Capítulo 102: Exploração do desfiladeiro em equipe (atualização de 11 mil palavras hoje, peço votos mensais)

Yang Tianwen, como de costume, montava sua banca na entrada da cidade. Sobre ela, porém, havia apenas alguns talismãs e algumas garrafas de elixires espirituais de quarto grau, sem atrair muita atenção.

Nesse momento, cinco pessoas vinham ao longe: quatro homens e uma mulher. À frente caminhava um jovem de vestes negras justas; atrás dele vinham dois irmãos gêmeos tão parecidos que beiravam a perfeição, e, mais ao fundo, um homem e uma mulher. O homem tinha porte robusto; nos braços expostos, a pele escura e amarelada parecia pulsar com uma força latente. A mulher, por sua vez, tinha feições delicadas, corpo esguio e entre as sobrancelhas um toque de vigor heroico.

Ei, amigo daoísta, ainda tem pílulas de recuperação de essência desta vez? As suas são realmente potentes demais — disse o jovem à frente, sorrindo de orelha a orelha.

Senhor Zhuo, voltou tão rápido assim? Pílulas de recuperação de essência? Quantas quer? — respondeu Yang Tianwen com um sorriso e um aceno.

O jovem era justamente o líder do grupo de cinco, Zhuo Yifan. Os gêmeos se chamavam Liu Jun e Liu Hong. Quanto ao último homem e à mulher, o primeiro era claramente um cultivador do corpo, conhecido como Ba Wang, e a outra era a cultivadora de técnicas, chamada Su Li.

Os cultivadores de técnicas eram inúmeros e de naturezas muito distintas. Em outras palavras, tratava-se daqueles que dominavam artes e fórmulas místicas; havia os de cinco elementos, outros de dois elementos, ou até de três, conforme o talento, os atributos e o método de cultivo. Yang Tianwen, de certo modo, também podia ser considerado um cultivador de técnicas, e o que ele dominava era justamente a técnica do trovão.

Diferente dos cultivadores do trovão que naquele momento já vinham perdendo força pouco a pouco, o que Yang Tianwen cultivava era a autêntica técnica do trovão da antiguidade primordial, herança da mais poderosa arte do relâmpago dos tempos antigos.

Traga três garrafas, então — disse Zhuo Yifan, aproximando-se da mesa e erguendo três dedos.

Yang Tianwen lhe entregou as três garrafas.

O jovem não as abriu para conferir. Em vez disso, retirou do anel alguns remédios espirituais e uma grande quantidade de materiais de forja em forma de casco, de aparência estranha, e os entregou dizendo: Mesmo preço de sempre. Isso deve bastar, não?

Basta — respondeu Yang Tianwen, examinando os materiais com satisfação antes de guardá-los.

Depois, passou a conversar com o grupo, obtendo muitas informações sobre o desfiladeiro.

O desfiladeiro se estendia de norte a sul, por uma distância de dez mil li. Dá para imaginar: atravessar esse lugar não era apenas uma questão de caminhar. Por toda parte havia perigos, e, ao mesmo tempo, por toda parte cresciam ervas espirituais.

Por que seria assim? Yang Tianwen supunha que talvez fosse porque aqueles insetos estranhos e vermes espirituais tinham, em geral, uma vida muito mais curta que a das bestas demoníacas; em compensação, reproduziam-se com enorme rapidez e em números assombrosos. Quase todos os dias nasciam inúmeros semelhantes, enquanto outros tantos morriam naturalmente. Além disso, eram criaturas que evoluíam absorvendo energia espiritual.

A morte deles fornecia às ervas espirituais nutrientes e alimento suficientes para encurtar drasticamente seu ciclo de crescimento. Somado a isso, incontáveis cultivadores humanos morriam ali, ou então exterminavam grandes quantidades daqueles insetos e vermes espirituais. Assim se formava um ciclo sutil.

Era a tentativa de Yang Tianwen de explicar tudo a partir de sua própria compreensão, forçando uma teoria que não podia ser tomada como certa. Sua precisão talvez fosse de apenas quarenta ou cinquenta por cento, pois ainda havia fatores geográficos especiais, fatores naturais e muitos outros aspectos. Apenas especular não levaria à verdadeira resposta.

A propósito, não sei até onde os cinco, juntos, conseguem penetrar no desfiladeiro? — perguntou Yang Tianwen.

