Capítulo 170: Superando Duas Provas Consecutivas

O estágio de Formação da Pílula consiste em converter a energia primordial púrpura em essência verdadeira primordial e acumular tal reserva. Neste estágio, o que mais importa é a "quantidade". Desde que a "quantidade" de essência verdadeira seja suficiente, é possível avançar para o estágio de Nutrição da Pílula. No estágio de Nutrição da Pílula, além de continuar a acumular a "quantidade", dá-se ainda mais ênfase à "qualidade"!

Yang Tianwen encontrava-se agora no estágio de saturação de quantidade, faltando apenas um ápice para poder avançar a qualquer momento. Além disso, a energia imortal espiritual aqui era ainda mais densa do que embaixo. Após pensar cuidadosamente, Yang Tianwen decidiu simplesmente cultivar aqui por um período antes de prosseguir.

A base de cultivo era a verdadeira fundação! Antes desta etapa, havia ainda três barreiras a transpor; sem uma base de cultivo suficiente, como seria possível passar?

Xiaobai também saltou do braço de Yang Tianwen e, aspirando avidamente um bocado de energia imortal, disse: — Que sensação boa! Chefe, vais ficar para cultivar?

Yang Tianwen assentiu com a cabeça e perguntou: — Há algum problema?

— Não, só perguntei por perguntar. Vai cultivando, vou dar uma vista de olhos por aí. — Dito isto, Xiaobai disparou a correr.

Yang Tianwen deixou-o vaguear à vontade e concentrou-se em absorver a energia imortal espiritual circundante. Com todos os pontos de acupuntura do corpo totalmente abertos, a velocidade de absorção da energia imortal era, no mínimo, cem vezes superior à de um cultivador comum. Enquanto absorvia e refina a essência verdadeira primordial, Yang Tianwen dividiu a sua mente em duas, utilizando a essência verdadeira primordial para polir o seu corpo físico.

A energia imortal espiritual era deveras formidável; comparada com a energia espiritual comum do mundo do cultivo, cultivar ali era extremamente maravilhoso e perfeitamente adequado para um cultivador arcaico como Yang Tianwen.

Mais um século passou. Ding Yin já havia alcançado o estágio avançado da Fusão. Tal velocidade era inacreditável até para o próprio Ding Yin. Tendo a Pílula de Transposição de Obstáculos em sua posse, ele podia romper qualquer gargalo assim que o encontrasse. No entanto, Ding Yin não demonstrou pressa, continuando a consolidar calmamente a sua base de cultivo e a purificar a sua essência verdadeira.

Durante esse século, além de cultivar, dedicou-se a organizar e analisar informações. Ding Yin já havia recebido a mensagem de Yang Tianwen, sabendo que este se encontrava no limiar de um avanço crucial, pelo que optou por não o perturbar. Contudo, nunca descurou as tarefas que Yang Tianwen lhe havia confiado.

Ding Yin parecia intuir vagamente que o seu imenso progresso se devia talvez à eficácia milagrosa da sua lealdade inabalável e sincera. Por essa razão, tornou-se ainda mais devotado a Yang Tianwen, sem albergar o mínimo vestígio de ressentimento no coração.

Através da análise das informações recolhidas ao longo de um século, Ding Yin compreendera que as Dez Grandes Seitas estavam definitivamente a preparar uma grande manobra. Uma ação desta envergadura exigia mais de cem anos de preparação, sendo que até mesmo os escalões superiores e os governantes de cada seita possuíam apenas um conhecimento vago, ficando as operações concretas a cargo exclusivo dos patriarcas seculares de cada facção.

Refletindo profundamente, Ding Yin concluiu que estas Dez Grandes Seitas iniciaram as suas operações quase em simultâneo e, tendo em conta a situação atual do mundo do cultivo, o seu objetivo decerto não era a hegemonia ou a unificação do mundo do cultivo. Olhando para todo o contexto, a única coisa digna de uma mobilização tão colossal era a Mansão Imortal Cang!

Contudo, parecia haver algo profundamente anómalo nisto.

Nos últimos anos, Ding Yin raramente saíra, dedicando-se de corpo e alma ao cultivo. Exceto pela sua deslocação à Seita do Deus Demoníaco para assistir à cerimónia de posse do novo líder, praticamente não pusera o pé fora.

