Volume Um: O mais infame de Bianliang! Capítulo 15: Casa das Cem Flores

O criado empurrou a porta suavemente.

Uma onda de calor perfumado invadiu o ambiente, despertando um desejo quase instintivo.

Jia Changjun pegou de improviso uma calça felpuda feminina e jogou no rosto do homem.

— Fala, o que aconteceu? Se for bobagem, eu te mato!

— Senhor... senhor...

O criado, atormentado, controlou-se e disse:

— Acabei de receber a notícia: o lote de cortesãs oficiais do governo de Kaifeng foi comprado pela Casa das Cem Flores...

De repente!

Jia Changjun se levantou reto da cama, mas um estalo na cintura o fez cair sentado no colo da mulher.

— Ai!

Os dois gritaram ao mesmo tempo.

A mulher chorava de dor, mas não ousava fazer mais barulho.

Jia Changjun, rosnando de dor, apertava a cintura e, num gesto brusco, estapeou o rosto da mulher, xingando:

— Sua desgraçada! Você não viu que eu torci a cintura? Ainda tem coragem de me provocar!

— Sim, senhor.

As duas mulheres, pálidas de medo, apressaram-se a apoiar Jia Changjun para que ele ficasse de bruços e começaram a massagear suavemente.

— Você está dizendo que aquele lote de cortesãs foi levado por aquele gordo Li?

— Sim, senhor. Eu vi com meus próprios olhos os oficiais do governo de Kaifeng conduzindo as cortesãs para a Casa das Cem Flores... Li Yougui estava rindo à toa, enchendo os oficiais de envelopes vermelhos.

Droga!

Jia Changjun, furioso, bateu o punho no que estava ao alcance, acertando o rosto da mulher à esquerda.

Ela gemeu baixinho, mordendo os lábios para não chorar.

— Eu já tinha pago uma boa grana adiantada, deixei aqueles filhos da mãe se aproveitarem várias vezes de graça... E agora esse gordo desgraçado me passa a perna?!

Ainda furioso, Jia Changjun agarrou o tornozelo da mulher com força e falou com raiva:

— A Casa das Cem Flores não passa de um prostíbulo de segunda categoria. Quem é que o Li Yougui pensa que é para arrematar esse lote de cortesãs?

Todo ano, o governo leiloa um lote de cortesãs oficiais, e casas de prostituição privadas podem disputar, vencendo quem pagar mais.

Mas esse processo é cheio de artimanhas.

Muitas vezes, não basta ter dinheiro.

O criado baixou a cabeça, temendo encará-lo:

— Ouvi dizer que tem a ver com Cao An...

Cao An de novo!

Jia Changjun apertou a mão com mais força.

— Senhor...

O criado olhou para a mulher que tremia, com um olhar de compaixão, e continuou:

— Já se dizia que Cao An tem uma relação estreita com a Mansão do Príncipe Chu, e agora parece que é verdade.

Será mesmo?

Jia Changjun cerrou os dentes friamente:

— Ontem fui ao governo de Kaifeng para fazer uma denúncia, mas o guarda nem quis olhar a petição e me expulsou... Isso só pode ser obra daquele da Mansão do Príncipe Chu!

— Senhor, talvez seja melhor desistir...

— Sua desgraçada, o que disse?!

Jia Changjun agarrou o pé da mulher com força, deixando duas marcas de sangue.

O criado tremia:

— Mas o Príncipe Chu é um jovem nobre, nós...

Qual o nível deles? E qual o nosso, Jia?

Embora Jia Changjun tenha crescido em influência na cidade exterior, fazendo amizades entre oficiais e figuras das sombras, ninguém supera a nobreza imperial.

O criado não se importava com a sorte de Jia, apenas temia se envolver.

— E que se dane o jovem príncipe!

Jia Changjun, com um rosto terrível, falou sinistro:

— A Imperatriz viúva está no poder, a família imperial está cada vez mais fraca... Se eu não consigo enfrentá-los, como vou enfrentar Cao An?

— Senhor...

O criado achava que Jia Changjun estava enlouquecendo.

