Volume I: O Maior Desordeiro de Bianliang! Capítulo 28: Uma Inauguração que Deslumbou Bianliang

Após a partida de Liu Weizhen, Li Yougui entrou empurrando a porta e perguntou:
— Já foi embora? Eu até pensei que... bem, de qualquer forma, ele é uma autoridade local; o simples fato de ter vindo já é uma honra imensa.

Ele não notou a expressão grave de Cao An e sentou-se, um tanto entusiasmado:
— Você não viu a cara daquelas pessoas... Quando Liu Weizhen chegou, todos ficaram boquiabertos! Muitos até gritavam querendo se juntar à nossa "Câmara de Comércio Cao".

Cao An olhou para trás e respondeu:
— É tarde demais.

Se não estiveste presente no meu ocaso, por que esperarias o meu renascimento? O Cao An de hoje já não era mais aquele rapaz franzino, e a Câmara de Comércio Cao não recrutaria membros levianamente por meras quinhentas moedas de taxa.

— Sim, eu não os aceitei — disse Li Yougui, sentindo-se um pouco intimidado pelo olhar de Cao An, e continuou: — Recebi notícias sobre Jia Changjun. Ele acabou de voltar da enfermaria e continua a ameaçar você.

— Hmph.

O humor de Cao An estava estranhamente agitado; ele bebeu um copo de vinho por puro reflexo.

— O Gabinete de Inspeção também encerrou o caso. Aqueles dois... — Li Yougui, sem entender o que estava acontecendo com o patrão, guardou o sorriso: — Arruaça sob efeito de álcool e lesão corporal culposa! Ambos foram condenados a seis meses de prisão e ao pagamento de vinte moedas de ouro como indenização pelas despesas médicas de Jia Changjun.

Cao An ergueu a cabeça:
— Luohan.

— Estou aqui, patrão.

— Envie cinquenta moedas de ouro para a família de cada um deles. Garanta que estejam bem amparados e tome medidas para evitar qualquer represália.

Luohan assentiu respeitosamente:
— Não se preocupe, patrão. Já enviei homens para vigiar as casas deles desde esta manhã.

— Muito bem. — Cao An concordou e levantou-se. — Trate bem os nossos homens. Não seja mesquinho. Eles arriscam a própria cabeça trabalhando para nós; não podemos deixar que se sintam desamparados.

— Sim, entendi perfeitamente!

Luohan olhou para ele com admiração. Naqueles tempos, ninguém tratava os marginais como seres humanos; mesmo os criados domésticos eram frequentemente espancados ou humilhados. No entanto, Cao An, apesar de parecer implacável, tratava aqueles arruaceiros e vadios com franqueza. Apenas por essa grandeza de espírito, ele já se diferenciava dos homens comuns.

...

Ao cair da noite, as luzes se acenderam. A Rua do Rio Bian estava excepcionalmente movimentada, e a margem do rio fervilhava de gente. Li Yougui estava na entrada, gritando com entusiasmo:
— Senhores! O Pavilhão Wanyue está inaugurando com uma promoção especial: quem fizer um depósito de cem moedas de ouro, ganha vinte de bônus! Duzentas... ganha cinquenta!

Depósito? Bônus?

Os clientes que esperavam para entrar ficaram surpresos. Alguém riu:
— Gerente Li, que tipo de truque é esse? Nunca ouvi falar em fazer depósito em um bordel... Se o Pavilhão Wanyue fechar um dia, onde vou buscar meu dinheiro?

Li Yougui apontou para o alto:
— Estão vendo aquilo? Câmara de Comércio Cao! — Ele disse em voz alta: — Todos na cidade sabem que a Câmara de Comércio Cao é sinônimo de "credibilidade em primeiro lugar"! Mesmo que o Pavilhão Wanyue fechasse, enquanto a Câmara de Comércio Cao existir, o dinheiro de vocês estará garantido!

Embora a Câmara de Comércio Cao não tivesse um setor principal definido, ela estava ligada a muitos estabelecimentos na cidade. Em outras palavras, mesmo que o Pavilhão Wanyue encerrasse as atividades, os outros estabelecimentos associados não poderiam fugir — ou seja, o dinheiro sempre poderia ser recuperado. Além disso, pela decoração e pela escala do pavilhão, ele não fecharia tão cedo.

Alguns, sem problemas com dinheiro, riram imediatamente:
— Esqueça isso, deixe-nos entrar para ver as moças primeiro. Se eu ficar satisfeito, que dirá duzentas... e se forem duas mil?

