Capítulo 11: Umedecendo a Garganta

Depois do jantar, o garçom veio recolher a louça e, junto com as caixas de comida, recebeu tudo das mãos de Neblina, que acabou de fechar a porta quando seu celular vibrou. Ao olhar, viu que o Senhor Caminho havia transferido dinheiro novamente.

Era uma quantia considerável, o que deixou Neblina um pouco sem jeito: “Senhor Caminho, não precisa fazer isso toda vez.”

O Senhor Caminho respondeu: “Estou de bom humor.”

Tudo bem, pensou Neblina.

O casarão estava envolto numa fina e constante chuva; o cheiro de terra molhada se infiltrava pelas frestas das janelas, dando a sensação de isolamento do mundo. Foi nesse momento que o som de um motor ligando irrompeu lá embaixo.

Neblina foi até a janela e viu Inteligência Honorável, com um chapéu de abas redondas e envolto num casaco pesado, curvado e com a sombra alongada como um cão sarnento deitado. Ele comandava os homens a carregarem algumas caixas para o porta-malas, enquanto os faróis do carro iluminavam os degraus, deixando claro que ele pretendia fugir.

Neblina ia se virar para comentar algo com o Senhor Caminho, mas a porta do quarto se fechou, acompanhada da voz do homem: “Espere por mim no quarto.”

Inteligência Honorável estava com medo; o Senhor Caminho apenas se mantinha na defensiva, ignorando todo o resto. A notícia recém-chegada o despertara de um sonho, a chuva fria batia em seu rosto e seu coração tremia de medo.

Espírito Firme não iria perdoá-lo; se não fugisse agora, quando o faria?

Mas Inteligência Honorável não conseguiu escapar.

No momento em que o Senhor Caminho apareceu, os seguranças de Inteligência Honorável avançaram, mas antes de se aproximarem, algo invisível drenou toda sua força. Um deles caiu desajeitado, e quando o Senhor Caminho se aproximou, procurou se esconder atrás de uma coluna, como se tivesse visto um fantasma. Neblina sabia que provavelmente era um ataque de feromônio de alto nível.

Naquele cenário, não havia a menor chance de Neblina poder ajudar.

Inteligência Honorável abriu a porta do motorista, mas no segundo seguinte foi agarrado pela gola e lançado com força para a traseira do carro, deslizando alguns metros.

Neblina ouviu um gemido abafado; Inteligência Honorável demorou a se levantar.

Outro homem se aproximou, nervoso, e disse algo ao Senhor Caminho, que acenou com a mão. Imediatamente, alguns subordinados vieram e escoltaram Inteligência Honorável e seus homens de volta ao salão.

Neblina assistiu a tudo como quem vê uma absurda peça de teatro mudo.

A chamada disputa interna da elite, cheia de crueldade e cálculo, mesmo com o envolvimento do Senhor Caminho, não gerava grandes ondas.

O Senhor Caminho era o primeiro de seu nível que Neblina conhecera; ficou claro que os relatórios públicos sobre os de nível superior estavam longe de ser completos.

Quatro ou cinco seguranças, tão frágeis quanto filhotes, foram facilmente descartados pelo Senhor Caminho. A esperada luta intensa entre Alfas não aconteceu, nem uma gota de sangue foi derramada; foi um massacre unilateral.

“O que está olhando?” O Senhor Caminho entrou, impecável.

Neblina retomou o foco: “Nada.”

“Faça um chá”, pediu o Senhor Caminho. “Para aliviar a garganta.”

Neblina pensou que ele estava apenas com sede, até que, dez minutos depois, Espírito Firme chegou e o Senhor Caminho já havia acalmado a garganta.

“Não poderia me chamar só depois de resolver tudo? Com o tempo que perdi por sua causa, eu poderia dar dez voltas em Cidade Marítima.”

“Seu parente da terceira casa, aquele de olhar torto e boca de lado, mesmo se se aproximasse para você bater, não conseguiria. E ainda deixa esse sujeito me irritar.” O Senhor Caminho apontou para Inteligência Honorável, caído como um cão morto.

“Seu feromônio regrediu? Seu nível caiu? Já notificou a Associação dos Alfas?”

...

O ritmo de fala do Senhor Caminho não era agressivo, mas até Neblina sentiu o couro cabeludo formigar. Espírito Firme, que começou sorrindo de modo conciliador, logo perdeu o sorriso; de um Alfa elegante, de cabelos curtos e traços vigorosos, envelheceu dez anos de repente, com as órbitas dos olhos afundadas.

