Livro Primeiro: O Primeiro Badernista de Bianliang! Capítulo 66: Quem não deseja riqueza e nobreza

Os lojistas restantes entreolharam-se.

Todos eles tinham tido as suas lojas incendiadas e vinham pedir satisfações a Qin Fang.

Pensavam que, com um escândalo tão grande, mesmo que Qin Fang não oferecesse nenhuma compensação, pelo menos sentir-se-ia um pouco culpado, não?

Afinal de contas, foste tu que fizeste isto!

Por causa desse teu incêndio, estivemos quase à beira da falência.

Mas olha para ele...

Que arrogância!

É possível ser-se tão arrogante só por se ter alguém poderoso nas costas?

Seguimos-te cegamente; disseste-nos para atacar Cao An, e atacámos Cao An todos juntos; disseste para suprimir o Pavilhão Wan Yue, e nós pusemos dinheiro e esforço!

O que é que ganhámos com isto no fim?

As confusão com Cao An, o que é que nos diz respeito?

Se não fosse por saberes que tinhas uma figura influente a apoiar-te, como é que nós nos teríamos metido numa porcaria destas?

O dono da casa de pasto sabia que dificilmente recuperaria as suas perdas e, de imediato, lançou uma ameaça feroz: — Qin Fang, eu, Lin Hui, aceito a derrota pelo dia de hoje. Espera só, isto não vai ficar assim!

Os outros lojistas também trocaram olhares e suspiraram: — Nós também nos vamos embora primeiro, velho Qin...

— Ah!

Um deles abanou a cabeça: — Falam de benevolência e retidão, mas no fim o que é que temos?

— Deixa estar, considera-se que foi uma lição aprendida.

— Não é que me doa aquele pouco que possuo, mas esta situação... Deixem lá!

Entre murmúrios e queixas, sem dar a mínima importância à expressão furiosa de Qin Fang, com os cabelos e a barba em alvoroço, abandonaram o Pavilhão Wanhua em grupo.

Pumba!

Fulo de raiva e a tremer, Qin Fang atirou a chávena ao chão, espatifando-a.

— Não fui eu! Fui inocente!

Infelizmente, já ninguém o escutava...

***

A vida noturna na dinastia Song era muito rica, especialmente nos bairros de prazer.

O Pavilhão Wan Yue estava iluminado a preces. Cao An apoiava-se no parapeito do segundo andar, observando os homens e mulheres na pista de dança, com o olhar fixo e absorto, como se estivesse a ponderar algo.

— Cao An.

Um homem corpulento emergiu do canto.

Os olhos de Luo Han arregalaram-se, furiosos: — Wang Hu, o que é que pretendes?!

Só então Cao An despertou dos seus devaneios. Ao ver quem era, não demonstrou a menor surpresa; em vez disso, sorriu e fez um gesto com a mão para que se acalmasse: — Chegaste. Pensava que ainda demorarias mais uns dias a aparecer. Pelo visto, os últimos tempos não têm sido fáceis, pois não?

Sob a luz, as roupas de Wang Hu estavam amarrotadas e a barba por fazer, sem restar nada daquela imponência de líder criminoso de antanho.

Wang Hu aproximou-se, com a voz ligeiramente rouca: — Sabias perfeitamente que eu viria.

— Sim.

Cao An continuou a contemplar o piso térreo com serenidade.

Wang Hu fitou-lhe o perfil: — O patriarca foi imensamente generoso comigo, outrora...

— Não quero ouvir a tua história.

Cao An ergueu a mão para o interromper: — Se ele fosse assim tão bom para ti, não estarias nesta situação agora. Qin Fang andou a falar mal de ti pelas costas, não foi? E qual foi o resultado?

Qin Fang continua a ser o gerente do Pavilhão Wanhua, enquanto tu estás reduzido a esta miséria.

Rangeu os dentes e murmurou com raiva contida: — Se não fosses tu a provocar, por que razão o patriarca haveria de tratar-me assim?

— O que importa não é quem provocou, mas sim o valor que tens para ele...

Cao An virou-se, exibindo um sorriso no rosto jovem: — No coração do teu patriarca, o valor de Qin Fang supera largamente o teu. Por isso foste descartado, essa é a realidade.

— Qin Fang é mesquinho e de espírito tacanho.

Wang Hu respirou fundo: — Sabias que ele acabaria por culpar-me a mim. Por isso é que libertaste os meus irmãos e criaste propositadamente a falsa impressão de que eu estava aliado a ti. Foi tudo maquinação tua!

Guardava um profundo rancor, mas não tinha onde o descarregar.

Dizer que Cao An o tinha apanhado numa cilada não fazia sentido, visto que este não só libertara os seus subordinados como nem sequer lhe cortara as mãos.

— Olha para aquelas pessoas lá em baixo.

Cao An apontou para os homens e mulheres na pista de dança, dizendo num tom indiferente: — Entre eles há ricos comerciantes, aristocratas, jovens dissolutos... E tu? Que tipo de pessoa gostarias de ser?

Wang Hu pestanejou, sem compreender o sentido daquelas palavras.

