Capítulo Um: Antiguidades

— Ei, bonitão, levanta da cama, rápido! Ei, bonitão, levanta logo! — O som peculiar do despertador anunciava o início de um novo dia. Nosso protagonista, com os olhos semicerrados, levantou-se da cama relutante e, sem poder evitar, apertou o botão para calar o maldito despertador. Suspirou baixinho: — Não poder acordar naturalmente é, para mim, a coisa mais dolorosa da vida. Jogou o cobertor para o lado, vestiu rapidamente suas roupas e correu para o banheiro.

Apresentando: Yang Tianwen, vinte anos, aparência razoável, um pouco mais bonito que a média, mas longe de competir com os galãs de cinema. Cresceu em um orfanato, aos dezoito anos entrou com sucesso na Universidade XX, sendo designado ao pouco popular curso de Arqueologia. Sobre sua personalidade? Difícil dizer. Otimista e determinado, mas também solitário e pouco sociável.

Yang Tianwen fechou a porta e saiu correndo de seu humilde apartamento alugado de quarenta metros quadrados, montando em sua bicicleta a caminho da universidade. Café da manhã? Deixou pra lá, passar um pouco de fome não era grande coisa. O “apertamento” ficava bem perto da universidade, em menos de dois minutos de pedalada já estava lá.

Quarenta metros quadrados podem até parecer muito para quem mora sozinho, mas se considerar as fileiras de estantes abarrotadas de livros antigos e uma velha mesa de estudos, o espaço rapidamente se torna apertado.

A universidade de Yang Tianwen era apenas uma instituição de segunda ou terceira categoria, com regras relativamente flexíveis: desde que não atrapalhasse professores e colegas, ninguém se importava muito com o que fazia. Yang Tianwen era um aluno exemplar, nunca faltava nas listas de presença e suas notas eram excelentes — tudo isso em nome daquela bendita bolsa de estudos. Sem pais ou parentes para sustentá-lo, precisava se virar sozinho, e não ia desperdiçar dinheiro fácil como esse.

Na universidade, as relações entre colegas eram superficiais, pois fora das aulas quase não havia interação. Yang Tianwen era ainda mais reservado, ia direto para casa após as aulas. Sem morar no campus, mal conhecia o nome de alguns colegas, quanto mais ter amizade.

O curso de Arqueologia era pouco exigente, dando a Yang Tianwen mais tempo para pensar em como sobreviver. Assim que a aula acabou, como de costume, saiu apressado da sala, falando ao telefone: — Gordo, pesquisei bastante ontem à noite, finalmente descobri: aquele pedaço de jade realmente tem valor, vale a pena comprar. Estou indo agora.

Do outro lado da linha, uma voz masculina, honesta, respondeu: — Wen, é mais um investimento nosso? O Gordo era um dos poucos amigos de Yang Tianwen, ambos vindos do orfanato, mas ele começara a trabalhar cedo, ao contrário de Yang Tianwen, que entrou na faculdade.

Meia hora depois, Yang Tianwen chegou, como de costume, a um mercadinho especializado na compra e venda de antiguidades de rua. Ali, de vez em quando, apareciam raras relíquias e tesouros antigos, mas, claro, a maioria eram falsificações. Mesmo assim, muitos ainda tentavam a sorte. Desde que saíra do orfanato, Yang Tianwen sobrevivia revendendo pequenos objetos autênticos, como moedas antigas e pequenas estátuas de Buda. Com baixo custo e lucro razoável, bastava um pouco de sorte e olhar apurado para transformar uns trocados em centenas ou milhares.

Depois de trancar a bicicleta, encontrou-se com o Gordo e mergulharam juntos na multidão. A maioria dos frequentadores era formada por pessoas mais velhas, que viam na compra e venda de antiguidades uma forma de passatempo e de cultivar um interesse peculiar.

Os dois, já habituados ao local, foram direto a uma barraca mais afastada e cumprimentaram o dono: — Vovô Fortuna, e aquele pedaço de jade antigo?

Um senhor de cerca de sessenta anos, de aspecto vigoroso, cochilava em uma poltrona antiga. Ao ouvir a voz, abriu os olhos e sentou-se: — Rapaz, vejo que você realmente entende do assunto! Eu disse, tudo que vendo aqui é autêntico. O nome verdadeiro do velho ninguém sabia, todos o chamavam de Tio Fortuna ou apenas Fortuna.

Yang Tianwen sorriu sem dizer nada, enquanto o Gordo virou os olhos, não se deixando enganar. Depois de tanto tempo frequentando o lugar, já conhecia aquelas conversas. Mas não era tolo de dizer isso em voz alta.

O velho tirou debaixo do balcão uma caixa de madeira novinha, abriu e entregou para eles: — Pode examinar à vontade.

Yang Tianwen puxou uma lupa do bolso e começou a analisar o jade. O que importava era a cor e a ausência de fissuras. Para vender bem, o ideal era que tivesse uma história, como ter pertencido a algum imperador da dinastia Han.

Examinou minuciosamente por mais de dez minutos, enquanto o dono, de olhos semicerrados, esperava pacientemente.