Neblina quase pôde ver a alma de Espírito Firme se dissipando sobre sua cabeça. Não aguentou: “Senhor Caminho, talvez seja melhor tratarmos dos assuntos sérios.”

O Senhor Caminho olhou: “Vocês se conhecem?”

“Não”, apressou-se Neblina a explicar. “Já está tarde.”

Era a primeira vez que Espírito Firme via Neblina, mas isso não impediu que quisesse saudá-lo.

Espírito Firme explicou ao Senhor Caminho que fora colocado num quarto carregado de indutores de feromônio, sua fase de sensibilidade havia sido antecipada, e passar por aquilo em meio dia já era um feito; ao sair do hospital, o médico alertou várias vezes sobre os riscos. Não foi por amizade que ele se esforçou tanto?

Como esperado, o Senhor Caminho apenas resmungou friamente.

Espírito Firme não perdeu tempo e sacou o contrato.

Neblina pensou um pouco e começou a entender.

O contrato nem foi lido com atenção pelo Senhor Caminho, claramente já havia sido discutido antes com Espírito Firme. Pelo modo como se relacionavam, eram íntimos e à vontade. O Senhor Caminho tinha uma língua afiada, mas não atacava a todos; com estranhos, nem sequer mostrava interesse. Mesmo após perder um dia e meio, ainda estava no casarão, protegendo Espírito Firme sem dizer uma palavra.

O retorno de Espírito Firme indicava que tudo estava sob controle. O Senhor Caminho o ajudou a dominar Inteligência Honorável; se Espírito Firme não voltasse, provavelmente não permaneceriam no casarão aquela noite.

Espírito Firme, pressionado por tantos problemas, só agora relaxou. Passou a mão no cabelo e olhou para Neblina: “Seu novo assistente?”

Antes que o Senhor Caminho respondesse, Neblina assentiu: “Boa noite, Senhor Espírito, sou Neblina.”

“Neblina de vapor?”

“Sim.”

Espírito Firme sorriu, pronto para elogiar, mas encontrou o olhar do Senhor Caminho.

O Senhor Caminho tinha esse talento: sem dizer muito, seus sentimentos ficavam ocultos, mas sempre emanava algum sinal capaz de ativar precisamente a linha de alerta dos outros. Espírito Firme perdeu a vontade de elogiar e respondeu vagamente.

“Pode dispor de meio dia amanhã?” Espírito Firme propôs amigavelmente. “Quero ser um bom anfitrião.”

“Onde?”, perguntou o Senhor Caminho.

“Comprei um navio.”

O Senhor Caminho franziu a testa: “Com este frio?”

“Tem aquecimento completo; pode ficar nu que não sente nada.”

“Vá embora.”

Mesmo assim, o Senhor Caminho assentiu.

Subiram juntos; Neblina olhou para trás e viu Espírito Firme dar um chute em Inteligência Honorável, transformando-o num camarão, com o rosto carregado de raiva.

Neblina desviou o olhar, pensando em outra coisa.

Na noite anterior, dormiu no quarto do Senhor Caminho porque o casarão era estranho e ele não queria deixar Neblina sozinho; se algo acontecesse, seria fácil prejudicá-lo. Mas e esta noite? Agora estavam seguros.

Ao perceber que Neblina diminuía o passo, o Senhor Caminho virou-se e o examinou: “Está com dor nos pés?”

Neblina deixou de lado as dúvidas e apressou-se a acompanhar o Senhor Caminho, mostrando que estava bem.

O Senhor Caminho quis café; Neblina foi preparar. Aproveitou para observar o estado do Senhor Caminho, depois fez dois cafés com leite, sem açúcar, e ao entregar, viu o Senhor Caminho farejar como um felino cauteloso.

Felizmente, ficou satisfeito.

“Senhor Caminho”, disse Neblina, “esta noite, o senhor dorme no quarto; eu fico fora.”

“Não estou com sono”, respondeu o Senhor Caminho.

Neblina insistiu: “Mesmo sem sono, é bom descansar.”

Ele percebia que o Senhor Caminho não dormia no quarto para evitar constrangimento. Só por uma noite, não era justo que o chefe se sacrificasse sempre.

O Senhor Caminho e Neblina ficaram se olhando por um instante; os olhos do Senhor Caminho eram profundos e belos. Neblina pensou: “Que olhar maravilhoso.” Então ouviu: “Está bem.”