O antigo líder da Seita do Deus Demoníaco, Li Jiantong, transmitira oficialmente o cargo a Li Chengfeng, que havia alcançado o estágio da Divisão do Espírito. Atingir tal estágio após cerca de seis séculos de cultivo colocava-o entre os dez primeiros na história da Seita do Deus Demoníaco. As transformações na seita ao longo daquele século foram verdadeiramente consideráveis.

Com um novo governante vinham novos ministros. Logo após assumir o poder, Li Chengfeng procedeu a uma purga implacável, suprimindo com pulso de ferro as facções das outras duas grandes famílias da seita, reduzindo-as ao mínimo absoluto e restaurando o controlo unificado da linhagem da família Li. Em seguida, elevou a posição dos protetores, dividindo-os entre seita interna e externa, cargos estes ocupados por especialistas do estágio da Divisão do Espírito. Promoveu muitos mestres poderosos, mas destituídos de poder efetivo, um gesto que conquistou a lealdade dessa fação e demonstrou a todos os discípulos que, desde que possuíssem capacidade e força, poderiam ascender, não sendo obrigatório pertencer a um determinado clã para alcançar altas posições e deter o verdadeiro poder. Reformas desta natureza foram abundantes.

Ding Yin deslocou-se pessoalmente para apresentar os seus parabéns, transmitindo a notícia de que Yang Tianwen se encontrava em reclusão e entregando uma prenda preparada para Li Chengfeng. Embora um pouco desapontado por Yang Tianwen não ter podido comparecer à cerimónia, Li Chengfeng compreendia que, para os praticantes das artes místicas, a reclusão profunda era um acontecimento comum.

Na segunda barreira da Mansão Imortal, Yang Tianwen cultivava em reclusão há já um período incerto, impulsionado pela densa energia imortal espiritual, sem qualquer intenção de despertar tão cedo. Afinal, aquela era uma oportunidade única na vida; ali, não precisava de recorrer ao poder da pílula dourada para acelerar a sua velocidade de cultivo. Cultivar durante cem anos na Mansão Imortal equivalia aos resultados de mil anos de prática no exterior. Quanto mais avançada era esta técnica de cultivo arcaica, maior era a quantidade de energia espiritual necessária e mais tempo exigia. Yang Tianwen era, sem dúvida, afortunado; cultivava em tranquilidade dentro da mansão, poupando uma imensidão de tempo e de ervas medicinais. Além disso, o processo decorria sem interrupções, podendo ser concluído de uma só vez. No exterior, cultivar não só exigia muito tempo, como também dependia da força das pílulas douradas para acelerar o processo; após ingerir e refinar algumas pílulas, o cultivador tinha de despertar, recomeçando o ciclo ciclicamente, o que degradava drasticamente a qualidade do cultivo.

Um estado de união entre o homem e a natureza como aquele em que Yang Tianwen se encontrava agora não podia ser alcançado a bel-prazer; era o estado com que todos os cultivadores sonhavam.

Exatamente no cento e quadragésimo ano da reclusão e cultivo de Yang Tianwen, Ding Yin recebeu quase em simultâneo informações confidenciais das oito grandes seitas: após quase duzentos anos de preparação, a ação tão aguardada finalmente desenrolava-se.

Ao tomar conhecimento, Ding Yin ficou estupefacto, suspirando interiormente ao constatar que aquelas Dez Grandes Seitas ainda escondiam um trunfo tão formidável! Que trunfo seria esse?

Consistia nada mais, nada menos do que estabelecer uma ligação com o reino superior, rasgar a barreira entre o mundo imortal e o mortal, e permitir que os imortais e demónios ancestrais do reino superior descessem ao mundo inferior! Tratava-se de um feito colossal. Sendo um cultivador experiente e de longa data, como poderia Ding Yin ignorar a tremenda dificuldade de tal empreitada?

Ele sabia que por trás de cada uma das Dez Grandes Seitas se ocultava um superespecialista ao nível de patriarca; tal trunfo já era suficiente para intimidar as restantes facções. Contudo, nunca imaginara que, para além dessa carta na manga, dispusessem de uma arma secreta de tal magnitude. Após ascenderem ao reino superior e revestirem-se de corpos imortais e demoníacos, a força desses seres superava largamente a de qualquer praticante no estágio da Grande Ascensão.

Segundo os registos do Clássico da Sutura Sanguínea, após superar três tribulações celestiais e ascender ao reino superior, o nível mínimo alcançado era o de um Imortal Espiritual, enquanto um Imortal Disperso que superasse dez tribulações celestiais tornava-se, no mínimo, um Imortal Dourado. Contudo, a diferença entre ascender ou não era abismal, e a probabilidade de um imortal disperso superar dez tribulações era praticamente nula.

