Volume Um: O Maior Encrenqueiro de Bianliang! Capítulo 05: Veja aquele pão, tão grande e redondo

A manhã em Bianliang era muito seca e agradável, muito melhor do que em Fangzhou. Cao An abriu os olhos e viu sobre a mesa uma tigela de mingau quente e dois pratos pequenos de acompanhamentos.

— Senhor, você acordou. — Luo Han entrou empurrando a porta.

Desta vez, ele usou um tratamento diferente, trocando o pouco elegante “irmão mais velho” pelo respeitoso “senhor”, muito apreciado pelos habitantes de Song.

Cao An sorriu, tomou o mingau de uma só vez e perguntou:

— Você me trouxe de volta?

Luo Han ficou respeitosamente ao lado, um pouco desconfortável.

— Ontem você e o jovem príncipe estavam bêbados, então eu, Changchun e Wuhuan o carregamos de volta.

Changchun, Wuhan?

Que diabos, eu ainda estava em Xi’an...

Cao An murmurou para si mesmo e perguntou:

— Você está dizendo que foram aqueles dois guardas que Yúnshēng deixou?

— Exatamente!

— O jovem príncipe disse que, como você acabou de voltar, ele não deveria aparecer muito. Por isso, deixou esses dois para proteger sua segurança.

Nos olhos de Luo Han havia admiração.

— Senhor, esses dois são claramente mestres. Especialmente Changchun, suas mãos estão calejadas de segurar lâminas, dá para ver que veio do exército!

Independentemente da época, mestres sempre merecem respeito.

Cao An olhou para a porta.

— Chame-os para entrar.

Dois homens robustos do centro da China entraram, com estatura à altura de Luo Han.

— Sou Wuhuan, este é Changchun. Saudações, senhor.

Assim que entraram, fizeram uma reverência respeitosa. Claramente, Zhao Yúnshēng já havia lhes dado instruções.

— Querem me acompanhar?

Cao An assentiu levemente, pegou os últimos grãos de arroz da tigela, limpou o rosto com a toalha, cada gesto natural.

Eles trocaram um olhar e, após um instante, falaram baixinho:

— O jovem príncipe disse que você é nosso novo senhor.

Ou seja, eles não estavam muito dispostos...

Cao An sorriu discretamente, levantou-se e pegou uma bolsa de dinheiro debaixo da cama.

— Três moedas por mês, bônus no fim do ano. Além dos benefícios em festivais, por cada negócio fechado, mais vinte por cento.

Considerando a renda média em Bianliang, excluindo os funcionários públicos, uma família comum ganhava apenas três a cinco moedas por ano.

Changchun e Wuhuan trabalhavam para o Palácio do Príncipe Chu, mas seu salário mensal não passava de duas moedas, e mesmo com as bonificações, nunca tão generosas quanto as de Cao An.

Ele não insistiu, repetiu a pergunta:

— Querem trabalhar comigo?

— Sim!

Wuhuan, direto e sincero, respondeu imediatamente:

— Já que o jovem príncipe nos transferiu para você, e ainda pagará esse salário… não vejo motivo para recusar!

Talvez fossem leais, mas naquele momento, lealdade e dinheiro não estavam em conflito.

— E você? — Cao An olhou para Changchun com um sorriso calmo — Se não quiser, diga logo, não vou me importar. Pode voltar ao Palácio do Príncipe Chu agora mesmo. Não se preocupe, eu não vou dedurar.

Ele não deduraria, mas o jovem príncipe talvez não fosse tão paciente.

Changchun hesitou:

— Quero ser seu guarda, mas...

Pedir para um ex-guarda do palácio sair para coletar proteção na rua, agir como bandido... parecia forçar alguém a fazer algo indigno.

Cao An perguntou:

— Você é casado?

— Não.

— Então venha comigo. Compre carro, casa, case-se, tenha filhos!

Changchun ficou tentado, principalmente pelo tom confiante de Cao An.

Você já viu bandido tão seguro assim? E vindo de uma família poderosa...

***

— O lugar é bom, mas a casa está velha, precisa de reforma.

Na Rua do Rio Bian, Cao An parou diante de uma loja na esquina.

— Luo Han, chame o gerente.

Era uma loja de roupas prontas, fechada há tempos por má administração.

O gerente, aflito para alugar, saiu sorridente ao ouvir que havia interessados.

