Capítulo 108: A Chegada da Canela — Capítulo 109: O Mundo de Gelo e Neve (Dois capítulos lançados juntos, peço seus votos! Dependendo da noite, lançarei mais um capítulo!)

O grupo finalmente adentrou o Vale do Outono, cuja paisagem era encantadora, ainda mais atraente que os dois vales anteriores. Ao longe, uma leve névoa tênue envolvia a região, surgindo e desaparecendo, conferindo uma beleza etérea e difusa.

Ali predominava uma tranquilidade profunda; além do murmúrio da água corrente, ouvia-se apenas o sussurrar das folhas e plantas ao vento, e ocasionalmente alguns sons indistintos, que pareciam tanto o canto de insetos quanto o de pássaros.

Zhuo Yifan transmitiu em segredo por telepatia: "Vamos, tenham cuidado para não perturbar as criaturas escondidas na floresta." A comunicação telepática, que consiste em envolver a voz com energia interna para transmiti-la diretamente ao ouvido do interlocutor, era uma técnica comum entre mestres de nível divino, nada misterioso.

O Vale do Outono não era estranho para Zhuo Yifan e seus companheiros, pois frequentemente vinham para treinar, caçar tesouros ou cumprir missões. Ainda assim, mantinham extrema cautela. Exceto por alguns insetos venenosos e agressivos, o vale era relativamente seguro desde que mantivessem o silêncio.

Guiando Yang Tianwen, Zhuo Yifan evitava trajetos retos e fáceis, optando por dar grandes voltas para passar por determinado trecho. Após a travessia, Yang Tianwen perguntou, via telepatia: "Por que não passamos direto antes? Não senti nada estranho lá."

Zhuo Yifan sorriu e explicou cuidadosamente: "Você não sabe, naquela parte há um pequeno lago onde vive um terrível crocodilo monstruoso. Qualquer um que se aproximar será atacado. Aqui não podemos voar, pois no ar seríamos um alvo fácil para inúmeros insetos voadores. Por isso não voamos sobre a floresta. Na selva, o maior cuidado deve ser com os territórios dessas criaturas especiais. Talvez pela profundidade do lago, ou pela natureza do crocodilo, o reconhecimento espiritual não consegue detectá-lo."

Yang Tianwen ficou sem palavras. O mundo era vasto e cheio de maravilhas; até o reconhecimento espiritual falhava ali. Pensou então consigo mesmo se sua consciência espiritual, formada após a fusão do espírito primordial, poderia detectar a presença da criatura. Perguntou mentalmente a Xiao Bai, que respondeu, um tanto frustrada: "Não, sou muito jovem, este lugar é muito estranho."

Isso deixou Yang Tianwen ainda mais cauteloso; se até Xiao Bai sentia isso, o local realmente era incomum.

"Mas, por outro lado, há muitas ervas espirituais por aqui, todas com mais de trezentos anos de idade, algumas até com mais de quinhentos," Xiao Bai acrescentou, querendo mostrar sua força.

Yang Tianwen assentiu. Independentemente de colher ou não, o nível de perigo ali era muito maior que no Vale da Primavera. A floresta exalava mistério e estranheza, fazendo-o não se arriscar. Seu objetivo principal continuava sendo a obtenção da canela terrestre com mais de quinhentos anos.

As outras ervas espirituais poderiam esperar até que sua consciência espiritual estivesse formada e sua força aumentada. Assim, não haveria escassez de ervas.

Enquanto caminhavam serpenteando, o rumo geral permanecia o mesmo. Zhuo Yifan explicava a Yang Tianwen sobre os perigos ao longo do caminho: onde era necessário desviar, quais áreas exigiam mais cuidado. Yang Tianwen, dotado de uma mente aguçada, memorizava tudo rapidamente, formando um mapa mental das rotas complexas e das precauções. Sem décadas de experiência, seria impossível compreender tais detalhes.

De fato, só um cultivador na fase de Núcleo de Ouro, equipado com poderosas relíquias, poderia atravessar o vale com força bruta. Caso contrário, a morte era certa. Zhuo Yifan e seu grupo, com cautela, disciplina e séculos de experiência, aventuravam-se no Vale do Outono. Recordem: era aventura, não imprudência.