A descida de imortais e demónios era um evento de uma repercussão aterradora. No entanto, à superfície, não havia o menor sinal de turbulência. Era preciso recordar que o aparecimento da Mansão Imortal Cang agitara todo o mundo do cultivo, mas a descida de imortais e demónios ocorrera em total silêncio. Ding Yin finalmente compreendeu que a razão fundamental pela qual as Dez Grandes Seitas recolheram tantos materiais não foi apenas para permitir a descida dos predecessores do reino superior, mas também para encobrir na íntegra a colossal vibração espacial gerada por esse fenómeno.

Embora desconhecesse os detalhes do reino superior, Ding Yin compreendia bem a Mansão Imortal. A descida dessas entidades tinha indubitavelmente como propósito a Mansão Imortal Cang. As doze escadas celestiais da mansão decerto não fariam concessões só por se tratar de imortais ou demónios do reino superior. Ainda assim, Ding Yin sentia que esta informação devia ser comunicada a Yang Tianwen. O problema era que este se encontrava em reclusão, e Ding Yin não ousava contactá-lo por iniciativa própria.

Mais de cento e quarenta anos de refinamento mental e energético, num local impregnado de energia imortal espiritual, fizeram com que Yang Tianwen se sentisse como um peixe na água. As técnicas arcaicas de cultivo priorizavam a fundação, acumulando muito para desferir pouco, apresentando escassos gargalos; a base de cultivo de Yang Tianwen avançava com a fluidez de nuvens a correr e água a fluir, resolvida de uma só vez. O processo do estágio de Nutrição da Pílula, extremamente peculiar e árduo, fora consideravelmente abreviado dentro da mansão. O "Grande Dao Desimpedido" preconizava um estado de espírito livre e descontraído, sem amarras, onde o refinamento da energia e do espírito ocorriam em simultâneo.

Por conseguinte, a alma primordial de Yang Tianwen era agora muito mais poderosa do que há cento e quarenta anos, um feito que se devia inteiramente àquela densa energia imortal espiritual. Tendo entrado no estágio de Formação da Pílula, Yang Tianwen pertencia já à categoria dos semi-imortais. E o termo "semi-imortal" aplicava-se aqui no sentido arcaico: a sua essência verdadeira era perfeitamente una, sem flutuações durante os seus movimentos, num verdadeiro estado de união com a natureza.

O seu poder mágico formidável era perfeitamente comparável ao de potências no estágio da Ascensão. Não, tendo em conta a aterrorizadora quantidade de essência verdadeira acumulada nos trezentos e sessenta e cinco pontos de acupuntura, bem... nem o próprio Yang Tianwen conseguia precisar o quão forte se tornara.

— Mestre? — chamou Ding Yin, testando a ligação mental.

— O que se passa? — Yang Tianwen caminhava por um carreiro florido, praticando a passos lentos a técnica de trovão de alto nível, o Trovão Celestial do Deus do Céu. Tendo alcançado o estágio de Formação da Pílula, possuía poder mágico suficiente para cultivar esta supertécnica de relâmpagos; dos trinta e seis níveis do Trovão Celestial do Deus do Céu, bastava-lhe dominar seis para superar o poder do Trovão Celestial de Nove Níveis.

— As Dez Grandes Seitas trouxeram imortais e demónios do reino superior através de encarnações; é provável que o objetivo seja a Mansão Imortal — informou Ding Yin.

— Oh? Impossível. Para rasgar a barreira espacial, são necessárias entidades do nível de尊者 (venerável); se eles descessem pessoalmente, não ousariam mover um único dedo sequer — replicou Yang Tianwen com incredulidade.

— Segundo as informações transmitidas por Mo Shuxuan e pelos outros, desta vez cada seita fez descer um predecessor ao nível de Imortal Dourado, parecendo necessitar de um período de repouso e recuperação — respondeu Ding Yin.

— Oh? É de admirar que os veneráveis do reino superior tenham agido com tamanha prodigalidade, gastando cem vezes mais poder mágico para enviar alguém para baixo. Parece que esta Mansão Imortal não é assim tão simples! — Yang Tianwen concluiu rapidamente. Se fosse uma mansão imortal comum, não haveria razão para atrair os olhares de tantos veneráveis do reino superior. — Vigia de perto os movimentos de todas as grandes seitas, incluindo a Seita do Deus Demoníaco! Informa Mo Shuxuan e os outros oito para que relatem constantemente os movimentos destes imortais e demónios, e avisa-me imediatamente mal haja qualquer novidade.

