Capítulo cento e seis: Coletando a Erva de Fogo Escamosa

Naquele momento, o grupo já havia adentrado profundamente a Terras das Escamas Negras. Os recursos do Vale do Verão, na verdade, eram raros e valiosos justamente porque estavam nessas colinas, mas o risco para obtê-los era grande, pois as Formigas de Fogo Negras eram insetos espirituais sociais. Se fizessem um ranking de todos os insetos espirituais, as Formigas de Fogo Negras provavelmente estariam entre os cem primeiros. Estar entre os cem melhores em meio a milhares de criaturas espirituais já era uma força considerável.

A maioria dos cultivadores preferia os recursos dos Vales da Primavera e do Verão, pois esses dois tinham os recursos mais abundantes, embora também fossem perigosos. Já o Vale do Verão e o Vale do Inverno eram lugares extremamente inóspitos e perigosos, onde o custo e o retorno não se equilibravam, a menos que houvesse uma situação especial, como dessa vez, em que alguém ofereceu um alto preço por cinquenta plantas de Erva de Fogo Escamada.

“Parem, preparem-se,” disse Zhuo Yifan em voz baixa. “À frente há Ervas de Fogo Escamada, e onde há essas ervas, geralmente há Formigas de Fogo Negras por perto. Quanto mais ervas, maior o número dessas formigas.” Os cultivadores que passavam pelo Vale do Verão costumavam usar essa pista para evitar esses formidáveis insetos voadores.

“Parece que podemos resolver isso de uma vez só,” Liu Jun observou, olhando para um grande aglomerado de cerca de cinquenta ou sessenta plantas de Erva de Fogo Escamada, mordiscando os lábios com um sorriso amargo.

“Yifan, devemos evitar e escolher um lugar com menos plantas para colher aos poucos?” perguntou Ba Wang, que, embora desejasse o desafio, pensava na segurança do grupo. “Qual a opinião de vocês?” Zhuo Yifan se voltou e perguntou.

“Para mim, tanto faz,” respondeu o par de gêmeos, dando de ombros indiferentes.

Su Li assentiu, sem dizer nada.

Yang Tianwen percebeu o olhar de todos sobre ele. Imitando os gêmeos, deu de ombros e disse: “Também estou bem, podemos partir a qualquer momento.”

“Ótimo. Já não somos os mesmos de cem anos atrás. Lembram como sobrevivemos até agora? Se estivéssemos fora daqui, provavelmente estaríamos apenas na metade do estágio do Núcleo Dourado. Desafiar os limites e buscar a superação é nosso verdadeiro objetivo,” encorajou Zhuo Yifan.

Todos se posicionaram. Zhuo Yifan acenou para Ba Wang: “Vamos colher na velocidade máxima, você à esquerda, eu à direita, comecem!” Assim que terminou de falar, Zhuo Yifan se lançou como um raio de espada.

Ba Wang não ficou atrás, correndo ao lado dele. A distância até o destino era de mais de mil metros, mas em quase quatro respirações, ambos chegaram e começaram a colher rapidamente, dividindo as tarefas lateralmente para o centro.

As Formigas de Fogo Negras tinham um forte senso territorial. Alimentavam-se do minério das Escamas Negras, e a Erva de Fogo Escamada crescia porque essas criaturas digeriam o minério e o transformavam em uma substância diferente. Essa substância, embora inútil para as formigas, combinada ao ambiente, dava origem a uma erva venenosa com propriedades únicas de fogo yin e yang. Essa erva era extremamente tóxica; cultivadores que a consumissem em excesso e não buscassem tratamento imediato poderiam ter seus Núcleos Dourados e até seus ossos espirituais queimados. No entanto, a erva também tinha valor medicinal e podia curar doenças difíceis.

As Formigas de Fogo Negras não se interessavam pela erva, mas a consideravam propriedade sua. Qualquer tentativa de roubo provocaria ataques ferozes.

De repente, um zumbido alto ecoou. Do lado esquerdo, no pequeno monte, surgiram pontos negros ágeis que avançaram em massa com velocidade impressionante. Yang Tianwen viu claramente que as formigas tinham o tamanho de um dedo mindinho, semelhantes a formigas comuns, porém com duas fileiras de serrilhas na boca e um aspecto feroz. Batiam suas asas exclusivas enquanto marchavam em formação disciplinada, em números que ultrapassavam facilmente dez mil.

Sem hesitar, Yang Tianwen lançou cinco raios de trovão de suas mãos, que explodiram com estrondo, limpando uma área do enxame. Ao mesmo tempo, Su Li lançou seus feitiços, pintando o fundo cinza com tons azulados e brancos, limpando outra área. As formigas, que se alimentavam do minério das Escamas Negras, tinham corpos tão duros quanto aço, sendo imunes à maioria dos feitiços e ataques de espadas voadoras, mas vulneráveis a magias de gelo, que as dominavam. O poder de trovão de Yang Tianwen não sofria restrições elementares e era igualmente eficaz contra elas.