Após alguns dias, o grupo finalmente parou. Durante esse tempo, Yang Tianwen viu muitos perigos e situações reais. Zhuo Yifan era um líder competente, sempre guiando-os para evitar conflitos com insetos gigantes, transformando o perigo em segurança.

"É aqui," anunciou Zhuo Yifan por telepatia. "Atrás desta floresta há uma dolina, cujas paredes rochosas são cobertas por canela terrestre de várias idades. Porém, dentro da dolina sopra um vento estranho; ao colher as ervas, tenha cuidado para não ser atingido, pois pode ser sugado para o fundo e talvez não sobreviva. Esse vento é imprevisível; passamos dois meses estudando-o sem sucesso. Pense bem se quer mesmo colher aqui. Se decidir ir, conte com a sorte." Ele então tirou uma corrente de ferro negro, especialmente fabricada, com alguns milhares de metros de comprimento, e a entregou a Yang Tianwen.

Yang Tianwen assentiu, amarrou a corrente na cintura e devolveu a outra ponta a Zhuo Yifan, transmitindo: "Fique tranquilo, vou conseguir essa canela. Xiao Bai, fique de olho para mim." Com isso, Xiao Bai saltou para dentro da dolina, segurando um talismã defensivo de qualidade suprema, que ativou com energia espiritual, e desceu com um salto.

Antes mesmo de amarrar a corrente, Yang Tianwen já havia perguntado a Xiao Bai onde ficava a canela terrestre com mais de quinhentos anos, para escolher o ponto certo para o salto.

A um metro, dois metros, dez metros, cem metros... Como Xiao Bai havia dito, quanto mais profundo, mais antiga era a canela nas paredes. Ao alcançar cerca de mil metros, Yang Tianwen rapidamente agarrou uma planta de canela com cerca de quinhentos anos, logo após outra milenar. Não ousou ser ganancioso e usou a técnica da leveza das penas para parar a queda, subindo com o auxílio da técnica de locomoção divina.

De repente, um vento estranho surgiu do fundo da dolina, subindo em direção a ele.

Sentindo a aproximação, Yang Tianwen preparou-se para o pior. Caso o vento fosse tão perigoso quanto Zhuo Yifan havia dito, ele não se arriscaria. Abrindo mais de trezentos pontos de energia, envolveu-se em uma aura roxa poderosa e avançou a uma velocidade cem vezes maior que o normal, ultrapassando o vento e saindo da dolina. Zhuo Yifan e os demais, que já haviam recebido sua mensagem, puxaram-no para trás, escapando por pouco do perigo.

"Está tudo bem?" perguntaram por telepatia.

"Quase não," respondeu Yang Tianwen sorrindo, enquanto conferia as ervas no compasso espiritual. Havia dezenas com mais de quinhentos anos, incluindo as duas milenares, o que o deixou muito satisfeito.

Curioso sobre o vento estranho, Yang Tianwen anotou mentalmente o local para investigar no futuro, quando estivesse mais forte, para verificar se era o mesmo descrito no capítulo das coisas estranhas.

Agora que já tinha a canela necessária para a pílula de nutrição espiritual, restava apenas encontrar a última erva principal, a flor dourada Zhijin. Com ela, poderia finalmente acender o cadinho e preparar a pílula.

"Já colheu a canela?" perguntou Zhuo Yifan.

"Sim, já está comigo," respondeu Yang Tianwen, confiante.

Os demais sorriam satisfeitos. Zhuo Yifan assentiu e perguntou pela última vez: "Você realmente quer entrar?"

Yang Tianwen assentiu com firmeza, sem necessidade de palavras.

"Então, daqui até a entrada do Vale do Inverno não é longe. Só podemos acompanhá-lo até lá. Cuide-se!" Zhuo Yifan suspirou, mostrando certa tristeza.

Todos concordaram.

Guiado pelo grupo, Yang Tianwen logo chegou ao terceiro desvio em “U”, onde a restrição de silêncio foi suspensa.

"Finalmente posso falar!" exclamou Liu Jun, aliviado.

"Irmão Yang, cuide-se. Espero que nos encontremos novamente," disse Liu Hong com sinceridade, enquanto Liu Jun concordava.

"Obrigado," respondeu Yang Tianwen com um sorriso sincero.