Yang Tianwen conhecia o mistério daquela mansão, que atravessara inúmeros planos dimensionais, parecendo procurar o seu verdadeiro mestre ou talvez fugir de algo desconhecido, algo impossível de averiguar ou determinar.

Yang Tianwen era uma pessoa generosa, mas também dotada de um instinto de posse extremamente forte. As suas coisas, a menos que ele próprio decidisse oferecê-las, nem que os deuses o quisessem tirar, conseguiriam obter a menor fração. Incluindo aquilo que lhe despertasse o interesse: se ele o quisesse, pertencia-lhe!

Órfão desde a infância, o temperamento de Yang Tianwen tendia decididamente para o radical, embora a sua racionalidade soberba e contínua o tivesse impedido de sofrer grandes distorções psicológicas. No entanto, no fundo do seu ser, a essência do "eu acima de tudo" mantinha-se inalterada; mais do que isso, essa característica fora sendo gradualmente despertada à medida que o seu cultivo progredia.

Fazendo contas, Yang Tianwen calculou que dispunha agora de uma margem temporal. Era impossível para um Imortal Dourado descer diretamente do reino superior por meios próprios, mas se um venerável rasgasse a barreira espacial com o apoio do mundo inferior, a empresa poderia ter sucesso. Contudo, mesmo obtendo êxito, os que descessem sofreriam um desgaste considerável, necessitando invariavelmente de tempo para recuperar, um período que podia variar entre alguns anos e um século.

Contudo, este intervalo representava uma janela de oportunidade. Yang Tianwen retirou a placa de jade e examinou-a com o sentido espiritual: na primeira zona não havia pontos vermelhos, o que significava que nenhum outro intruso entrara. Tratava-se de uma oportunidade única na vida!

Aplicando a técnica de locomoção divina, que multiplicava por sete a velocidade dos seus movimentos, e chamando Xiaobai, partiu a correr em frente. Evidentemente, enquanto se deslocava, continuava infatigavelmente a treinar as suas técnicas de relâmpagos; Yang Tianwen pretendia aproveitar ao máximo cada instante daquele período.

Atravessou o Caminho das Dez Mil Flores com imensa facilidade. O motivo era simples: o ponto de partida do seu poder mágico ao atravessar a primeira escadaria fora o mais baixo de todos, mas a sua alma primordial não era de modo algum diminuta. Tratava-se de uma alma primordial genuína e legítima, e não de um Nascitório Espiritual incompleto. Calculando bem, após a ascensão, o Nascitório Espiritual transformava-se num feto imortal; ao fundir-se com o corpo imortal, este formava a consciência imortal, que era o equivalente mais próximo de uma alma primordial. E a fusão do corpo imortal com o feto imortal era o símbolo de um Imortal Dourado. Consequentemente, a alma primordial de Yang Tianwen não temia minimamente o poder daquela barreira restritiva; uma vez incapaz de abalar a alma primordial, a barreira ilusória simplesmente não se ativava.

— Chefe, vou dormir um bocadinho — murmurou Xiaobai, parecendo fatigado, transformando-se num facho de luz e mergulhando para o interior do braço de Yang Tianwen.

Yang Tianwen não lhe deu grande importância; aquela criaturinha sempre fora dada à preguiça.

No termo do Caminho das Dez Mil Flores havia também uma escadaria, constituindo manifestamente a saída para a terceira barreira.

Yang Tianwen pisa-a com leveza e lentidão. Não sentiu nada de extraordinário, apenas uma ligeira sensação de inchaço na cabeça, que desapareceu rapidamente.

Subiu a escadaria, ultrapassando a segunda barreira sem encontrar qualquer obstáculo.

A terceira barreira não consistia num campo restritivo, mas sim numa pequena sala. No centro erguia-se uma plataforma com cerca de meio metro de altura, sobre a qual repousava — ou melhor, flutuava — um tesouro mágico de aspeto dinâmico. Sendo ele próprio um mestre na arte de refinar artefactos, Yang Tianwen distinguiu facilmente que aquele objeto não era um mero instrumento espiritual, mas sim um tesouro imortal. Observando o brilho cintilante e a textura translúcida do material, o seu nível era deveras elevado, embora o grau exato só pudesse ser determinado ao segurá-lo nas mãos.

— Parabéns. És o quinto a atravessar a segunda barreira. O tesouro diante de ti é a tua recompensa; podes apanhá-lo e escolher entre partir ou continuar a avançar pelas barreiras. — A mesma voz soou novamente.