Franzindo o cenho, replicou: — Quem é que não quer riqueza e poder?

— Eu posso dar-to.

Cao An fitou-o com um olhar resoluto: — Tudo o que o teu patriarca te consegue dar, eu também posso dar. E aquilo que ele não te consegue dar, eu também to dou.

— Humpf.

Wang Hu soltou um riso sarcástico: — Tens noção de quem é o meu patriarca?

— Que importa quem ele seja!

Cao An desdenhou: — Ele até pode ser um nobre com enorme influência, mas é incapaz de te conceder o respeito mais elementar. Eu, pelo contrário, consigo... Entre seres homem ou seres um cão, é assim tão difícil escolher?

Wang Hu baixou o olhar, cerrando os punhos com força.

— Qin Fang está acabado. A queda do Pavilhão Wanhua é apenas uma questão de tempo; ele não conseguirá supor o clamor popular, e o vosso patriarca não vai sacrificar recursos para salvar um cão velho que só lhe cria sarilhos.

Cao An olhou-o fixamente, com os olhos profundos: — Mas a história não fica por aqui. Se eles ousam mostrar os dentes, eu vou esmagar-lhos todos, para que nunca mais possam morder ninguém pelo resto da vida!

— O que pretendes fazer?

Por alguma razão, Wang Hu sentiu um sobressalto de pânico.

Aquele rapaz à sua frente era manifestamente esguio, mas os seus métodos, a sua aura e aquele par de olhos capazes de trespassar a noite escura inspiravam um medo inexplicável.

— Quero que a Associação Comercial da família Cao se estabeleça na cidade interior, quero que Qin Fang seja corrido de Bianliang para nunca mais ousar voltar atrás, e quero que todos esses arrogantes do Pavilhão Fanlou se ajoelhem perante mim de livre vontade.

Wang Hu riu-se: — Com que então achas que consegues?

— Quer apostar?

— Apostar o quê?

— Aposto em ti...

Cao An olhou para ele com um sorriso nos lábios: — Se eu conseguir cumprir, tu, Wang Hu, passas a adotar o apelido "Cao". Se eu perder, retiro-me de Bianliang e nunca mais ponho cá os pés!

Wang Hu ficou estupefacto e perguntou por impulso: — Porquê eu?

Ele não passava de um rústico rufias das ruas; numa palavra, não passava de um cão criado por um figurão nos bastidores, que, mesmo desfeito e vendido, não valia a palavra de um homem importante.

— Quero unificar o submundo de Bianliang, e tu és o primeiro passo.

Para ser líder, dependia-se de contactos e de bases de apoio.

A Cao An não faltavam bases, mas os seus contactos ainda eram algo escassos.

Apesar de Wang Hu não passar de um cão, era um cão temível, e todos os pequenos marginais da cidade de Bianliang tremiam perante ele.

Se conseguisse subjugá-lo, nenhuma outra facção em Bianliang conseguiria rivalizar com ele.

— Mas tu és um descendente da família Cao, porquê?

Wang Hu acabou por verbalizar a dúvida que trazia guardada há muito: — Podias perfeitamente seguir a carreira oficial. Mesmo que a família Cao tenha bastantes inimigos, não precisas de rebaixar a tua própria condição a este ponto.

Ignorando a pergunta, Cao An limitou-se a sorrir e acenou com a mão.

— Luo Han.

— Estou aqui, jovem mestre.

— Retira uma quantia dos fundos e entrega-lha.

— Entendido!

Luo Han olhou para Wang Hu com um certo desdém e afastou-se.

Mudando de rumo na conversa, Cao An sorriu a Wang Hu: — Os últimos tempos não têm sido fáceis para ti, decerto? Esta verba deverá servir para dar alguma tranquilidade a ti e aos teus irmãos.

— Eu não...

Considerando aquilo uma ofensa, Wang Hu esteve prestes a recusar.

No entanto, ouviu Cao An prosseguir: — O dinheiro não é só para ti. Se nem sequer consegues alimentar os teus homens, mesmo que estejas disposto a render-te a mim, de que me serves?

Ouvindo isto, a cabeça que Wang Hu erguia altiva acabou por baixar-se, contrariado.

Cao An deu-lhe palmadinhas reconfortantes no ombro e gracejou: — Podes gastar sem receio. Mesmo que eu perca a aposta, não te irei cobrar nada.

Após a partida de Wang Hu, Chang Chun aproximou-se.

— Jovem mestre, tem toda a intenção de o arruinar, não é?

Sorriu e comentou: — O Wang Hu já estava sob suspeita do patriarca, e agora aceitou este seu dinheiro... Receio que, mesmo que ele não queira aliar-se a si, já não tenha como voltar atrás.

— Que tolice, eu aprecio genuinamente o talento alheio.

Cao An lançou-lhe um olhar reprovador e explicou: — Wang Hu é obstinado, mas não é estúpido! Precisa de recursos para manter a lealdade dos seus subordinados, caso contrário, mais dia menos dia, os seus homens revoltar-se-ão. E, nesse caso, ele ficaria completamente inútil.