Ah, com a nossa força, só conseguimos avançar cerca de sete mil li — respondeu Zhuo Yifan com um suspiro.

Mas, depois de tantos anos se arrastando por aqui, nosso cultivo avançou de forma impressionante. Quando chegamos, há cem anos, ainda estávamos apenas no estágio inicial do núcleo dourado; depois de um século, alcançamos o nível atual. Nós cinco estamos quase rompendo para a alma nascente. Só que, nos últimos vinte anos, não surgiu nenhuma oportunidade — acrescentou um dos gêmeos.

Yang Tianwen assentiu, dando a entender que compreendia.

Viver durante muito tempo na fronteira entre a vida e a morte traz, naturalmente, benefícios inesperados ao crescimento do estado mental e do cultivo. Mas quanto mais alto o cultivo, mais se teme o perigo. O fato de não ousarem avançar além dos sete mil li provavelmente se devia justamente a essa preocupação. E, por causa disso, seu cultivo permanecera estagnado por anos, incapaz de dar o próximo passo.

Poder permanecer por cem anos em um ambiente daqueles exigia que todos fossem, sem exceção, gênios e elites. Esse raciocínio, naturalmente, também era claro para os cinco.

Zhuo Yifan pensou por um momento e então disse:

Desta vez, aceitamos um serviço. Precisamos colher cinquenta pés de erva de escamas de fogo, que cresce de forma especial ao redor do ninho das formigas da chama negra, e a recompensa é dez pílulas de medula esmeralda. Mas as formigas da chama negra costumam aparecer em bando e são extremamente difíceis de lidar. Queremos encontrar um cultivador de técnicas para se juntar a nós. Entre as pessoas que conhecemos, porém, há pouquíssimos cultivadores desse tipo, e sem grupo então, não conhecemos nenhum. O daoísta Yang teria interesse em se unir a nós?

Ao redor das três terras proibidas — sobretudo no Pântano dos Sonhos — havia esse tipo de situação: contratantes dispostos a gastar recursos e, por meio de missões ou negócios, empregar especialistas para obter determinados itens, sem que precisassem se expor ao perigo.

Esse tipo de contratação podia ser feita em segredo, com um contrato escrito entre o contratante e o contratado. Ou então por meio de testemunhas de ambas as partes, também com um contrato formal por escrito.

Naquela pequena cidade, quem podia atuar como testemunha era o verdadeiro Xuanxin, o mais célebre entre os cultivadores errantes e um dos três verdadeiros e um demônio. Ele era um dos mestres da alquimia mais renomados de todo o mundo do cultivo, além de um dos grandes especialistas veteranos de sua geração. Tinha excelente reputação e odiava o mal com fervor.

Yang Tianwen assentiu.

A pílula de medula esmeralda era um elixir de sexto grau de qualidade excepcional, com grande utilidade para ajudar quem estava no estágio do núcleo dourado a romper para a alma nascente. A passagem do núcleo dourado para a alma nascente era uma etapa extremamente difícil, uma verdadeira linha divisória entre os grandes especialistas do mundo do cultivo. Por isso, tal medicamento era valiosíssimo, e um de seus ingredientes mais raros era justamente a pílula demoníaca de sétimo grau.

Após refletir um pouco, Yang Tianwen perguntou:

Como sabem que sou um cultivador de técnicas?

Afinal, ele nunca havia revelado tal informação.

Hehe, nós somos todos cultivadores ascetas que vagam à beira da vida e da morte; nossos olhos ainda funcionam bem. Além disso, depois de tantos dias de contato, o daoísta Yang corresponde muito bem às nossas exigências. Naturalmente, se tudo der certo, você poderá ficar com duas pílulas de medula esmeralda — respondeu Zhuo Yifan com um sorriso.

As pílulas de medula esmeralda eu não quero. Meu verdadeiro objetivo é a erva canela com quinhentos anos de crescimento e a flor dourada de qizhi com cem anos de crescimento. Vocês sabem onde encontrá-las? — perguntou Yang Tianwen. Depois de tantos dias, finalmente estava conseguindo extrair a informação que queria.

Erva canela? Sabemos onde ela pode ser colhida. Só que, ali, há um gigantesco escorpião de seis pinças, extremamente feroz. Seu veneno é tão terrível que, uma vez tocado, até um cultivador do estágio da alma nascente dificilmente escaparia da morte — disse Zhuo Yifan. Quanto à flor dourada de qizhi, temo que só possa existir no misterioso Pântano dos Sonhos.