Quando uma pessoa age por impulso, sua mente se distorce; Jia claramente estava assim.

...

No dia seguinte, após uma noite calma, um sol radiante surgiu.

Cao An levantou cedo, lavou-se e foi para o salão principal.

— Changchun, hoje você vem comigo...

— Sim, senhor!

Depois de levar uma bronca de Zhao Yunsheng, Changchun demonstrava mais respeito por Cao An, embora isso fosse mais medo de Zhao do que consideração por Cao.

Luo Han apareceu bocejando, com restos de remela nos cantos dos olhos.

— Senhor, para onde vai?

— Casa das Cem Flores.

— Droga! — Luo Han resmungou, irritado — Foi culpa minha ter dormido tarde ontem...

Wu Han, entediado, sentou-se e comentou:

— O que tem de bom lá? É só fumaça e confusão.

— ... Wu, você tem razão, vou trabalhar.

Luo Han ficou sem palavras e saiu para cobrar dívidas.

Enquanto isso, Cao An e Changchun entraram na Casa das Cem Flores. O local estava quase vazio, apenas alguns empregados limpando, e o salão principal silencioso.

— Onde está o gerente?

Cao An examinou o interior enquanto perguntava.

— O senhor é o jovem mestre Cao? — Um empregado, atento, sorriu e convidou Cao a sentar-se — Por favor, aguarde um momento, vou chamar o gerente.

Naquela época, os prostíbulos ainda tinham certa sofisticação, não eram apenas lugares obscuros para encontros secretos; as mulheres ali não se dedicavam somente ao comércio carnal.

Elas eram habilidosas em música, xadrez, caligrafia e pintura; algumas dominavam música, canto e dança; e também podiam recitar poemas simples e escrever textos.

Além disso, nessa época, quem frequentava esses lugares era sempre muito rico ou de alta posição.

Enquanto se entregavam ao prazer, valorizavam também o ambiente e o entretenimento.

— Oh, jovem mestre Cao, que surpresa vê-lo aqui tão cedo!

Li Yougui desceu do andar superior, bocejando e se desculpando:

— Desculpe, trabalhei demais ontem à noite e acabei dormindo demais.

— Trabalhou? — Cao An ironizou — Vocês têm uma funcionária chamada Lao?

Cao An fez uma brincadeira maliciosa e sorriu:

— Li, cuide da sua saúde, senão vai perder mais cabelo.

— Ha ha, mesmo que fique careca, não ligo.

Li Yougui pegou o chá que um empregado lhe entregou e brincou:

— Somos homens, esses são os nossos pequenos prazeres. Mais tarde, vou te arranjar umas garotas... Pode escolher à vontade, jovem mestre Cao!

Ser o dono de um prostíbulo...

É preciso ter uma força de vontade de ferro, não é?

Cao An acenou, sorrindo:

— Melhor não... não quero ficar careca antes dos vinte.

Na verdade, Li Yougui não estava errado.

Poucos homens no mundo resistem às tentações de um prostíbulo.

Mas o corpo de Cao An não aguentava mais abusos.

Desde que a família Cao deixou Bianliang, os dias só pioraram. Não passavam fome, mas as dificuldades e os percalços eram demais para qualquer um.

Agora, o mais importante era recuperar a saúde.

Mesmo que não ficasse tão forte quanto Luo Han ou Wu Han, precisava ficar mais resistente.

— Está tudo pronto?

— Sim...

Li Yougui exibiu um sorriso orgulhoso:

— Contratei um músico famoso de Bianliang e até uma dançarina excepcional, a senhorita Kou Sanjie, paguei caro para trazê-los.

— Vamos, quero conhecê-los.

Cao An levantou-se.

— Jovem mestre Cao...

Li Yougui ficou sério de repente:

— Antes de vê-los, preciso falar com você...

Cao An o encarou.

— Essas cortesãs, embora já vendidas, têm algumas de temperamento forte... Somos um prostíbulo, mas não podemos ser muito cruéis, e se alguém morrer por causa disso?

Li Yougui não era uma figura importante, mas temia problemas com a justiça por homicídio.