Volume Um: O Maior Arruaceiro de Bianliang! Capítulo 07: Impondo Respeito!

"Não precisa de tanta hostilidade, Sr. Jia. Esta taxa de proteção não é cobrada em vão pelo Sr. Cao."

Cao An, sem demonstrar qualquer irritação, fez um gesto para que Luohan trouxesse os itens. Ele colocou sobre a mesa uma placa de madeira esculpida com requinte, na qual se liam os quatro grandes caracteres "Câmara de Comércio Cao", acompanhados pelo número de série "001" gravado abaixo.

"Este é o selo exclusivo da minha Câmara de Comércio Cao. Desde que os senhores pendurem esta placa em seus estabelecimentos, ficará provado que são membros da nossa organização!"

Uma simples placa, isso é algo tão grandioso?

Um comerciante de meia-idade, baixo e gordo, levantou-se e, tentando manter um sorriso, perguntou: "Jovem Mestre Cao, que significado essa placa carrega?"

"Ao exibir esta placa, qualquer problema que ocorra em seu estabelecimento poderá ser resolvido pela nossa Câmara de Comércio!" Cao An tamborilava levemente os dedos sobre a madeira. "Os senhores são todos homens de negócios experientes; no dia a dia, não faltam clientes que buscam problemas de propósito, sem mencionar as extorsões e as fraudes..."

Houve um silêncio. Os comerciantes trocaram olhares, sem dizer uma palavra.

"Mas isso não acontecerá mais!" Cao An levantou-se abruptamente e declarou com seriedade: "Enquanto a Câmara de Comércio Cao existir, tais coisas jamais voltarão a ocorrer!"

Se essa ideia pudesse ser concretizada, algumas centenas de moedas por mês não seriam, de fato, um valor alto. Mas a questão era: que garantias Cao An tinha para fazer tal promessa?

Jia Changjun acariciou sua barriga grande e riu com desdém: "O Sr. Cao deve estar embriagado, não? Sem ir muito longe, veja o que aconteceu na minha casa há poucos dias: alguém desfrutou dos serviços de uma moça e não pagou. O senhor pode resolver isso? Ou pretende pagar a conta por ele?"

Um caloteiro? Isso era certamente desprezível. No entanto, antes que Cao An pudesse responder, Luohan deu um passo à frente e retrucou: "Sr. Jia, o senhor talvez tenha esquecido de contar a história toda, não é?"

"Aquele homem realmente dormiu com a moça sem pagar, mas ele havia solicitado uma cortesã de primeira classe, enquanto vocês, agindo de má-fé, ofereceram um substituto de baixa qualidade... E ainda querem cobrar? Se fosse eu, teria destruído a sua banca!"

Desde que passou a servir Cao An, Luohan ganhou confiança. Ele, que vira pessoalmente Cao An e Zhao Yunsheng trocarem ofensas enquanto bebiam, sabia que tipo de relação era necessária para manter tamanha cordialidade após insultos familiares. Com a mansão do Príncipe de Chu por trás, o que era Jia Changjun?

O rosto de Jia Changjun empalideceu instantaneamente. Ele rugiu, furioso: "Quem você pensa que é? Um inseto saído do esgoto, ousando ser insolente diante de nós!"

Pá!

Uma xícara de chá foi arremessada ao chão, espalhando fragmentos por toda parte. Cao An inclinou a cabeça e disse com frieza: "Joguem-no para fora."

Wu Han, que estava atrás dele, deu um passo largo, agarrou Jia Changjun e começou a arrastá-lo para a saída.

"Cao An, o que você pensa que está fazendo!" Jia Changjun entrou em pânico, debatendo-se nas mãos de Wu Han, com o rosto arroxeado. "Tenho funcionários da corte que me apoiam. Se ousar tocar em mim, arrepender-se-á amargamente!"

"Eu não dou a mínima para quem está por trás de você!" Cao An também se enfureceu. Ele se inclinou sobre a mesa e disse com ferocidade: "Em meu território, insultar meus homens! Este é o preço..."

Os comerciantes presentes olhavam para Cao An, cada um com uma expressão diferente. Parecia que Cao An realmente não temia nada. Eles já haviam sentido que algo estava errado quando o jovem nobre da mansão do Príncipe de Chu apareceu dias antes. Hoje, ao humilhar Jia Changjun sem hesitar, Cao An claramente buscava estabelecer sua autoridade. E, obviamente, ele não temia a facção por trás de Jia Changjun.

