Volume Um: O Arruaceiro Número Um de Bianliang! Capítulo 1: O Filho da Família Cao
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Na dinastia Song, no primeiro ano da era Tiansheng.
No começo da primavera em Bianliang, o calor mal chegara e o frio ainda não partira.
Cao An fungou, de pé diante da imponente e altiva cidade de Bianliang, incapaz de se acalmar por muito tempo.
“Bianliang, eu cheguei...”
Antes que pudesse terminar o suspiro, o cocheiro atrás dele o empurrou com força, fazendo-o cambalear, e apressou-o:
“Eu, o quê? Não foi combinado? Chegando a Bianliang você paga. Sem enrolação!”
“Grande irmão, olhe ali...”
Cao An apontou, com o rosto tomado de espanto, para trás.
O cocheiro virou-se, mas não viu nada de anormal. Quando se voltou outra vez, Cao An já havia sumido.
“Maldito! Pequeno ladrão, não me deixe pôr as mãos em você!”
“Passei a vida inteira conduzindo carroças e nunca vi sujeito tão sem vergonha!”
“Ladrão de carona, que você morra de modo miserável!”
Cao An já não ouvia os gritos do brutamontes. Seguiu correndo rente ao muro por um bom trecho até encontrar, na memória, o velho buraco de cachorro.
Meio mês antes, ele havia atravessado para aquele mundo.
Como um homem já com meia vida de sociedade nas costas, no instante anterior ainda estava num salão de pedicura, “negociando” com a dona sobre crédito e empréstimos; no instante seguinte, um lustre caído do andar de cima, em meio a uma reforma, o esmagara e o arremessara para ali.
“Droga, isso foi assassinato!”
Mesmo depois de meio mês, ele ainda não conseguia deixar aquilo para trás.
E Cao An, nessa vida, até que nascera em família ilustre, só que a hora de sua possessão não fora das melhores...
Seu avô era ninguém menos que Cao Li, o antigo primeiro-ministro da dinastia Song.
A rigor, com tal origem, bastaria viver despreocupado.
No entanto...
No segundo dia do terceiro mês do primeiro ano de Qianxing, Cao Li foi destituído do cargo de primeiro-ministro por ofender a imperatriz-mãe Liu E e enviado para servir em Fangzhou; por isso, toda a família deixou Bianliang.
E, durante a fuga, a família Cao caiu vítima de gente maldosa, perdendo vinte e oito membros; somente Cao An escapara por milagre.
Por isso, o vivo...
Sempre deveria fazer algo pelos mortos, não?
...
Ao pôr do sol, o som de flautas e canções tornava-se cada vez mais intenso.
Cao An enfiou a cabeça para fora do buraco de cachorro e deu de cara com alguém.
“O que é isso?!”
Um brutamontes estava prestes a se agachar ali para aliviar-se, e levou um susto.
Recuou dois passos de repente, encarando, atônito, Cao An no buraco.
“E-eita, grande irmão...”
Cao An deu duas risadinhas constrangidas, olhando ainda de esguelha para trás, como um ladrão.
Só então o grandalhão se recuperou e apontou para Cao An:
“Rato de terra!”
Rato de terra era o apelido depreciativo que os habitantes de Bianliang davam aos que não conseguiam pagar a taxa de entrada da cidade.
A capital de Bianliang, do Grande Song: aqui estava a cidade imperial mais próspera do mundo, o paraíso que milhões de pessoas do planalto central almejavam em sonhos.
Bianliang era grande, e viver ali não era fácil.
Só a taxa de entrada custava quinze moedas de cobre!
Antes isso não existia; mas depois da peregrinação ao monte do imperador Zhenzong, mesmo um país rico como o Grande Song viu as finanças do governo se tornarem gradualmente insuficientes.
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Então, um grande gênio no meio da corte teve uma ideia dessas.
Passar a cobrar um imposto de entrada dos forasteiros que chegavam a Bianliang, popularmente chamado de — imposto de desembarque!
“Garoto, cruzar teu caminho com este Homem Negro de Bianliang foi teu azar!”
O brutamontes agarrou o colarinho de Cao An e sorriu de forma cruel.
“Entregar-te à guarnição da cidade rende, no mínimo, quinhentas moedas de prata de recompensa!”
Cao An ficou perplexo; ele sabia muito bem qual seria o destino de alguém que caísse na guarnição da cidade.
No Grande Song, os homens de armas tinham posição baixa; esses soldados arruaceiros de Bianliang, esmagados por aqueles funcionários letrados, praticamente não tinham acesso a grandes rendas obscuras.
Assim, os letrados oprimiam os militares, os militares extorquiam os marginais, os marginais oprimiam o povo, e o povo...
Cao An debateu-se um pouco e disse depressa:
“Grande irmão, eu tenho dinheiro.”
“Se tens dinheiro, por que enfiarias a cabeça num buraco de cachorro?”
O brutamontes sorriu com frieza; claramente não lhe faltava inteligência.
“O dinheiro está na cidade. Solta-me, e o dinheiro aparecerá naturalmente.”
“Ah, então queres passar a perna em quem?”
O brutamontes ergueu Cao An pelo colarinho e o suspendeu no ar:
“Não me importa se tens ou não dinheiro; desde que eu te entregue à guarnição, as quinhentas moedas de recompensa estarão garantidas!”
“Um tael!”
“Eu te dou um tael!”
O homem parou os passos, hesitou por um instante e o largou.
“É verdade?”
“Nem criança nem velho eu engano; um estudado não fala com falsidade!”