O imponente Bawang bateu no ombro de Yang Tianwen: "Volte vivo!"

Zhuo Yifan acrescentou: "Boa sorte."

"Sério, isso não é uma despedida de vida ou morte. Por que deixar o clima tão pesado?" reclamou Su Li.

"Ha ha ha, é verdade, não é uma despedida final," responderam os homens, rindo.

Trocaram as marcações dos talismãs de comunicação, combinando de se falar após saírem, pois na Garganta Yunmeng e no Pântano Yunmeng, dentro deles, não se captavam mensagens.

"Obrigado a todos por me guiarem até aqui. Se eu entrasse sozinho seria muito perigoso e provavelmente não encontraria nada," disse Yang Tianwen, fazendo uma reverência.

Virou-se e entrou no desvio em “U”, avançando com determinação.

Após ver o vulto de Yang Tianwen desaparecer, o grupo retornou. Embora conhecessem-se há pouco, compartilhavam algumas essências comuns. Embora não precisassem dizer muito, sabiam lidar com emoções com maturidade.

"Xiao Bai, como será o Vale do Inverno?" perguntou Yang Tianwen enquanto voava.

Ao atravessar o desvio em “U” do Vale do Outono para o Vale do Inverno, antes de dar o passo final, uma onda de frio intenso o atingiu, fazendo-o estremecer.

Ele adentrava o Vale do Inverno, um mundo de tons brancos, gelo e neve. Montanhas cobertas por camadas de gelo se estendiam até onde a vista alcançava, como se quatro microcosmos climáticos coexistissem na mesma região, cada um distinto do outro.

Na entrada, a temperatura já estava dezenas de graus abaixo de zero. O frio penetrava a pele e invadia os órgãos; qualquer pessoa comum congelaria instantaneamente.

Yang Tianwen, envolto por sua energia roxa nata, circulava sua verdadeira energia para repelir aquele frio imenso. Graças ao seu cultivo robusto, resistia àquele rigor.

"Ufa, que frio! Chefe, cuidado, aqui é só a entrada. Quanto mais adiante, mais frio. Acho que não há muitas criaturas aqui," alertou Xiao Bai.

"Você aguenta esse clima?" perguntou Yang Tianwen com preocupação.

"Antes não, mas agora sim. Cresci um pouco, embora ainda não tenha ativado a memória da herança," respondeu Xiao Bai.

Yang Tianwen percebeu o termo "memória da herança". Segundo o capítulo das coisas estranhas, apenas descendentes diretos de bestas divinas com linhagem pura podiam conter memórias ancestrais em seu sangue. Se Xiao Bai possuía tal memória, isso indicava que era uma descendente legítima de besta divina.

"Ótimo," disse Yang Tianwen, sem insistir em mais perguntas.

Ele não baixava a guarda. Assim como existem criaturas em climas áridos e escaldantes, certamente haveria seres especiais e perigosos neste mundo gelado.

Yang Tianwen enfrentava uma escolha: voar ou caminhar? No Vale do Verão era obrigatório voar para segurança; no Vale do Outono, voar era mortal. E no Vale do Inverno?

Após pensar, ele flutuou a poucos metros do chão, voando baixo, sem pousar, uma solução intermediária que lhe permitia reagir rapidamente a qualquer movimentação estranha, escolhendo entre subir alto ou aterrissar.

Seu avanço era lento, seguindo as paredes do vale, atento a tudo. Meio dia se passou sem incidentes ou catástrofes, apenas um frio crescente, o que era esperado.

O frio, invisível, podia ser visto ali como uma névoa branca e densa. Com o tempo, o tom esbranquiçado foi adquirindo nuances azuladas, sinal de que o frio se intensificava. O frio branco não era perigoso, mas quanto mais azul, mais forte sua força. Se chegasse ao azul celeste puro, poderia congelar até as consciências dos imortais.

Mas tal frio extremo não deveria existir no mundo cultivado; como cultivadores na fase de Núcleo de Ouro atravessavam o vale, o pior certamente não estava ali.

No dia seguinte, Yang Tianwen sentiu sua energia espiritual elevar-se e decidiu parar; não por medo do frio, mas porque havia atingido um labirinto natural, um campo de ilusão formado por montanhas de gelo e névoa fria, com uma estrutura em “S” que girava incessantemente.