— Ca... Cao...

Era um homem simples, desconcertado ao ver Cao An, sem saber como chamá-lo.

O que aconteceu ontem com o grupo de Li San’er já era de conhecimento de muitos; em um dia, a notícia se espalhou rapidamente.

E o mais importante:

Esse homem era filho de uma família nobre e amigo do jovem príncipe do Palácio Chu!

O gerente hesitou, negando com medo, como se evitasse uma praga:

— Eu... não vou alugar.

— Você é tão irracional, o cartaz diz que está para alugar e, quando aparece alguém, você recua?

Wuhuan, atrás de Cao An, cruzou os braços e olhou irritado para o gerente.

Talvez a autoridade criada em famílias nobres fosse forte demais, pois o gerente cedeu:

— Por favor, senhor Cao, não se zangue. Eu sou o dono, posso alugar, não é?

Realmente, a sensação de ser intimidado era forte...

Cao An sorriu gentilmente:

— Não precisa ter medo, se está para alugar, dinheiro e mercadoria devem ser entregues. Pode ficar tranquilo, o aluguel será pago integralmente.

O gerente, mesmo assim, não ficou totalmente tranquilo:

— Pode deixar, senhor Cao.

— Quinze moedas por mês está bom?

— Ótimo!

— E quero usar o quintal dos fundos também.

— Pode!

O gerente aceitou sem hesitar.

Considerando o movimento da Rua do Rio Bian, quinze moedas era um preço justo. Quanto ao quintal, estava ocioso, então não reclamou.

Para ele, alguém como Cao An que negociava com educação já era raro.

***

Caso contrário, o destino dos homens de Li San’er seria o mesmo!

Ouviu-se dizer que, depois de serem levados pelos guardas do Palácio Chu, seu paradeiro permanece desconhecido…

Dizem que as pessoas já nascem com um pouco de desonra, e isso não deixa de ser verdade.

Temer o forte e pisar no fraco é uma tradição milenar na China que ainda persiste.

Depois de alugar a loja com sucesso e dar um depósito de cinquenta moedas, Cao An ficou com pouco dinheiro.

Mas não se desesperou e ordenou:

— Changchun, você e Luo Han vão à rua procurar alguns artesãos para reformar a casa. Avisem que o pagamento será adiado.

— Ah?

Changchun ficou surpreso.

Seria melhor dizer logo que iam roubar.

Luo Han, tranquilo, deu um tapinha no ombro de Changchun e sorriu:

— Irmão Chun, talvez eu não lute tão bem quanto você, mas nisso sou especialista!

Depois que eles saíram, Cao An olhou para Wuhuan e sorriu:

— Ouvi dizer que vocês dois são os guardas mais fortes do Palácio Chu?

Wuhuan, orgulhoso, respondeu:

— Já lutei com um urso selvagem com as próprias mãos! Contra alguém como Luo Han, posso enfrentar dez!

O novo patrão foi generoso, já deu três moedas de uma vez.

Wuhuan, apesar de direto, sabia que nada na vida é de graça.

Cao An se levantou, bateu no ombro de Wuhuan e disse:

— A partir de agora, conto com você para ficarmos ricos juntos...

— Pode confiar, senhor! Vou protegê-lo bem!

O peito de Wuhuan se inchou de orgulho.

***

No dia seguinte.

Mais de duzentas lojas da Rua do Rio Bian receberam convites de Cao An para que seus gerentes comparecessem, três dias depois, ao banquete da Associação Comercial Cao.

— Associação Comercial Cao? — Jia Changjun, gerente do restaurante Yichun, examinava o convite — Parece que esse Cao An quer firmar seu poder em Bianliang!

Na sala, vários gerentes de lojas estavam presentes.

Um mais velho riu com desdém:

— Ele? Com que direito?

Todos concordaram.

— Faz anos que não se via um bandido tão arrogante em Bianliang! Ele pensa que somos feitos de barro?

— Ele varreu metade da rua de uma vez, não somos os únicos irritados. Se nos unirmos e o entregarmos às autoridades, ele pega pelo menos dez anos de prisão!

— Gerente Jia, seu patrão toparia ajudar? Se sim, cada um de nós paga dez moedas, só para agradar a ele.

Quem faz negócios em Bianliang sempre tem alguém por trás.

Eles não seriam intimidados por um simples bandido.