Volume um: O maior malandro de Bianliang! Capítulo 39: O que é sujo não é o dinheiro

No singelo aposento feminino, não havia qualquer rastro de luxo.

Kou Sanjie estava sentada diante da janela, em um silêncio prolongado. Seus belos olhos, como amêndoas, brilhavam como uma brisa suave de primavera, assemelhando-se a estrelas que caíram do firmamento...

Lá fora, no pátio, as cortesãs oficiais da Academia de Música praticavam suas artes com rigor. Cada movimento, cada entonação, embora impecáveis, pareciam os gestos de um grupo de mortos-vivos desprovidos de alma.

Houve um tempo em que ela era como elas, treinando exaustivamente a dança para evitar tormentos desumanos, sem jamais encontrar alegria naquilo.

Até que conheceu Cao An. Tudo mudou a partir de então...

A técnica de dança que antes estudara com tanto sacrifício passou a ter um propósito. Ela deixou de ser apenas uma cortesã oficial que sabia apenas agradar aos clientes, ganhando o seu próprio orgulho e uma habilidade da qual se orgulhava.

— Duzentas moedas de cobre... — murmurou Kou Sanjie, seus lábios rosados curvando-se levemente.

Nas palavras de Cao An: uma arte que pode ser medida em dinheiro, não seria também uma forma de respeito?

Pensando nisso agora, as palavras soavam como um despertar. Talvez o que seja repugnante não seja o dinheiro, mas sim aqueles que, por possuírem riquezas, pisam na dignidade alheia conforme lhes convém.

— Irmã Sanjie.

Do lado de fora da janela, uma menina de quinze ou dezesseis anos aproximou-se sorridente. As duas trocaram olhares através do batente; Kou Sanjie suavizou o olhar, acariciando com ternura as mechas de cabelo da jovem.

— Já aprendeu os passos que te ensinei ontem?

— Já aprendi faz tempo! O instrutor até me elogiou... — a menina sorriu inocentemente.

Ela provavelmente ainda não sabia... que os passos que aprendeu hoje poderiam, talvez amanhã, tornar-se apenas um divertimento aos olhos de um cliente. Tanto esforço, tanta dedicação, para no fim tornarem-se a causa de sua própria queda no abismo.

— Irmã Sanjie, ouvi dizer que você vai ser instrutora no Pavilhão Wanyue?

A menina olhou-a com admiração e desejou-lhe sorte: — Com a sua habilidade, certamente formará as melhores dançarinas... No futuro, terá discípulas por toda parte!

Cortesãs oficiais ocupavam uma posição inferior, abaixo até mesmo das cantoras comuns. Por isso, aos olhos da menina, Kou Sanjie era uma afortunada.

Kou Sanjie sentiu um aperto no coração, sua expressão tingindo-se de melancolia: — Fique tranquila. Quando eu tiver uma oportunidade, certamente levarei todas vocês comigo...

Naquele dia, Cao An recusara o seu apelo. Mas aquelas jovens em flor, que culpa tinham?

— Irmã Sanjie...

Uma voz surgiu ao lado. Era um homem de meia-idade, com um sorriso malicioso no olhar. Kou Sanjie, instintivamente, desfez o sorriso e disse friamente: — Saudações, Mestre Cui.

***

O Mestre Cui era o instrutor-chefe da Academia, chamado Cui Qiao. Embora seu posto oficial fosse de baixo escalão, dentro dos muros da Academia, ele era um verdadeiro tirano. Especialmente porque as mulheres ali eram todas de uma beleza estonteante, e os lucros que ele extraía eram imensos... Um cargo tão vantajoso que ele não trocaria nem por um título de alto escalão.

— Hehe, não precisa de tanta formalidade... — Cui Qiao não ocultou a ganância em seu olhar e sorriu: — Depois de amanhã, os nobres do palácio organizarão um banquete. Leve algumas das mais belas para servir.

O banquete era apenas uma pequena reunião dos nobres. Pessoas que, entediadas, buscavam constantemente formas de se divertir. Antigamente, apresentar-se para os nobres era uma boa oportunidade; se alguém fosse notado por um deles, poderia até conseguir se livrar da condição de servidão.

Contudo, Kou Sanjie hesitou, franzindo as sobrancelhas: — Não haviam dito que, depois de amanhã, eu deveria dançar no Pavilhão Wanyue?

Graças às conexões com Zhao Yunsheng e aos subornos constantes que Cao An distribuía, Kou Sanjie conseguia frequentar espaços privados com certa liberdade. Esse tipo de coisa era comum — os altos funcionários costumavam visitar a Academia para buscar um pouco de frescor. Por que, então...?

