Capítulo 110 - Não está acostumado a fumar?

Na manhã seguinte, o grito estridente de uma criada rompeu o silêncio sobre a propriedade. Amos foi abruptamente acordado, franziu a testa e sentou-se na cama, tocou a campainha e, ao ver alguém entrar, perguntou impaciente: “O que está acontecendo lá fora?”

O criado hesitou, sem saber como responder, mas Archer entrou logo em seguida e dispensou o criado com um gesto.

Foi a primeira vez que Amos viu tal expressão no rosto de Archer; uma inquietação intensa invadiu-lhe o peito, tornando o tom de sua voz acusatório. “Ficou mudo? Fale logo!”

Archer hesitou antes de responder: “Os dois buldogues... estão mortos.”

“O quê?!”

Externo à sua postura cortês e inteligente, Amos era dominado por sombras e loucura, algo que podia ser percebido pelo modo como criava seus cães. Lucien não estava errado ao dizer que aqueles dois animais já haviam provado carne humana, sendo completamente tomados por um instinto sanguinário. Exceto por Amos e pelos responsáveis diretos pela alimentação, qualquer um que se aproximasse corria sério risco de ser devorado; eram de uma ferocidade quase incontrolável.

Em outras palavras, seria quase impossível para uma pessoa comum matá-los.

A primeira suspeita de Amos foi de que alguém teria invadido a propriedade para atirar nos cães, mas, no íntimo, sabia que aquilo era improvável; a noite anterior fora tranquila demais para um crime motivado apenas pela morte dos cães. Quando viu a cena, o coração de Amos afundou.

Havia marcas claras de mordidas; um dos cães teve o pescoço quebrado, o outro estava decapitado. O pomar ao fundo da propriedade já havia sido completamente limpo, não restando ali nenhum animal selvagem de grande porte.

Mais assustador ainda: os dois cães morreram sem emitir um único som.

“Senhor, um deles apresenta marcas de golpes de bastão na cabeça.”

O semblante de Amos se tornou sombrio. Teria sido obra de alguém?

Ele trocou um olhar com Archer: Pei Wu.

Aquela era a única variável da mansão.

“Senhor Amos, por que estão todos aqui?” Pei Wu apareceu, já vestido cuidadosamente, esfregando os olhos ao aproximar-se.

Archer quis impedi-lo, mas já era tarde; Pei Wu viu os cães mortos de forma brutal e seu rosto empalideceu. Depois de um momento, mordeu os lábios: “Eles fizeram alguma coisa errada?”

Archer ficou surpreso, percebendo que Pei Wu havia entendido errado, pensando que eles tinham matado os buldogues.

“Não, senhor Pei,” respondeu Archer, com gentileza. “Talvez algum animal selvagem tenha entrado na propriedade, não se preocupe.”

Ao ouvir isso, Pei Wu recuou dois passos, demonstrando um medo inocente. “Um animal selvagem... e não é motivo de preocupação?”

O humor de Amos piorou; ele estava quase certo de que era obra de alguém.

Mas quem teria tanta ousadia?

Uma intuição lhe dizia que aquilo talvez estivesse ligado a Pei Wu, mas ao olhar para ele... um belo e inútil ômega, qualquer um daqueles cães poderia despedaçá-lo com facilidade.

Ou talvez algum inimigo oculto; várias possibilidades passaram por sua mente, mas a dor no ferimento o trouxe de volta ao presente – era quase hora de trocar o curativo.

Amos não tinha tempo para lidar com Pei Wu; sem conseguir evitar, deixou transparecer o desprezo que sentia por ômegas. “Senhor Pei, deixe que os criados cuidem disso; vá tomar seu café da manhã e, mais tarde... lhe enviarei um presente.”

Sentia-se seguro de ter plantado uma semente profunda no coração de Pei Wu. As pessoas agem por interesse próprio; ele deveria saber o que dizer quando encontrasse Lucien. O quanto Lucien realmente se importava com Pei Wu logo ficaria claro, dependendo de sua disposição em ceder. Se não desse certo, só restaria eliminar o casal, pensou Amos.

Pei Wu, após o café, apressou-se de volta ao quarto, visivelmente abalado pela cena da manhã. Laís percebeu isso e, de propósito, esbarrou nele, sorrindo suavemente ao notar que Pei Wu nem sequer virou a cabeça.

