Capítulo 1 Eu sou Beta

Às duas da tarde, Pei Wu saiu do aeroporto.

A barra de seu casaco foi capturada pelo vento frio de Hongdu, balançando levemente. Ele retirou os óculos de aro dourado do nariz com um gesto casual; sua silhueta magra e esguia destacava-se facilmente em meio à multidão.

Antes que mais olhares se voltassem para ele, o carro parou à sua frente. Pei Wu abaixou-se e entrou.

“Pei, o senhor Lu está na Mansão Número Um.” O motorista, o velho Zhu, já trabalhava com Pei Wu há alguns meses; ambos estavam relativamente familiarizados.

Pei Wu respondeu: “Certo, vamos agora.”

“A viagem correu bem?”

“Foi razoável.” Pei Wu fez uma breve pausa. “Acredito que não vou decepcionar o senhor Lu.”

O velho Zhu encolheu instintivamente o pescoço, como se o próprio Lu Xiwen estivesse por perto.

Pei Wu compreendia bem, afinal, sobreviver sob o comando do senhor Lu não era tarefa fácil.

A Mansão Número Um tinha, aos fundos, o mar de Hong, à frente um jardim vasto e meticulosamente cuidado; de todos os lados, a vista era ampla e deslumbrante, tornando-se um dos lugares prediletos da elite local.

Assim que o carro parou, o gerente apareceu sorridente para recebê-lo.

Lá dentro, um grupo de jovens abastados se divertia animadamente. A água da piscina vinha diretamente do mar de Hong, e até mesmo alguns peixes ornamentais nadavam ali. Entre empurrões e brincadeiras, pulavam na água; à beira da piscina, sete ou oito mesas estavam dispostas, onde jogavam cartas, bebiam e se entretinham.

Apesar da descontração, todos usavam colares de pescoço ou tomaram inibidores, garantindo que nenhum feromônio escapasse. Todos sabiam que Lu Xiwen detestava qualquer cheiro de feromônio.

Percebendo algo, Lu Xiwen levantou o olhar.

Sentava-se no centro, rodeado de atenções. Sob a luz do sol, sua beleza era ainda mais marcante; os olhos, alongados e encantadores, sugeriam profundidade a cada leve elevação, embora ocultassem sarcasmo e frieza. Olhava para os outros como se fossem lixo e mantinha um sorriso irônico nos lábios. Não era uma pessoa fácil de lidar.

Ao ver Pei Wu, Lu Xiwen soltou um riso frio.

Pei Wu suspirou, como se já pudesse ouvir o pensamento do chefe: “Três dias para um contrato? Por que não aproveitou e ficou duas semanas na casa deles?”

Pensando bem, três dias era o suficiente para levar Lu Xiwen ao limite da paciência.

Kuang Junmeng, que já lidara com Pei Wu em negócios, acenou para ele.

Pei Wu retribuiu o gesto e caminhou em direção ao grupo.

“Seu assistente chegou”, brincou Cao Guan, que conhecia Lu Xiwen há mais de dez anos e sabia bem o quanto ele era exigente. Pei Wu era um dos poucos que conseguiu permanecer no cargo mais de três meses — só Deus sabe o que passou.

Lu Xiwen desviou o olhar e respondeu com um simples “hum”.

Pei Wu se aproximou e, inevitavelmente, ouviu a conversa.

Kuang Junmeng comentou: “O primogênito da família Zhou já tem trinta e dois anos e ainda quer casar com minha prima, dizendo que é uma união de forças.”

Lu Xiwen retrucou: “A família Zhou não tem espelho?”

A Zhou, com sua empresa Zhuosheng Tecnologia, já estava fragmentada devido a disputas internas. Cercados de predadores, só agora pensaram em salvar-se por meio de um casamento estratégico? Tarde demais. Além disso, o primogênito sofreu um acidente de carro anos atrás e ficou com uma perna aleijada. Querer casar com a prima de Kuang Junmeng era ousadia demais.

O tom sarcástico de Lu Xiwen não surpreendia mais Pei Wu.

Afinal, já era o quarto mês desde que se tornara seu assistente.

Trabalhando de sol a sol, sem contar os incontáveis plantões extras. Resumindo —

Nem tempo de se enforcar ele tinha.

Em toda Hongdu, não havia chefe mais difícil de lidar que Lu Xiwen.

Não era de admirar que, no dia da contratação, a diretora de RH quase quebrou o salto de tanta empolgação. O olhar dela para Pei Wu era de admiração e pena, alertando-o a tomar cuidado em tudo, especialmente naquela frase inesquecível: “Mesmo que esteja no banheiro, se o telefone tocar, estique o braço oito metros e atenda!”

Ele se perguntava quão exigente seria Lu Xiwen.

E não se decepcionou.

Pei Wu parou e cumprimentou: “Senhor Lu.”

Sua voz era suave e clara, atraindo olhares curiosos.

Pei Wu fazia jus ao nome: traços e postura suaves, sem agressividade. Ficava ereto, cabeça levemente inclinada, humilde e cortês, o sorriso no rosto transmitia simpatia. Da cabeça aos pés, era impecável, deixando evidente seu rigor e estilo próprio.

Bastava um olhar para entender por que Lu Xiwen o mantinha por perto.

Lu Xiwen permaneceu em silêncio e Pei Wu logo se posicionou atrás dele.

