabia quanto tempo levaria para encher aquele reservatório. Seria ilusão de ótica? Parecia haver pontos brilhantes como estrelas acima da água, emanando uma energia espiritual que não pertencia ao mundo comum. Li Qingyang abriu prontamente o "Manual Secreto de Shan Hai" na página dedicada à "Técnica da Eterna Primavera do Céu e da Terra". Ao tocar uma gota da água da fonte, esta apareceu em sua mente e caiu sobre as páginas do livro. O papel transformou-se instantaneamente. Após um brilho dourado, a técnica foi aperfeiçoada. Li Qingyang descobriu que, com a evolução, não precisaria mais passar pelas seis fases de rejuvenescimento para manter a juventude. Bastaria banhar-se na Fonte da Imortalidade para abrir os poros e absorver as energias essenciais para praticar a técnica. No entanto, a quantidade de água era insuficiente para um banho completo.

Sem hesitar, Li Qingyang colheu um pouco da água com as mãos e bebeu. Ao circular a energia da "Técnica da Eterna Primavera", sentiu que seu "Qi" inato fluía três vezes mais rápido do que antes. A energia lunar que ele armazenara no seu campo de cinábrio superior fundiu-se à energia espiritual e ao seu próprio "Qi", tornando-se uma força incolor e caótica. Ao desferir um golpe leve contra a parede rochosa, deixou uma marca de uma polegada de profundidade. Sentindo seu corpo leve como uma andorinha, sentou-se em posição de lótus para meditar. Com o auxílio do "Manual Secreto de Shan Hai", percebeu que a imortalidade era, de fato, possível.

Dois dias depois, Li Qingyang rompeu a barreira e atingiu o nível de mestre. Os doze canais principais e dois dos oito vasos extraordinários estavam desobstruídos. Ele acreditava que, após o batismo daquela água, seu progresso seria ainda mais fluido. Todavia, a espera era lenta: a fonte pingava apenas trezentas gotas por dia — cerca de trinta mililitros. Ainda assim, considerando a longa jornada desde as Montanhas Tianshan até Wuliang, ele não poderia desistir.

Ele não passava fome, pois as frutas silvestres do vale eram abundantes e, à medida que absorvia a energia espiritual, sua necessidade de sustento físico diminuía. Para concluir a "Técnica da Eterna Primavera", faltava apenas um passo: absorver o "Qi" cultivado por outros seres humanos, o chamado "Qi" adquirido. O método exigia a união de três energias: a espiritual do céu e da terra, a impura da terra e a adquirida dos seres vivos. As duas primeiras já haviam sido absorvidas no vale. Decidido a completar sua formação, Li Qingyang preparou-se para partir em busca de indivíduos malignos cujo "Qi" pudesse absorver.

Ao chegar à entrada da caverna, porém, estacou, chocado: um vulto trajando uma capa branca e um capuz acabara de entrar.

Três dias antes, ao pé da montanha Wuliang, uma figura vestida de branco surgira, flutuando como uma brisa. Olhando para a imensidão da montanha, o homem suspirou profundamente: "Jamais imaginei que retornaria a este lugar nesta vida; o destino é verdadeiramente imprevisível." Com um passo leve, como um imortal, subiu a montanha envolta em névoa. Ao chegar à entrada da Caverna de Langhuan, parou e retirou o capuz, revelando um rosto que era, simultaneamente, jovem e ancião — uma contradição que, estranhamente, descrevia aquele semblante com perfeita precisão.