Quem disse que não havia homens ricos nos arredores da cidade? Cao An, parado na janela do segundo andar, exibiu um sorriso.

...

Dentro do saguão, as luzes brilhavam, num estilo muito diferente dos bordéis tradicionais. Lanternas feitas com coberturas de vidro pendiam do teto e, ao serem movidas, projetavam luzes inebriantes, como se estivessem mergulhadas em um rio de estrelas. Mesas com sofás estavam espalhadas pelo salão, cercando uma enorme pista de dança central.

Assim que os clientes se acomodaram, uma dezena de garçons vestidos com coletes vermelhos, segurando cardápios gravados em madeira, aproximaram-se para apresentar as opções.

— Com licença, senhor... — dizia um garçom com um sorriso profissional, curvando-se. — Esta é uma mesa de primeira classe do Pavilhão Wanyue... O custo é de vinte moedas de ouro, incluindo dez garrafas de vinho e petiscos. Se precisar de algo, é só chamar.

Uau! Vinte moedas de ouro por apenas uma mesa? Alguém se levantou instintivamente. Mas outros, mais abastados, riram sem se importar:
— Essas cadeiras são muito confortáveis. Estão à venda?

— Peço desculpas... — o garçom sorriu com pesar. — Não tenho autoridade para decidir isso; o senhor precisaria negociar diretamente com o proprietário.

— Cao An? — O homem, que claramente tinha contatos, sorriu: — Conseguir transformar um bordel nisso... hehe, ele realmente tem talento.

*Ding! Ding! Ding! Ding!*

O som nítido de sinos de bronze ecoou, e todos voltaram seus olhares para o palco. Um jovem vestido com uma túnica desceu pela escadaria em espiral. Ele caminhou até o centro e, sem qualquer sinal de timidez, disse com um sorriso:
— Senhores, hoje é o primeiro dia de funcionamento do Pavilhão Wanyue, e todas as bebidas terão desconto de cinquenta por cento!

A plateia respondeu com alguns aplausos dispersos. Todos ali não estavam apenas para beber; com tanto alarde, onde estavam as moças?

Cao An não perdeu tempo, bateu palmas e anunciou:
— Agora, recebam a nossa estrela principal, a senhorita Jian Yue-rong, que apresentará uma canção original de sua autoria: "O Prefácio do Pavilhão das Orquídeas"!

As luzes do salão diminuíram por um momento, e uma dezena de músicos subiu ao palco. Em seguida, um feixe de luz forte, utilizando princípios de refração, iluminou o canto da escadaria. Jian Yue-rong, vestindo um vestido de seda amarelo-claro com estampas florais, desceu lentamente sob a luz, com um toque de nervosismo quase imperceptível em seu belo rosto. Apesar de ter ensaiado com Cao An mais de cem vezes, o nervosismo da estreia era inevitável.

*Clang...*

O prelúdio combinado de cítara e alaúde ecoou, e Jian Yue-rong sentiu seu nervosismo diminuir. Ela ergueu a cabeça e caminhou até o centro do palco. Sua maquiagem requintada, sua silhueta esguia e elegante, combinadas com a luz que tremeluzia como uma galáxia, deixavam todos hipnotizados.

— Linda! — alguém exclamou, incapaz de conter a admiração. — Etérea, mas sem perder a elegância; bela, mas com um toque de inocência... Onde encontraram uma musa dessas? Nunca tinha ouvido falar dela!

Outros comentavam com respeito:
— Deixando tudo de lado, só essa atmosfera... Aquele Cao An realmente tem métodos!

Só então todos se lembraram de quem era o dono do Pavilhão Wanyue...
— Cao An? Aquele rapaz do clã Cao, cuja família foi exterminada por vilões?!
— Mas ele tem apenas dez e poucos anos... ele já entende tanto disso?
— Câmara de Comércio Cao, Pavilhão Wanyue... Cao An voltou para Bianliang há pouco mais de um mês e já pretende dominar o comércio da cidade? Se deixarem ele se desenvolver por mais alguns anos, será assustador!

Enquanto a plateia murmurava, a melodia no palco seguia suave. Nas laterais, dois gigantescos alto-falantes de ferro amplificavam o som ao extremo.

Jian Yue-rong começou a cantar suavemente:
— "Indiferente ao vento e à lua, escrevo à espera do teu retorno... A caligrafia suspensa, onde as ondas do rio se dobram... Como explicar o sentimento?..."

A voz ecoou e o silêncio tomou conta do salão. A melodia suave e as letras diretas e sinceras, combinadas com uma cantora tão deslumbrante, deixaram incontáveis corações agitados...