Observando ao redor, Pei Wu percebeu que o chá ao lado de Lu Xiwen estava quase intocado, assim como os doces, que pareciam ser bolos de castanha-d’água — não do agrado do chefe.

Não era de se admirar o mau humor.

O garçom apareceu com uma nova bandeja de chá. Pei Wu interceptou-o com delicadeza, pegou a xícara e, ao ver que era um Jin Jun Mei, sentiu-se aliviado. “Pode ir, obrigado.”

O sorriso de Pei Wu fez o garçom se perder por um instante.

Tirou o sobretudo, pendurando-o no encosto da cadeira, e inclinou-se sobre a bandeja de chá. Seus movimentos eram hábeis e naturais. As flores de peônia na porcelana pareciam desabrochar a cada giro da xícara. Os que estavam por perto mal respiravam, observando fascinados. Logo, o aroma do chá se espalhou.

Lu Xiwen, altivo, olhou para aquele lado, os cílios longos e densos.

As folhas de chá se abriram, a bebida tinha tom límpido e brilhante. A primeira xícara, Pei Wu ofereceu a Lu Xiwen.

Lu Xiwen respondeu com um “hum”, que mais parecia um resmungo frio. Sorveu o chá, gole a gole, esvaziando rapidamente a xícara.

Pei Wu serviu-lhe mais.

“Ei, ei!” Kuang Junmeng bateu levemente na mesa, esperando ser servido. “Pei, nós também somos gente, viu?”

Pei Wu sorriu: “Para todos há.”

Kuang Junmeng aceitou e provou um gole. Não era fã de chá preto, mas não resistia ao talento de Pei Wu.

Essas duas xícaras pareciam ter acalmado o humor de Lu Xiwen. Ele virou-se um pouco: “Tudo resolvido?”

“Sim, senhor.”

Lu Xiwen não fez comentários, apenas apresentou um homem de meia-idade ao lado: “Este é o senhor Zhang, da Meia-Luz do Poente.”

Pei Wu entendeu imediatamente o recado.

A Changrong tentava negociar com Meia-Luz do Poente para o hotel do Porto Leste, mas a conversa não avançava. O senhor Zhang era uma figura difícil de encontrar; após três reuniões infrutíferas, Lu Xiwen, impaciente, decidiu intervir pessoalmente.

Agora era a vez de Pei Wu.

O senhor Zhang simpatizou com Pei Wu e logo engataram numa conversa.

Após tomar dois goles do chá de Pei Wu, o senhor Zhang animou-se e perguntou: “Sabe jogar cartas?”

Pei Wu sorriu: “Com um jogo tão bom assim, o senhor está me dando vantagem.”

Na verdade, não havia vantagem alguma. Zhang jogava mal, perdendo facilmente para o astuto Cao Guan.

Pei Wu assumiu as cartas de Zhang e Cao Guan, que estava desleixado, endireitou-se na cadeira.

Substituindo Zhang, Pei Wu empatou na primeira rodada e, na segunda, destruiu os adversários.

Zhang, empolgado, tomava chá e batia na própria testa quase calva, iluminado de alegria.

“Vamos, vamos!” exclamava, “Se perder, eu pago!”

Pei Wu não perderia, claro, mas tomava o cuidado de não humilhar demais Cao Guan e os demais. Zhang estava radiante e comentou com Lu Xiwen: “Senhor Lu, não leve a mal, mas digo-lhe, se desde o início quem lidasse comigo fosse o Pei, já teríamos fechado negócio.”

Lu Xiwen fez um sorriso que nada dizia.

Zhang teceu mais alguns elogios e, então, perguntou cauteloso: “Nível A?”

Queria saber que tipo de Alfa Pei Wu era.

Com tamanha competência e visão, qualquer um pensaria se tratar de um Alfa.

Pei Wu respondeu serenamente: “Senhor Zhang, sou Beta.”

O sorriso de Zhang congelou, perplexo.

Kuang Junmeng sentiu-se aliviado; não era só ele que estava surpreso.

“Beta?” Zhang custava a crer.

Pei Wu confirmou firmemente: “Beta.”

O olhar de Zhang continuava admirado, mas agora também compassivo.

Chegar onde Pei Wu chegou sendo Beta não era fácil. Não se tratava apenas de competência, mas de privilégios genéticos: Alfas eram mais fortes, rápidos e ágeis por natureza; Omegas, belos e delicados, capazes de criar laços profundos de dependência nos feromônios. Betas, por sua vez, eram comuns, sem nada de especial.

Para um Beta chegar à linha de frente, Pei Wu precisou se esforçar dez, cem vezes mais que qualquer Alfa.

A reunião terminou e, ao sair da mansão, já passava das cinco da tarde.

Nos últimos três dias, Pei Wu mal dormira algumas horas. Pisca os olhos avermelhados de cansaço e, ao lado, vê Lu Xiwen impecável, imponente.

Um Alfa de elite — uma máquina de eficiência, trabalhando uma semana seguida sem perder o vigor. Impossível não invejar.

Ao ver o carro se aproximar, Pei Wu perguntou gentilmente:

“Senhor Lu, vamos voltar?”

Lu Xiwen respondeu casualmente: “Estou com fome.”

Pei Wu silenciou.

Bem, vamos trabalhar mais um pouco.