A ferida de Amos cicatrizava lentamente e, para piorar, naquela noite haveria um jantar de gala na propriedade.

A morte dos buldogues o deixara de mau humor, mas era preciso reafirmar e pressionar periodicamente as alianças com as forças do país C.

Lembrou-se de que ele mesmo trouxera aqueles filhotes, que compreendiam seus desejos como ninguém. Nos primeiros anos, os cães ajudaram a eliminar pessoas cujos rastros precisavam ser totalmente apagados; eram leais como Archer.

Não importava quem fosse o responsável, Amos queria destruí-lo por completo.

Enquanto isso, Archer investigava minuciosamente, mas sem sucesso.

Ele também averiguou cuidadosamente qualquer suspeita sobre Pei Wu.

Claro, tratou o caso com formalidade; como Amos, não acreditava que um ômega tão frágil pudesse estrangular dois buldogues em plena noite e sair ileso.

Pouco depois do meio-dia, Archer teve de deixar o caso de lado para preparar o jantar.

Os convidados daquele dia eram particularmente variados.

Ao conferir a lista, Archer notou que o herdeiro da família Fang, responsável pelo desenvolvimento do novo inibidor, e o jovem Guan, viriam acompanhados de autoridades do governo.

Provavelmente vinham em busca de Pei Wu, mas isso não mudaria os planos principais.

O problema era que seria difícil recusá-los.

A família Connaught não podia mais chamar tanta atenção.

A comercialização do novo inibidor sem sua autorização já era um grave aviso.

Após ponderar, Archer ordenou que fossem enviados convites.

O tempo passou depressa e logo era entardecer.

Diversos carros de luxo entraram vagarosamente pela propriedade, entre rostos conhecidos e alguns novos.

Guan Yan foi o primeiro a chegar. Ao descer, acendeu um cigarro e trouxe consigo uma estátua antiga de Buda, de aparência imponente e forte influência oriental. Durante a inspeção, o objeto disparou um alarme estridente.

Laís aproximou-se ao ouvir o som e franziu a testa – aquele material era difícil de aceitar.

“Não gostou?” disse Guan Yan, exalando a fumaça. “Se não gostou, pode devolver.”

Laís conhecia bem o tom sarcástico do rapaz; após se certificar de que não havia explosivos ou coisa parecida, fez um sinal para que levassem o objeto para dentro.

Enzo surgiu ao lado de Laís, passando-lhe o braço pelos ombros com intimidade, mas olhando fixamente para Guan Yan. “Rosas com espinhos não são para qualquer um.”

“Quer dizer que você consegue?” Fang Xiao também havia chegado. Respondeu a Enzo com ironia e, de repente, olhou para Guan Yan com uma expressão de quem aguardava um espetáculo.

No início, Guan Yan não entendeu, mantendo o ar desafiador e indiferente, até avistar Chu Lin atrás de Fang Xiao.

“Cof, cof, cof...”

Imediatamente se engasgou.

Jogou fora o cigarro que mal havia começado.

Fang Xiao se aproximou: “O que foi? Não está acostumado a fumar?”

Guan Yan lhe lançou um olhar fulminante – ora, custava avisar antes?

Mas não, Fang Xiao queria mesmo era ver a cena.

Quem disse que ninguém podia controlar Guan Yan? Bastou um olhar de Chu Lin para o cigarro ser imediatamente abandonado.

Guan Yan mordeu os lábios, ainda ressentido, e pisou forte no pé de Fang Xiao antes de entrar, exibindo-se com desdém.

Fang Xiao exclamou de dor e o seguiu: “Vai fugir do jogo?”

Chu Lin permaneceu em silêncio, desempenhando com perfeição o papel de guarda-costas.

Só fez uma breve pausa ao passar por Enzo.

A estátua foi levada ao depósito; a noite caiu, a fonte central começou a funcionar, flores de dama-da-noite em vasos rodeavam o ambiente, conferindo um luxo sutil e efêmero, como bolhas de sabão.

Archer transitava entre grupos, enquanto Laís, que inicialmente observava Guan Yan e os outros, de repente se levantou.

E Pei Wu?

Desde o início do jantar, ele não fora visto.

Sem tempo para avisar Archer, Laís subiu rapidamente as escadas.

Como suspeitava, o quarto estava vazio.

Para onde teria ido? Enquanto pensava nisso, uma intuição o guiou até o depósito no lado esquerdo do térreo.