— O quê? Sou o quinto a passar a segunda barreira? Serão a primeira e a segunda barreiras assim tão difíceis? — perguntou Yang Tianwen com estranheza. — É improvável... Há muita gente mais poderosa do que eu.

— De facto, no mundo inferior, és o quinto a passar — respondeu inesperadamente a voz.

— Ah... E no reino superior? Quantos passaram? — quis saber Yang Tianwen.

— Nenhum.

— Nenhum? Isso é impossível, não? — perguntou Yang Tianwen incrédulo.

— Porque a Mansão Imortal tem vindo a deambular pelo mundo inferior, e ainda não chegou a vez do reino superior.

— Oh, compreendo. — Yang Tianwen assentiu, assimilando a informação. Afinal, a mansão imortal andava a vaguear pelos inúmeros planos dimensionais do mundo inferior; se a ordem fosse respeitada, o reino superior ocuparia decerto o fim da fila. Com razão os habitantes do reino superior se dispunham a gastar tanto esforço e recursos para enviar emissários cá para baixo.

— E qual foi a barreira mais alta alcançada por esses cinco indivíduos? — perguntou curiosamente Yang Tianwen.

— A terceira barreira.

— ...... — Yang Tianwen ficou estupefacto por um momento antes de perguntar: — Em que consiste a terceira barreira?

— A partir do momento em que levantares o tesouro mágico, a terceira barreira terá início. Só terás uma oportunidade para escolher entre continuar ou retirar-te. — Dito isto, a voz emudeceu.

Yang Tianwen estendeu a mão, apanhou o tesouro e examinou-o com atenção: tratava-se de um tesouro imortal de grau médio, especificamente um artefacto de proteção defensiva. Yang Tianwen retirou o instrumento defensivo de alto nível que obtivera da Seita Huayang, apagou a sua própria marca de consciência espiritual, guardou-o no anel e, expelindo um sopro de hálito essencial, começou a refinar o novo objeto no próprio local.

Nesse exato instante, a plataforma que sustentara o tesouro começou a baixar lentamente. Em simultâneo, a pequena sala desvaneceu-se e Yang Tianwen viu-se subitamente projetado num cenário que simulava o vasto espaço sideral. Dividindo a sua mente, consagrou a maior parte do seu foco ao refinamento do tesouro mágico. O objeto na plataforma de pedra era um tesouro imortal defensivo de grau médio, uma raridade notável; a sua reação imediata fora iniciar o refinamento. Tratava-se de um instinto, ou melhor, de uma premonição intuitiva.

O espaço sideral parecia imenso e vazio, mas transpirava uma atmosfera bizarra. Subitamente, as estrelas que cintilavam por todo o firmamento multiplicaram o seu brilho por dez, e logo a seguir um feixe de luz irrompeu lateralmente a uma velocidade vertiginosa e em absoluto silêncio. A agudeza do sentido espiritual de Yang Tianwen captou-lhe a trajetória, permitindo-lhe esquivar-se por um triz.

Contudo, aquilo era apenas o começo. Na sequência desse feixe, dezenas de outros feixes de luz dispararam na sua direção. Sem alternativa, Yang Tianwen esquivou-se novamente, aproveitando para testar o terreno: embora o espaço parecesse vasto e tridimensional, o espaço físico em que se podia mover era equivalente ao da sala anterior, sendo-lhe vedado o movimento vertical. Só conseguia deslocar-se para a frente, para trás, para a esquerda e para a direita — em suma, estava confinado a esquivas estritamente bidimensionais.

O mais exasperante era que estes feixes de luz não só viajavam a uma velocidade incrível, como possuíam um poder destrutivo considerável. Sendo conservador nas estimativas... bem, equivaliam pelo menos ao impacto da espada de dragão flamejante que enfrentara outrora.

Em breves instantes, Yang Tianwen compreendeu o verdadeiro significado daquela terceira barreira, percebendo porque é que os quatro tipos geniais que o precederam tinham acabado por fracassar ali.

Para ser franco, aquela barreira tinha um sentido de humor cruel. Os feixes de luz desferiam ataques equivalentes ao golpe de um tesouro imortal de grau inferior. Ora, os indivíduos capazes de alcançar aquele ponto eram indubitavelmente génios de talento excecional, mas provinham do mundo do cultivo, onde um tesouro imortal de grau médio era uma raridade extrema, ao passo que um tesouro imortal defensivo de grau médio era mais raro do que uma donzela imaculada numa ilha específica.