Embora individualmente pouco agressivas, as Formigas de Fogo Negras atacavam em massa, eram irracionais e extremamente destemidas. Os feitiços de Yang Tianwen e Su Li causaram apenas baixas parciais, e um cultivador em estágio de Núcleo Dourado sem ferramentas defensivas seria incapaz de resistir a um ataque.

A maior parte das formigas mudou a direção, avançando contra Yang Tianwen e Su Li, enquanto uma pequena parte se voltou para Zhuo Yifan e Ba Wang, que ainda colhiam.

A segunda investida de Yang Tianwen e Su Li eliminou mais de cem formigas, antes que ambos recuassem em direções opostas, atraindo os insetos com seus feitiços.

Liu Hong e Liu Jun não hesitaram e, a milhares de metros, com suas espadas voadoras, perfuraram com precisão os pequenos grupos de formigas, que não puderam resistir à lâmina. As duas espadas liberavam milhares de lâminas de energia, derrubando incontáveis formigas, ainda que não as matassem — suas defesas eram fortes demais. A maioria caiu devido a danos nas asas, mas ainda assim, no chão, continuavam marchando em formação para atacar Zhuo Yifan e Ba Wang.

Yang Tianwen, com sua técnica de passo aéreo e velocidade divina, conseguiu manter distância do enxame. Felizmente, as formigas não tinham ataques à distância; caso contrário, Zhuo Yifan e os outros não teriam se arriscado a colher as ervas.

Su Li, por outro lado, não possuía a velocidade e habilidades de Yang Tianwen, mas dominava feitiços de madeira. Inúmeras vinhas erguiam-se como muralhas verdes, atrasando o avanço das formigas e permitindo que resistissem temporariamente. Sua combinação de magias dupla era perfeita, aplicando-as no momento certo para evitar o contato. Apesar de não ter a rapidez e a força destrutiva de Yang Tianwen, sua experiência em conjuração superava a dele. O único problema era que sua energia espiritual se recuperava lentamente, não acompanhando o ritmo dos feitiços, mesmo com a técnica de recuperação. Por sorte, ela tinha pílulas de revitalização feitas por Yang Tianwen, que compensavam essa deficiência. Ele, embora estivesse um estágio abaixo dela, acumulava mais de trezentos orifícios de energia no estágio da respiração, e um vasto Qi violeta inato em seu campo inferior e meio, tornando seu gasto insignificante.

Ba Wang parou de colher e guardou cerca de doze plantas na aliança de armazenamento. Sem armas, enfrentou outra onda de formigas que atacavam do solo e do ar, gritando: “Yifan, não pare! Tenho doze plantas aqui.”

Zhuo Yifan não respondeu, focado na coleta, confiante na retaguarda dos companheiros. Apesar do grande número de formigas, o objetivo deles não era confrontá-las, mas colher as ervas e fugir assim que tivessem o suficiente, sem necessidade de batalha prolongada.

Ba Wang canalizou seu Qi dourado pelo corpo, como se fosse uma divindade de aço, impenetrável. Com um grito estrondoso, ajoelhou-se em um joelho e desferiu um poderoso soco contra a colina de Escamas Negras, provocando tremores violentos. Fissuras profundas se abriram, engolindo inúmeras formigas e bloqueando seu avanço.

Ao mesmo tempo, Liu Hong e Liu Jun usaram toda sua força, duplicando o poder das espadas voadoras, não para matar, mas para derrubar o máximo possível de formigas, que caíram nas fissuras criadas por Ba Wang, impedindo que se aproximassem de Zhuo Yifan.

Todos usavam seu poder ao máximo, consumindo energia espiritual em grande quantidade. Liu Jun, Liu Hong e Su Li já haviam ingerido metade das pílulas de revitalização que carregavam na boca. Era fácil imaginar o quanto estavam esgotando suas forças em tão pouco tempo.

Zhuo Yifan acelerou os movimentos, contando rapidamente as plantas: trinta, trinta e uma... trinta e sete, trinta e oito. “Está bom, não vamos nos apegar à luta, vamos correr,” disse, guardando as ervas na aliança e convocando suas espadas voadoras. Centenas de lâminas cortaram o caminho à frente, enquanto ele assumia a retaguarda de Ba Wang.

Ba Wang saltou alto, investindo brutalmente contra o grupo de formigas na direção de Su Li. Zhuo Yifan seguiu logo atrás, protegendo-o. Liu Jun e Liu Hong, sem se prender à luta, recolheram suas espadas ao ouvir a ordem e recuaram rapidamente em seus cavalos de espada.

Yang Tianwen, ao ouvir o comando, observou a situação e lançou um trovão celestial, causando uma explosão poderosa antes de fugir a toda velocidade. Su Li era a mais lenta do grupo, mas com o apoio de Ba Wang e Zhuo Yifan, conseguiu escapar com segurança. Embora dispersos, todos tinham o mesmo objetivo: fugir para o Deserto Vermelho.

Confiem e continuem a acompanhar a história. Posso garantir que o melhor ainda está por vir. Quando o protagonista alcançar o estágio da Transformação Divina, tudo estará praticamente resolvido.

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