Cada volta aumentava o poder do frio, fazendo com que os que entrassem acreditassem estar se aprofundando, mas na verdade, quando o frio diminuía, era sinal de que retornavam ao ponto inicial.

Esse frio não era o azul celeste mortal, mas aliado ao labirinto, aprisionava os desavisados para que morressem lentamente, em desespero. Era aterrador.

Não à toa o Pântano Yunmeng era considerado uma área proibida, e aquilo era só a entrada. O interior devia ser ainda mais sinistro.

Por um momento, Yang Tianwen pensou em desistir, mas rapidamente afastou a ideia. Um pequeno labirinto não o venceria. Se recuasse agora, para que serviria seu cultivo?

Quebrar o labirinto era impossível, pois requereria destruir o local, algo além de seu alcance. Restava seguir as regras do labirinto e tentar escapar.

Embora natural, tal formação não era absoluta; sempre havia uma falha, um padrão a ser descoberto para sair. Yang Tianwen, apesar de iniciante, tinha experiência e conhecimento básico de técnicas de labirintos, o que lhe dava esperança.

Sua energia roxa nata circulava, mantendo seu corpo em equilíbrio e resistindo ao frio. Para outros cultivadores, o desgaste poderia ser fatal, mas para ele, treinado no antigo método de refinamento de energia, era tranquilo.

Com tempo de sobra, subiu numa montanha gelada para observar o labirinto de cima. Quanto mais alto, mais forte o frio, e ele só conseguia voar graças à sua aura protetora.

A paisagem era magnífica, com montanhas cobertas de neve branca caindo suavemente, mas aquela beleza escondia armadilhas mortais.

Durante dias, estudou a formação, aplicando os princípios do capítulo dos labirintos do livro “Tática de Formação”. Embora sua aptidão nata para cultivação fosse média, sua capacidade intelectual era excepcional.

Após dez dias, Yang Tianwen saltou da montanha, tomou duas pílulas de recuperação para repor energia e preparou-se para confirmar o que faltava de seu entendimento.

Nesse momento, uma figura surgiu no horizonte: um ancião vestindo um manto azul celeste, rodeado por um campo cristalino esférico, um artefato poderoso de nível seis ou superior, voando em alta velocidade.

Desde que entrara no Vale do Outono, avistara poucos cultivadores; no Vale do Inverno, nenhum. O frio intenso deveria atrair especialistas em técnicas de gelo, mas poucos ousavam entrar, pois, uma vez dentro, sair era quase impossível. Aquele ancião deveria estar na fase do vazio etéreo, voando de forma ostentosa.

Quando Yang Tianwen se preparava para avançar, outra figura apareceu diante dele — um velho vestido com um simples manto azul, aparentando idade avançada, mas com olhos vívidos e rosto rosado.

"Saudações, companheiro," disse o ancião com reverência.

"Prezado senhor, sinto-me honrado, mas não mereço tal cortesia," respondeu Yang Tianwen, esquivando-se do gesto, confuso. Não reconhecia o velho e não queria aceitar aquela reverência, pois sabia que “quando a esmola é muita, o santo desconfia”.

Ele abriu todos os pontos de energia, pronto para fugir, mantendo os olhos fixos no ancião, pronto para reagir. Sua mente já conectada ao grande compasso do labirinto do Rio Amarelo Curvo e aos selos protetores.

"Sou Xuanxin, posso perguntar se seu sobrenome é Yang?" O velho perguntou calmamente, sem demonstrar hostilidade.

Xuanxin? Yang Tianwen não reconheceu o nome, embora tivesse ouvido algo parecido antes sem prestar atenção.

"Sou Yang, senhor Xuanxin. Posso saber como descobriu meu sobrenome?" respondeu Yang Tianwen, sem receio, confiante, pois tinha uma carta na manga.

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Hoje já passamos das dez mil palavras! Por favor, apoiem com seus votos!

Se a noite estiver favorável, postarei mais um capítulo para vocês. Espero contar com o entusiasmo de todos, não desanimem comigo! Se hoje atingirmos trezentos votos, a noite publico dois capítulos extras.

Fico no aguardo do apoio de todos. Esforcei-me muito para trazer essa história até aqui.