Consequentemente, o teste fornecia propositadamente um tesouro defensivo: se o indivíduo conseguisse refiná-lo e utilizá-lo a tempo, decerto não enfrentaria grandes problemas; caso contrário, seria inexoravelmente eliminado.

O coração de Yang Tianwen endureceu. Mordendo a ponta da língua, cuspiu uma golfada de sangue sobre o tesouro imortal, injetando nele uma fração da sua alma primordial e aplicando o método arcaico de refinamento rápido de artefactos. Felizmente, o objeto encontrava-se desprovido de dono, caso contrário a dificuldade seria ainda maior. Yang Tianwen estava a lutar contra o relógio, pois os feixes de luz multiplicavam-se gradualmente, tornando-se mais velozes e densos, até ao ponto em que seria impossível escapar. Ele não acreditava que o seu corpo dourado do trovão, ainda em fase rudimentar, fosse capaz de aguentar o ataque de um tesouro imortal de grau inferior; mesmo multiplicado por sete, resistiria no máximo a um golpe antes de ficar reduzido a uma peneira.

Ainda assim, a agilidade do corpo multiplicada por sete, somada ao bónus da técnica de locomoção divina, garantiu-lhe que por enquanto não corria perigo imediato, concedendo-lhe o tempo necessário.

Os feixes de luz passaram de meia dúzia para dezenas, depois centenas, aproximando-se do millhar. Por mais rápida que fosse a sua locomoção, desviar-se de ataques omnidirecionais num espaço tão exíguo era uma tarefa hercúlea.

— Hei! — Num momento crítico, Yang Tianwen concluiu finalmente o refinamento do tesouro imortal e ativou-o.

O artefacto transformou-se numa cúpula transparente que o envolveu na íntegra, sem a menor brecha, bloqueando dezenas de feixes de luz mortíferos que ele já não conseguia evitar.

Um tesouro imortal defensivo de grau médio revelou-se formidável. Conseguiu suster os feixes de luz que equivaliam a dezenas de investidas de artefactos de grau inferior, sem sequer fazer oscilar a membrana, delgada como a asa de uma cigarra.

Yang Tianwen congratulou-se por ter dedicado cerca de cento e cinquenta anos a elevar a sua base de cultivo; de outra forma, como teria conseguido refinar um tesouro imortal de grau médio com tanta celeridade? Compreendia agora a razão pela qual o avô Bússola lhe dissera que o seu nível anterior ainda era insuficiente.

As técnicas arcaicas mobilizavam os artefactos recorrendo primariamente à alma primordial, exigindo um consumo mínimo de poder mágico. Nesse momento, com a sua zona circundante sitiada por feixes de luz, o poder mágico de Yang Tianwen fluía continuamente para o interior do tesouro, ao mesmo tempo que o seu corpo se autonerava, estabelecendo-se um equilíbrio subtil entre ambas as vertentes.

Um dia, dois dias, três dias passaram-se nestas circunstâncias. Yang Tianwen começou a vislumbrar o verdadeiro propósito do teste: se a etapa anterior fora uma provocação deliberada, esta barreira parecia testar sobretudo a velocidade de recuperação da energia verdadeira do indivíduo. Contudo, interrogava-se sobre o porquê de tal exigência.

Progressivamente, Yang Tianwen começou também a observar a sua localização atual e a totalidade daquele céu estrelado. Sendo ele próprio um versado nas artes das formações, apercebeu-se de um padrão: aquilo era nitidamente uma formação de nível extremamente avançado. Observando com atenção, embora os feixes de luz parecessem atacar de todas as direções, podiam ser agrupados em oito orientações fundamentais. Nem todos possuíam poder letal; alguns careciam de força ofensiva significativa, servindo apenas para criar volume num enxame avassalador. Em contrapartida, os verdadeiros feixes de ataque obedeciam a um padrão regular, espaçados por intervalos e alterando continuamente a sua origem.

O que parecia um espaço tridimensional singular não passava de uma ilusão combinada com uma formação espacial. Analisando minuciosamente, Yang Tianwen tencionava decifrar a formação e escapar, mas após um dia inteiro, nem o padrão nem o funcionamento da matriz lhe pareciam acessíveis, revelando-se uma tarefa espinhosa.

Passados mais alguns dias, e após cálculos e análises quase concluídos que lhe permitiram vislumbrar um ténue padrão, ocorreu uma reviravolta.