Ah? Então façamos um acordo assim: primeiro vocês me levam até a erva canela, depois me indicam como entrar no Pântano dos Sonhos. Mas, é claro, isso só depois de eu ajudar vocês a colherem erva de escamas de fogo suficiente — respondeu Yang Tianwen após pensar por um instante.

Embora nos conheçamos há pouco tempo, ainda precisamos lhe lembrar: é melhor não entrar no Pântano dos Sonhos antes de alcançar o estágio da alma nascente. Caso contrário, a chance de sobrevivência é ínfima; na pior das hipóteses, é dez por cento de vida e noventa por cento de morte — disse Liu Jun.

Exatamente — confirmou Liu Hong.

Yang Tianwen ponderou por um momento e então declarou:

Decidi. E vocês, o que dizem?

Os cinco se entreolharam. Zhuo Yifan suspirou e disse:

Não temos problema algum. Essa condição é muito vantajosa para nós, e não há motivo para recusarmos. Mas fazer isso é praticamente o mesmo que buscar a morte. Pense mais um pouco. Não queremos perder um excelente parceiro alquimista, capaz de fornecer uma grande quantidade de elixires.

Depois de tantos dias de convivência, a franqueza de Yang Tianwen deixara o grupo com ótima impressão. Afinal, em cada troca os itens eram diferentes, e, em termos de valor — pelo menos naquela cidadezinha —, muitas vezes sofriam grande desvalorização. Já os elixires eram os produtos mais procurados ali, especialmente os de alto nível.

Yang Tianwen, porém, era bastante generoso e não se prendia a pequenos ganhos. Além disso, a eficácia de seus elixires era realmente excelente; por isso, o grupo passou a gostar dele cada vez mais.

Yang Tianwen assentiu.

Nesse caso, está decidido. Quando partimos? Quero preparar alguns elixires de reserva.

Daqui a dez dias, que tal? — disse Zhuo Yifan. — O tempo será suficiente?

Obrigado, é suficiente — respondeu Yang Tianwen. Era evidente que Zhuo Yifan estava adiando a viagem de propósito, para lhe dar tempo de se preparar.

Os cinco assentiram.

Ótimo. Daqui a dez dias, nos encontraremos aqui de novo e entraremos juntos como grupo.

Yang Tianwen se despediu deles. Aproveitando aqueles dez dias, refinou muitos elixires, dos mais variados tipos: de recuperação, de tratamento, de desintoxicação, de salvação e de fortalecimento. Afinal, naquele lugar havia escassez de muitas coisas, mas não de ervas espirituais; além disso, elas eram muito fáceis de comprar. À medida que refinava uma variedade cada vez maior de elixires, o nível de Yang Tianwen em alquimia subia de forma vertiginosa.

Dez dias passaram num piscar de olhos. No prazo combinado, Yang Tianwen se reuniu com os cinco, trocaram algumas palavras cordiais e, então, ele distribuiu alguns elixires a cada um, dizendo:

Já que sou parte do grupo, devo contribuir. Fiquem com isto.

Certo, vamos aceitar. De acordo com a divisão dos despojos, todas as ervas espirituais obtidas ficarão com você, porque entre nós só você domina a alquimia. Naturalmente, os demais tesouros também poderão ser avaliados por você, e então nos dará uma compensação apropriada — explicou Zhuo Yifan com bastante clareza.

Afinal, era a primeira colaboração. Deixar tudo claro desde o início, sem fingimentos e com honestidade, era a única forma de impedir que o grupo perdesse coesão e união.

Yang Tianwen assentiu, aceitando. Era uma regra razoável, muito justa.

E assim, o grupo de seis pessoas seguiu rumo ao desfiladeiro.

Assine, por favor, e votem com a mensalidade.

A cada cento e cinquenta votos mensais completos, este humilde autor acrescentará um capítulo extra, e nunca menos de três mil palavras. A validade é de um mês. Os irmãos que ainda estão observando: já é hora de agir.

Quanto à questão das assinaturas, eu entendo. Todos temem assinar e, depois de ler metade, descobrir que o livro foi abandonado. Nesse ponto, este pequeno autor pode garantir com a própria dignidade: isso jamais acontecerá.

Vazio Infinito foi o primeiro livro deste pequeno autor, e já foi concluído. Minha reputação é absolutamente máxima; sem rodeios, digo sem vergonha: eu sou um homem de verdade!