Volume Um: O Maior Arruaceiro de Kaifeng! Capítulo 13: Uma Dádiva Vinda dos Céus
Página (1/3)
As noites de Bianliang continuavam tão prósperas quanto antes.
A Associação Comercial Cao ocupava o centro da rua, diante de cuja entrada se aglomerava uma multidão.
— Meu senhor, acabo de ouvir dizer…
Luo Han entrou correndo. Ainda mal conseguia recuperar o fôlego, mas apressou-se em informar:
— Jia Changjun espalhou a notícia: entre os comerciantes e moradores da cidade exterior, quem quer que seja… qualquer um que se atreva a fazer negócios com a Associação Comercial Cao será considerado seu inimigo!
— Hehe…
Cao An lançou um sorriso sem alegria para o céu noturno distante.
— Não é como se ele estivesse implorando para que eu ficasse rico?
— Vá chamar Li Yougui. Diga-lhe… que tenho uma oportunidade colossal esperando por ele.
— Sim!
Pouco depois, Li Yougui entrou sorrindo.
— Jovem senhor Cao, ainda não foi dormir a esta hora?
Seu rosto brilhava de satisfação; pelo visto, bebera bastante.
— E você também não dormiu, não é?
Cao An sorriu.
— Nós dois não somos iguais! Eu trabalho com bordéis. Durante o dia ninguém aparece nesses lugares… Não é de admirar que eu passe a noite inteira acordado. Veja só isto…
Li Yougui sorriu e acariciou o topo da cabeça.
— Está quase tudo caindo.
Cao An riu.
— Parece que os negócios do senhor Li têm prosperado ultimamente.
— Graças à sua ajuda… Jia Changjun perdeu a dignidade aqui e também a reputação. Nestes últimos dias, o Bordel Yichun ficou tão vazio… que até estou pensando em ir consolar algumas daquelas moças.
— Hahaha!
A sala estava cheia de homens rudes. Ao ouvir aquilo, todos soltaram risadinhas maliciosas.
— Quer que seus negócios prosperem ainda mais?
Cao An também sorria, mas seus olhos permaneciam límpidos e atentos.
— …Jovem senhor Cao, o senhor tem algum plano?
Li Yougui conteve o sorriso.
— Você e eu vamos trabalhar juntos e abrir outro bordel. Já escolhi o lugar: à margem do rio Bian… Há muitos barcos de passageiros por ali e, junto ao cais, existe um edifício independente de três andares. É um ótimo ponto.
Cao An foi direto ao assunto, sem a menor cerimônia.
— Espere… espere um pouco!
O álcool de Li Yougui pareceu evaporar em boa parte. Seu semblante tornou-se sério.
— Não duvido dos métodos do jovem senhor Cao… Com apenas algumas palavras, o senhor fez Cheng Fu entregar voluntariamente mil moedas. Negocio há vinte anos e nunca vi alguém tão capaz!
— Mas quanto ao bordel…
Um leigo só enxergava os lucros exorbitantes de um bordel, sem saber quão profundas eram as águas daquele negócio.
Sem falar nos canais e contatos que precisavam ser devidamente tratados, havia ainda aquelas moças…
Por que elas trabalhariam de bom grado para enriquecer outra pessoa?
— A Prefeitura de Kaifeng em breve colocará à venda um grupo de prostitutas oficiais…
O tom de Cao An era obsceno, como o de um perverso que obriga mulheres honestas à prostituição.
— Comerciante Li, prostitutas oficiais… Você entende o que isso significa!
— O senhor tem acesso a elas?
Os olhos de Li Yougui se iluminaram. De repente, lembrou-se da relação de Cao An com a Mansão do Príncipe de Chu.
Zhao Yunsheng talvez não se destacasse entre os membros da família imperial, mas, entre os nobres comuns, continuava sendo uma figura de primeira grandeza!
Página (1/3)
Página (2/3)
Bastava dizer: “Meu sobrenome é Zhao.” Isso já era suficiente.
Naquela época, a maioria das cantoras e dançarinas provinha de criminosas entregues pelas autoridades, pessoas culpadas trazidas de várias regiões até Bianliang.
Embora também não fossem poucas as mulheres de famílias respeitáveis que acabavam na prostituição, a diferença entre elas e as prostitutas oficiais era enorme.
Em todas as dinastias, as mulheres transformadas em prostitutas oficiais eram belíssimas, sem exceção.
Quando o Segundo Zhao destruiu os reinos de Tang Posterior, Han Setentrional e outros, foram capturadas inúmeras mulheres das famílias nobres das antigas cortes.
A maioria dos homens foi enviada para trabalhos forçados ou simplesmente abandonada nas prisões, onde morreu de fome. As mulheres, por sua vez, foram todas confiscadas pelo Estado e inscritas como escravas no Departamento de Música e Dança.
A maioria dessas mulheres vinha de famílias ricas. Tanto em beleza quanto em talento, não se comparavam às mulheres comuns.
Algumas haviam sido criadas desde pequenas no Departamento de Música e Dança e possuíam todo tipo de habilidade.
— Então diga logo: vai fazer ou não?
Cao An não se alongou. Com um tom meio jocoso, acrescentou:
— Se tem medo da vingança de Jia Changjun, pode fingir que não ouviu nada.
— Jovem senhor Cao, que conversa é essa…
Li Yougui sorriu e piscou várias vezes.
— É isso mesmo. Eu certamente acabarei com Jia Changjun, e não vai demorar muito…
Ao contrário da discrição de Li Yougui, Cao An mostrava-se absolutamente franco, sem sequer se dar ao trabalho de continuar disfarçando.