O céu estrelado desvaneceu-se e, num piscar de olhos, Yang Tianwen viu-se de regresso à pequena sala, embora à sua frente já não estivesse uma parede, mas sim uma porta colossal.

Evidentemente, superara a barreira, resistindo com sucesso a sete dias de intensos ataques estelares — um feito notável, viabilizado apenas pela técnica secreta de refinamento arcaico e pelo formidável poder mágico acumulado no estágio de Formação da Pílula. Convém notar que o estágio de Formação da Pílula não significava ter formado a pílula dourada, mas sim representar uma fase de transição.

Ao contrário da respiração embrionária, nesta fase o poder mágico não sofria restrições, exigindo antes uma utilização e familiarização constantes. O objetivo era permitir que o cultivador experimentasse a embriaguez de um poder formidável, reconhecendo-o, encarando-o com serenidade e transcendendo tal sensação, para assim exercitar profundamente o seu estado de espírito antes de romper para a verdadeira formação da pílula.

Sem dúvida, aquela porta diante de si conduzia à saída para a quarta barreira.

Yang Tianwen não atravessou imediatamente o umbral; permaneceu na terceira barreira a treinar o Trovão Celestial do Deus do Céu. A intuição desenvolvida através da faculdade de harmonia com o céu e a terra alertava-o para o perigo e a singularidade do que se ocultava além daquela porta — e Yang Tianwen confiava plenamente em tais pressentimentos.

Por outro lado, restabeleceu o contacto com o demónio de sangue Ding Yin: — Ding Yin, qual é a situação atual das grandes seitas no mundo do cultivo?

— Mestre, aqueles imortais e demónios que desceram continuam sem se mexer. É provável que, como o Mestre previu, estejam a repousar e a recuperar, mas este subordinado descobriu um segredo importantíssimo! — respondeu Ding Yin com presteza e respeito através da ligação espiritual.

— Fala depressa! — instigou Yang Tianwen, sentindo que algo não andava bem. Afinal, para fazer descer tais entidades, bastava uma preparação exaustiva de ambas as partes e o esforço acrescido de uma autoridade superior, permitindo que os recém-chegados sofressem perdas mínimas e chegassem praticamente intactos, ainda que o alvoroço gerado fosse considerável.

— Aparentemente, o número de imortais e demónios que desceram desta vez não chega a dez — explicou Ding Yin.

Yang Tianwen interrompeu-o: — Estás a dizer que houve falhas? Como poderiam falhar dez seitas após se prepararem durante tantos anos?

— Não é isso. Acontece que os imortais e demónios descritos não vieram de todas as dez seitas. A seita Huayang e o Vale do Dragão Oculto uniram forças para fazer descer apenas um; o Palácio Jingxu e a Seita Qingfeng fizeram o mesmo. Somando a Seita do Caminho Wuwei, cujos detalhes ignoramos, devem ser três imortais ao todo. Do lado demoníaco, a proporção é semelhante.

— Oh... — Yang Tianwen começou a compreender a intenção. À luz daquelas descidas, a seita Huayang e o Vale do Dragão Oculto respondiam manifestamente ao mesmo amo no reino superior.

— Menos pessoas significam certamente menos complicações. Mantém-te atento aos movimentos deles — ordenou Yang Tianwen, pensando que ainda dispunha de tempo. Aquela Mansão Imortal custara-lhe três desejos do Disco Celeste do Destino, e ele não tencionava deixá-la ser arrebatada por aqueles imortais e demónios trapaceiros.

Yang Tianwen já ultrapassara consecutivamente a segunda e a terceira barreiras, dispondo agora de um tesouro imortal defensivo de grau médio como proteção, o que lhe conferia uma sólida margem de confiança. O Trovão Celestial do Deus do Céu já atingira o quarto nível, superando em termos de poder global o Trovão Celestial de Nove Níveis básico. Contudo, Yang Tianwen considerava isso insuficiente e empenhava-se arduamente no quinto nível.

Graças à base estabelecida pelas convocações contínuas do Trovão de Nove Níveis, a prática do Trovão Celestial do Deus do Céu, uma vez dominada a sua projeção, não diferia substancialmente em termos de controlo.

Passados alguns dias, Yang Tianwen avançou para a quarta barreira. Ao transpor a porta, deparou-se com uma praça — um campo de treinos marciais de proporções colossais.

— És o primeiro a alcançar a quarta barreira. Se conseguires superá-la com sucesso, restará apenas mais uma etapa para te tornares o senhor desta Mansão Imortal. — A mesma voz fez-se ouvir.