Cao An, de fato, não temia. Não era apenas por causa de sua relação com Zhao Yunsheng. Nos últimos dias, a notícia do massacre da família Cao circulava por toda parte, e a corte certamente já debatia o assunto. Quem quer que provocasse Cao An naquele momento estaria agindo com consciência pesada. Aos olhos dos poderosos, Cao An era como um excremento intocável; quem quer que se aproximasse, acabaria contaminado.

Quanto a Jia Changjun, mesmo que tivesse apoio, certamente não era de alguém de grande importância. Caso contrário, ele estaria conduzindo negócios no distrito externo? Aqueles que estendem suas mãos até o distrito externo não passam de figuras menores, especialistas em intimidar forasteiros.

Pá!

Wu Han arremessou Jia Changjun para fora, e o silêncio reinou. Jia Changjun foi jogado na rua principal sob os olhares de todos, e uma multidão rapidamente se formou ao redor.

"Cao An, espere só!" Jia Changjun levantou-se com dificuldade, rugindo com o rosto manchado de raiva. "Vou denunciá-lo ao governo de Kaifeng! Não acredito que você possa esconder o sol com a mão nesta Bianliang! Com razão sua família foi exterminada, você merece!"

"Está pedindo para morrer!" Cao An caminhou até a porta, encarando-o com o olhar sombrio.

Pá!

Chang Chun aproximou-se e desferiu um tapa violento. Jia Changjun calou-se imediatamente, cuspindo sangue e dois molares, com o rosto inchado como uma cabeça de porco.

Todos no interior do estabelecimento estavam atônitos. Eles esperavam que Cao An fosse arrogante, mas não imaginaram que ele ousaria agredir Jia Changjun diante de todos.

"Todos viram", disse Cao An, ignorando os olhares estranhos ao seu redor. "Este homem insultou minha família, não merecia ser castigado?"

"Não se preocupe em ir ao governo de Kaifeng; mesmo que leve o caso ao Imperador, eu o acompanharei! E então, você tem coragem?"

Insultar os pais e a família de alguém é um crime que justifica tal punição. Instantaneamente, a compaixão da multidão transformou-se em aversão. Cao An pisou no braço de Jia Changjun e disse friamente: "Hoje é o primeiro dia da Câmara de Comércio Cao. Eu não queria usar a força, mas você, seu desgraçado, forçou-me a quebrar minhas regras... Você quer morrer?"

A multidão estava confusa. Afinal, o que era essa Câmara de Comércio Cao? Por que seu dono era tão violento? Negócios exigem benevolência, mas Cao An começou agindo com maldade. Que lógica era essa?

"Senhores e senhoras!" Cao An, vendo o crescente número de pessoas, proclamou em voz alta: "O objetivo da Câmara de Comércio Cao é criar um ambiente comercial mais harmonioso e próspero para os habitantes deste distrito externo!"

"A partir de agora, qualquer loja na Rua Bianhe que praticar fraudes, vender produtos falsificados, enganar clientes ou inflacionar preços poderá ser denunciada à nossa Câmara. Uma vez comprovado, não serei nada indulgente!"

Isso sim era uma demonstração de poder! Havia pelo menos duzentas lojas naquela rua; como uma única Câmara poderia controlar a todos? Olhem para as faces dos comerciantes ali presentes: estavam lívidos, desejando esmagar Cao An no chão.

"Aqueles que se juntarem a nós receberão a placa de 'Comerciante de Consciência'. Os clientes podem comprar nestas lojas com total tranquilidade!"

Muitos comerciantes ficaram paralisados. Quem faz negócios não é tolo; eles entendiam perfeitamente o que significava aquele selo.

Cao An ignorou os olhares de dúvida e continuou: "O Restaurante Yichun enganou seus clientes e serviu produtos de baixa qualidade! A partir de hoje, a Câmara de Comércio Cao o incluirá em sua lista negra permanente, rompendo qualquer cooperação futura!"

Dito isso, ele se virou para o interior da sala e fez um gesto para alguém: "Sr. Li..."

O comerciante baixo e gordo que falara anteriormente saiu. Ele exibia uma expressão de confusão misturada com sete partes de entusiasmo; claramente, ele havia intuído as intenções de Cao An, e os músculos de seu rosto gordo tremiam involuntariamente.