O sorriso de Cui Qiao tornou-se gélido: — Se eu ordenei que vá, você vai. Preciso lhe dar explicações?

O coração de Kou Sanjie deu um salto; ela sentiu um presságio ruim. — Mestre Cui, mas o jovem nobre já havia feito o pedido...

O nome de Zhao Yunsheng tinha grande peso. Embora não fosse muito bem visto na família real, seu temperamento imprevisível fazia com que muitos o evitassem a todo custo. Se alguém o ofendesse, ele não descansaria enquanto não arruinasse a vida do outro.

— Alguém certamente explicará a situação ao jovem nobre. Apenas faça o seu trabalho! — Cui Qiao demonstrou insatisfação. Ele sentia que Kou Sanjie, por ter encontrado um protetor influente, estava começando a desprezá-lo. "Eu a farei se arrepender", pensou.

— Então quer dizer que o jovem nobre ainda não sabe? — Kou Sanjie sentiu que havia algo muito errado ali. O convite de Cao An para que ela se apresentasse no Pavilhão Wanyue era claramente um desafio direto contra Du Sanniang. O assunto era comentado por toda a capital de Bianliang. Mas, justamente agora, Cui Qiao mudava os planos...

*Pá!*

Cui Qiao desferiu um tapa em seu rosto.

— Você acha que está em posição de me questionar? — Seus olhos eram ferozes. — Não pense que, por ter recebido o título de "Cerimonialista", você mudou de vida. Enquanto estiver na Academia, será sempre uma escrava desprezível!

Por mais nobre que uma escrava possa parecer, ela nunca deixará de ser uma serva; jamais deveria aspirar ser uma senhora.

***

Kou Sanjie não disse mais nada e voltou silenciosamente para o seu quarto. Assim que Cui Qiao se retirou, ela saiu discretamente e dirigiu-se à lavanderia nos fundos.

— Vovó Wang... — chamou Kou Sanjie baixinho.

A velha, responsável pela limpeza, ao ver quem era, olhou ao redor antes de dizer: — Senhora Kou, por que veio aqui? Se for vista, certamente será denunciada.

Oficialmente, as cortesãs da Academia não podiam ter contato privado com pessoas de fora; essa era a regra. Mas Kou Sanjie não podia mais se preocupar com isso. Falou de forma rápida e suave: — Vá ao Pavilhão Wanyue, no setor externo da cidade, procure por um homem chamado Cao An e diga-lhe... que a situação é urgente. Peço que ele me ajude.

Dizendo isso, Kou Sanjie fez uma reverência respeitosa.

— Não posso aceitar isso, não posso... — a velha balançou as mãos repetidamente. — Não se preocupe, Senhora Kou, eu entregarei o recado em breve.

— Fique tranquila, Vovó Wang, o seu esforço será recompensado. — Kou Sanjie cobriu a boca e sorriu, murmurando: — Aquele homem é muito rico. Quando chegar lá, diga que sou eu quem pede... Vinte moedas de ouro como agradecimento, sem faltar um centavo.

Vinte moedas! A velha ficou subitamente séria e assentiu com gravidade.

— Pode deixar, Senhora Kou. Eu transmitirei cada palavra ao Jovem Mestre Cao!

Quanto uma lavadeira ganharia por ano? Ela poderia trabalhar por dois anos sem comer ou beber e ainda assim não juntaria vinte moedas. Como ela não se dedicaria a essa tarefa?

***

Cao An recebeu a notícia rapidamente. Ele soltou um riso frio: — Esse Cui Qiao é muito interessante...

Ele receava ofender a Mansão do Príncipe Chu, por isso pretendia forçar a situação e apresentar o fato consumado. Depois, mesmo que Zhao Yunsheng fizesse um escândalo, o evento já teria ocorrido, e seria fácil se esquivar da responsabilidade.

— Com certeza é aquela gente do Pavilhão Fan que está tramando isso! — Li Yougui estava furioso. — Aqueles abutres! Vermes! Parasitas que sugam o sangue alheio... Eles temem não nos vencer de forma justa e recorrem a esses meios sórdidos!

— Você pode falar mais baixo? — Cao An franziu a testa. — Eles já agiram, reclamar não adianta nada... Eu dei a minha palavra. Se Kou Sanjie não puder comparecer, mesmo que vençamos, ficaremos conhecidos como aqueles que não cumprem o que prometem.

— Então, o senhor não vai pensar em algo? — Li Yougui acalmou-se e fixou o olhar intensamente em Cao An.