— Em que consiste a quarta barreira? — inquiriu Yang Tianwen.

— Possuindo o reino da Fusão, deves escolher o teu adversário a partir do nível mínimo correspondente à Fusão. — Dito isto, seis silhuetas indistintas materializaram-se a uma dezena de metros de distância.

— Escolhe um adversário, começando pela esquerda; cada oponente subsequente aumentará um nível de reino. Pensa bem na tua decisão — aconselhou a voz neutra e calma.

— E se eu desafiar alguém acima do meu nível, qual é a vantagem? Será que saltar níveis me permite passar diretamente à quinta barreira? — perguntou Yang Tianwen com cautela; se não houvesse benefícios, decerto optaria pelo adversário mais fácil.

— Não. A quinta barreira é a última e deve ser obrigatoriamente ultrapassada por todos. Contudo, se derrotares os teus oponentes nesta etapa, poderás ficar com o que eles possuem. — Concluída a frase, artefactos mágicos materializaram-se sobre a cabeça de cada uma das seis silhuetas.

A aura luminosa sobre a cabeça da primeira figura era manifestamente medíocre, tratando-se de um artigo de qualidade inferior entre os tesouros imortais. A segunda figura apresentava um item ligeiramente melhor; a terceira exibia um tesouro imortal de grau médio; e a quarta ostentava nada menos do que um tesouro imortal de grau superior!

Apontando para o objeto mais modesto sobre a sexta silhueta, Yang Tianwen perguntou timidamente: — Aquilo é... um artefacto divino das lendas?

— És afortunado; trata-se efetivamente de um artefacto divino de grau inferior.

— ...... — Yang Tianwen emudeceu. Embora não compreendesse a fundo o reino imortal, a julgar pela escassez de tesouros imortais no mundo do cultivo, um artefacto divino decerto seria tão raro quanto as jóias mais preciosas dos deuses, o que explicava perfeitamente porque razão aqueles imortais e demónios faziam tanto alarido por causa daquela mansão.

Espere, havia algo errado! Se já surgia um artefacto divino de grau inferior na quarta barreira, então o espólio oculto na Mansão Imortal decerto não se cingia a uma única peça dessa categoria, decerto?

Será que o Venerável Imortal Cang fora suficientemente poderoso para refinar artefactos divinos?

Sendo ele próprio um estudioso da arte de refinar artefactos, Yang Tianwen sabia que criar tesouros imortais no mundo do cultivo não era impossível, dependendo essencialmente de restrições materiais e de métodos de fabrico; ele próprio conseguia forjar artefactos imortais de grande subtileza. Contudo, forjar artefactos divinos no reino imortal exigia — para além dos materiais — a resolução de um problema espinhoso: a força divina contida no artefacto!

De acordo com os registos do compêndio de artefactos raros, os objetos dignos do nome de artefactos divinos, para além daqueles gerados espontaneamente pela natureza, exigiam que o seu poder atingisse o nível dos tesouros pós-celestiais registados nas crónicas. Yang Tianwen não era estúpido e compreendia gradualmente que o mundo em que se encontrava diferia radicalmente da sua realidade anterior.

Se o universo compreendia sempre uma divisão em três reinos, a Terra de outrora dividia-se nos Três Reinos do Céu, da Terra e dos Homens, com o reino imortal subdividido no reino dos imortais terrestres e nos Nove Céus, segundo constava no compêndio. O mundo atual, porém, dividia-se nos Três Reinos do Homem, dos Imortais e dos Deuses, sendo completamente distinto. Yang Tianwen já não ambicionava regressar, pois a divergência não era meramente dimensional, mas sim cósmica — tratavam-se de dois universos inteiramente distintos. Se comparássemos o universo a um ovo, a discrepância atual equivalia a dois ovos diferentes, separados por duas cascas e camadas de clara, assumindo que os dois ovos estivessem no mesmo lugar.

Embora possuísse o conhecimento de outro universo e existissem invariáveis pontos de contacto — como os tesouros, onde os tesouros espirituais pós-celestiais de terceira categoria equiparavam-se aos tesouros imortais de grau inferior daquele mundo —, o desfasamento era considerável e servia apenas de referência vaga.

Era difícil ajuizar a complexidade de forjar um artefacto divino naquele universo, mas tendo em conta o processo tortuoso de fabrico de um tesouro pós-celestiais, a tarefa parecia quase impossível, o que dava uma ideia clara da raridade e dificuldade de tais criações.