Naqueles tempos, os homens letrados eram extremamente respeitados. Uma frase do imperador Taizu — dividir o mundo com os estudiosos e os ministros — levou, desde então, toda a gente de letras do império a entrar numa era de auge.
A expressão “um estudado” de Cao An tinha peso.
“Um estudado se enfiaria num buraco de cachorro?”
O brutamontes hesitou por um instante; a atitude dele claramente amansara bastante.
“Os que nascem com grandes méritos devem viver como heróis; os que morrem também devem ser fantasmas valentes. Até hoje lembro de Xiang Yu, que não quis atravessar o rio para o leste!”
“E então?”
Cao An ergueu o queixo para ele, sem a menor sombra de vergonha.
“Poema excelente!”
Mesmo sem instrução, o brutamontes percebeu a ousadia e a grandiosidade contidas no verso.
“Ofendi-me agora há pouco. Eu sou Luo Han. Posso saber seu nome, irmão?”
“Cao An!”
Luo Han fechou os punhos em saudação, num gesto muito formal de jianghu.
Cao An também o imitou e retribuiu a saudação:
“Então... já não vais me prender?”
“Prender, preciso prender.”
Luo Han balançou a cabeça sem a menor hesitação e depois sorriu:
“Mas, com tal talento literário, parece mesmo que és um estudado, sem dúvida.”
Estudados andariam mal de dinheiro?
No Grande Song havia muitos homens de origem modesta, mas até os mais pobres deles certamente não careciam de uma ou duas moedas de prata.
Cao An nunca imaginara que até mesmo uma tão brilhante composição como o “Verso Excepcional de Verão” não conseguiria conquistar o brutamontes.
De fato, javalis selvagens não apreciam iguarias refinadas!
“Vamos. Eu te levo para pegar o dinheiro.”
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...
A cidade de Bianliang dividia-se em cidade externa, cidade interna e cidade palaciana.
Na cidade externa viviam sobretudo vagabundos e pobres; oitenta por cento eram forasteiros, e as condições de vida eram relativamente atrasadas.
Mas, ao entrar na cidade interna, tudo era diferente; especialmente na Rua do Pavilhão Curvo, junto ao muro do palácio, onde viviam príncipes, nobres e ministros da corte.
Luo Han a cada passo se espantava mais, sem conter a pergunta:
“Tu... afinal, de onde vens?”
“Com medo?”
Cao An virou a cabeça e sorriu de canto, mostrando os dentes.
“Medo coisa nenhuma! Eu... eu sou o Homem Negro de Bianliang!”
O jovem era magro e de pele amarelada, claramente alguém que sofrera longa desnutrição. Mas a calma que lhe repousava entre as sobrancelhas fazia Luo Han, por instinto, recuar um pouco.
Cao An não lhe deu atenção. Foi direto até uma das grandes mansões e, depois de certificar-se de que não havia ninguém por perto, agachou-se atrás da pedra de montar diante da porta e começou a cavar.
Não demorou muito. Ele se ergueu, bateu a terra das roupas e sorriu.
“Quando eu saía para brincar, sempre temia que meu pai me repreendesse, então escondia um pouco de dinheiro para emergências. Não imaginei que acabaria sendo útil de verdade.”
Cao An pesou na mão o disco de prata e disse a Luo Han:
“Vamos. Para a Prefeitura de Kaifeng.”
Naqueles tempos, ouro e prata ainda não podiam ser usados diretamente como moeda; era preciso trocá-los por moedas de cobre no yamen local.
Pelos preços de Bianliang naquela época, um tael de prata trocava-se por cerca de um tael e três moedas de cobre.
No entanto, aqueles jovens nobres e filhos de funcionários que não passavam aperto também gostavam de ostentar ouro e prata, achando que gastar assim dava muito mais status.
Cao An também já fizera isso antes...
“Tu és filho da família Cao?”
Luo Han, porém, não se moveu. Franziu a testa ao olhar para a mansão diante deles e exclamou:
“A família Cao não foi rebaixada no ano passado? Como voltaste? Não me admira que tivesses de se enfiar num...”
Cao An, contudo, não lhe deu atenção e o apressou:
“Vamos ou não? Se demorarmos mais, a Prefeitura de Kaifeng vai encerrar o expediente.”
“Tu és um fugitivo!”
Luo Han deu um passo atrás por instinto, como se quisesse evitar uma fera em fúria, afastando-se de Cao An.
“Se eu fosse um fugitivo, iria me entregar de bom grado?”
Cao An olhou para o pôr do sol no horizonte e suspirou:
“A família Cao apenas foi rebaixada, não foi exilada. Em que lei do Grande Song está escrito que os parentes de um oficial rebaixado não podem entrar em Bianliang?”
“Então por que te enfiavas num...”
“Sem dinheiro.”
“A família Cao sem dinheiro?”
No rosto escurecido como carvão de Luo Han, a suspeita estava estampada sem disfarce.
“Tu ainda queres ou não queres o dinheiro?”
Cao An já começava a perder a paciência.
Sob os pés do imperador, ele não temia que Luo Han matasse alguém para roubar bens; mas a força do outro era claramente superior à sua, e, se não fosse por isso, Cao An já teria partido dali fazia tempo.
“O dinheiro da família Cao eu não tenho coragem de tocar.”
Luo Han de repente se pôs sério.
Fez uma reverência respeitosa a Cao An e disse com solenidade:
“O senhor Cao dedicou-se inteiramente ao povo e, em vinte anos de função, fez muitas boas ações em benefício da população! No ano passado, quando vocês deixaram Bianliang com a família inteira, fui eu também quem foi se despedir de vocês!”