— Muito bom, é verdadeiro. Gordo, paga! — disse Yang Tianwen, fechando a caixa. Pegou um envelope com várias notas e entregou ao amigo, agradecendo: — Obrigado, Fortuna. O “vovô” ficou só no pensamento.

Depois de pagar, Yang Tianwen entregou a caixa ao Gordo: — Hoje à tarde não vou poder, leva ao banco e aluga um cofre pra guardar, depois entra em contato com compradores pela internet.

O Gordo hesitou, pois embora já tivessem feito isso antes, nunca com tanto dinheiro envolvido. Perguntou: — Tem tanta confiança assim em mim?

Yang Tianwen sorriu, mostrando os dentes: — Claro.

O Gordo assentiu feliz e foi embora com o objeto. Tinham gasto quase dois mil na peça — o maior investimento da dupla até então — e pretendiam vender por dezenas de milhares, com um bom comprador.

Yang Tianwen não se preocupava. Primeiro, porque cresceram juntos e a confiança era sólida. Segundo, porque o Gordo jamais conseguiria seguir na profissão sem ele. Negociar antiguidades exige não só sorte, mas conhecimento e capacidade de distinguir o verdadeiro do falso. Se não consegue diferenciar, não há como prosperar. Quem garimpa esse tipo de coisa precisa, se não for um erudito, ao menos conhecer bastante.

Depois que o Gordo foi embora, Yang Tianwen perguntou: — Fortuna, tem por aí algum livro antigo, uns manuscritos raros pra eu dar uma olhada?

— Não — respondeu o velho prontamente. — Você quer ler de graça de novo, não é?

Yang Tianwen já frequentava aquele mercado havia quase dois anos e todos sabiam que seu maior prazer era ler de graça. Apesar de ser discreto, sua inteligência era notória: um QI de 249, quase 250, e uma memória fotográfica impressionante, um verdadeiro gênio excêntrico.

Yang Tianwen não se decepcionou. Já ia saindo quando, de relance, notou um objeto curioso: uma pedra quadrada de meio centímetro de espessura servindo de calço para a cadeira do velho. Se fosse apenas uma pedra, não chamaria sua atenção, mas nela estava desenhado um padrão de bússola. Bússolas eram comuns nesses mercados, usadas por mestres do feng shui para buscar boa sorte e evitar o azar, de vários tamanhos e estilos. Mas o padrão na pedra parecia ter se formado naturalmente, sem sinais de gravação, dando uma sensação de unidade perfeita.

— Fortuna, que história tem essa pedra debaixo da cadeira? Está à venda?

O velho olhou, puxou a pedra com facilidade, examinou e entregou: — Ah, isso aí, achei na montanha há anos, não vale nada. Se quiser, pode levar de graça, brinde de comprador.

Coisa de graça e ainda por cima interessante, Yang Tianwen não hesitou em aceitar: — Obrigado, vou indo.

Deu mais uma volta pelo mercado, não achou nada interessante e foi embora de bicicleta, colocando a pedra na cestinha da frente. Pedalando sozinho pelas ruas cercadas de arranha-céus, aquela cidade, tão familiar, sempre lhe causava uma estranha sensação de distanciamento.

Passou no mercado, comprou alguns legumes e voltou para casa. Preparou uns pratos simples, pegou um livro qualquer da estante e começou a ler enquanto comia. Foram esses livros, ao longo dos anos, os únicos capazes de aliviar sua solidão. Lia de tudo: histórias oficiais e marginais, tratados militares, alquimia, astrologia, medicina, filosofia — de tudo um pouco, menos obras estrangeiras, que desprezava profundamente.

A civilização chinesa possui cinco mil anos de esplendor, a grandeza dos ancestrais e a sabedoria dos antigos, que mesmo após milênios de avanços tecnológicos, poucos conseguem compreender plenamente. Havia livros mágicos sobre fisionomia, baseados nos cinco elementos, que revelavam mudanças humanas e destino — algo que a ciência jamais poderia explicar. As mutações celestes, o brilho das estrelas, tudo era repleto de filosofia profunda; na antiguidade, já se praticava astrologia e adivinhação, buscando evitar o azar. Alguns buscavam até o segredo da imortalidade. A acupuntura era muito mais avançada que a medicina moderna. A grandiosidade dos antigos não podia ser expressa em palavras. Quantos hoje lembram das lendas e glórias do passado?

Terminada a refeição, arrumou tudo, lavou a louça e voltou para a escrivaninha, que ficava logo à frente da cama, por falta de espaço. Sentou-se, acendeu um cigarro, tragou fundo — um cigarro após o almoço era pura felicidade. Depois de relaxar, mergulhou novamente nos livros. Sem aulas à tarde e tendo acabado de concluir um grande negócio, podia descansar por um tempo.

Estava absorto na leitura, sem perceber o tempo passar, quando de repente, um toque de celular estridente quebrou o silêncio. Sem levantar a cabeça, Yang Tianwen esticou a mão, pegou o telefone e atendeu: — Alô...

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Novo livro de Pequena Água, recomendo que adicionem aos favoritos… Pequena Água agradece desde já…