Gente do submundo retribuía toda vingança!
Quanto mais alguém como Cao An, um malandro das ruas…
Eu sou rancoroso e retribuo cada ofensa. E daí?
— Vamos fazer!
O canto da boca de Li Yougui estremeceu. Ele bateu o martelo imediatamente:
— Desde que o jovem senhor Cao consiga obter aquele grupo de prostitutas oficiais, será um negócio que dará dinheiro sem esforço… Quanto a Jia Changjun, que vá para o inferno!
Diante do lucro, até os homens honestos mostravam os dentes; quanto mais aqueles que viviam de negócios.
— Você investirá cinco mil moedas e ficará com vinte por cento. A administração será sua; eu cuidarei apenas das ideias… Quanto ao restante, eles não aparecerão pessoalmente. Você entende.
Sem alguém poderoso por trás para dar apoio, quem ousaria se envolver em um negócio desses?
Li Yougui naturalmente sabia de quem Cao An estava falando.
Com nobres poderosos sustentando-o nos bastidores, dali em diante ele poderia andar de cabeça erguida pela cidade exterior!
— Mas…
Ele franziu a testa, e seu rosto gordo se contorceu.
— Cinco mil moedas não são pouca coisa!
— Não consegue arranjar?
— Consigo!
Li Yougui levantou-se por reflexo, mas logo se sentou novamente com um sorriso constrangido.
— Contudo, essa participação não é pequena demais? Eu sei que há alguém poderoso por trás disso e que, naturalmente, não podemos ficar com tudo. Mas…
Cinco mil moedas por vinte por cento da sociedade parecia desvantajoso de qualquer maneira.
Mesmo que vendesse a Torre Baihua inteira, provavelmente conseguiria apenas esse valor, não?
— Então esqueça. Vou perguntar a outra pessoa.
Cao An sorriu e acenou com a mão. Em seguida, disse a Luo Han:
— Trate bem o comerciante Li. Ainda tenho algumas coisas para resolver, então vou indo.
— Sim.
Luo Han aproximou-se com a chaleira.
Chang Chun e Wu Han seguiram Cao An, e os três caminharam para fora.
Página (2/3)
Página (3/3)
— Ei, espere… Nós ainda precisamos conversar melhor, não?
Li Yougui soltou uma risada amarga, tomado pela irritação.
— Cinco mil moedas não são pouca coisa. Além disso, ninguém pode garantir que, depois de aberta, essa nova loja certamente dará lucro.
Cao An não lhe deu atenção e continuou andando.
— Jovem senhor Cao…
Li Yougui levantou-se e o seguiu, mantendo um tom conciliador.
— Isso é dinheiro de verdade! Se tudo for por água abaixo… todos os meus bens desaparecerão.
— Em no máximo três meses, garanto que você recuperará o investimento!
Cao An parou, virou-se e sorriu para ele.
Recuperar o investimento em três meses…
Li Yougui quase soltou uma zombaria: Você já administrou um bordel?
Mas Cao An já se virara e continuava caminhando, sem lhe dar oportunidade de dizer mais nada.
— Vinte por cento, então!
Li Yougui bateu o pé no chão, levantou-se e correu atrás dele.
…
No início da primavera, Bianliang ainda era um lugar frio.
À noite, sobretudo, o vento que soprava junto ao rio Bian cortava como uma lâmina.
Cao An apertou o colarinho e continuou à frente. Li Yougui pretendia caminhar ao seu lado, mas Chang Chun e Wu Han bloquearam-lhe o caminho e o obrigaram a ficar atrás.
— Depois de amanhã, a Prefeitura de Kaifeng enviará as mulheres. Você poderá acomodá-las primeiro em seu estabelecimento…
— Muito bem, fique tranquilo. Vou cuidar para que todas sejam bem instaladas.
— Vamos deixar algo claro desde já…
Cao An olhou para trás e o encarou com severidade.
— Antes da inauguração, você não poderá tocar em nenhuma delas! Quem ousar quebrar as regras, que não me culpe por virar a cara…
Talvez quem administrasse um restaurante não gostasse de comer em restaurantes, de tanto estar cansado daquilo.
Mas, quanto àquele assunto… Li Yougui provavelmente jamais se cansaria.
Ele soltou duas risadas constrangidas e assentiu.
— Hehe, eu entendi. Entendi perfeitamente…
— Além disso, amanhã você precisa comprar o estabelecimento junto ao rio. Se demorarmos, temo que Jia Changjun tente criar problemas.
— …Sem problema. Vou voltar imediatamente e reunir o dinheiro!
Cinco mil moedas não eram pouca coisa para ninguém. Li Yougui possuía muitos bens, mas conseguir reunir tamanha quantia em dinheiro vivo em tão pouco tempo não seria fácil.
— Espere, há mais uma coisa.
Cao An chamou-o de volta.
— Depois, libere uma sala grande para mim na Torre Baihua e encontre alguns músicos e coreógrafos… Não tenha medo de gastar. Quero os melhores!
— Você inventou alguma novidade?
Li Yougui lembrou-se de Chen Gui no dia anterior.
Dizia-se que Cao An lhe transmitira muitos segredos do ofício, além de técnicas de planejamento e avaliação de produtos… Algumas frases haviam valido mil moedas!
Quão valiosas seriam, então, aquelas informações?
Desta vez, ele também pretendia revolucionar o negócio dos bordéis!