Volume Um: O Maior Malandro de Bianliang! Capítulo 11: O Velho Fan?

Na cidade interior, o Pavilhão Fan.

O Pavilhão Fan da Grande Dinastia Song é famoso desde a antiguidade até os dias de hoje. Não se trata do nome de um único estabelecimento, mas de uma designação coletiva para dezesseis grandes restaurantes, casas de entretenimento e outros locais de lazer reunidos. Com dezenas de estabelecimentos interligados, o local é um emaranhado de pavilhões, corredores e caminhos sinuosos. Pode-se dizer que, ao entrar no Pavilhão Fan, é possível comprar tudo o que se deseja, assemelhando-se aos supercentros comerciais das gerações futuras, possuindo uma escala grandiosa e preços elevados.

Em um camarim do Edifício Yingbin, vários homens ricamente vestidos conversavam. As iguarias sobre a mesa já haviam esfriado, mas ninguém tocava nos talheres.

— Não podemos deixar que ele continue a causar alvoroço.

Alguém pousou a taça de vinho, franzindo a testa incessantemente. O homem à esquerda concordou:

— A queda da família Cao não nos deixou incólumes... Embora a aniquilação da família Cao não tenha tido relação direta conosco, todos sabemos muito bem como as coisas aconteceram.

— Se aquele rapaz fosse um pouco mais contido, eu até o deixaria viver... mas ele age com tamanha arrogância, é uma provocação clara!

Ao ouvirem isso, os outros concordaram.

— Exato, precisamos acabar com ele! Caso contrário, pensarão que somos pessoas fáceis de enganar... Isso é um tapa na cara de todos nós!

— Cao Liyong já morreu, por que haveria de temer um pirralho como ele?

Os assuntos na corte giram em torno de interesses; não há certo ou errado. A corte da Dinastia Song é dividida em facções. Após a morte de Zhao Heng, Liu E assumiu o poder, embora o pequeno imperador Zhao Zhen fosse o sucessor legítimo. Consequentemente, duas grandes facções — a do imperador e a da imperatriz — iniciaram uma luta velada. Cao Liyong foi envolvido nessa disputa, e Yang Huaimin, o eunuco de confiança de Liu E, tornou-se o alvo das críticas da facção do imperador. Sob essa perspectiva, a aniquilação de toda a sua linhagem foi apenas o destino.

O ancião à direita levantou-se e disse:

— No entanto, este assunto não deve ser tratado por nós... Embora a família Cao tenha desaparecido, seus seguidores e conexões ainda existem. Se atacarmos Cao An abertamente neste momento, só provocaremos uma reação em cadeia!

O homem à esquerda ponderou e concordou:

— De fato, mesmo que tenhamos que agir, não podemos ser nós...

Afinal, Cao An não quer fincar raízes em Bianliang? A cidade está repleta de arruaceiros; eliminar um Cao An não é uma tarefa difícil. O ancião limpou as mãos com uma toalha e levantou-se:

— Já dei o aviso aos que estão abaixo... Mas certamente haverá alguém na corte que tentará ajudar, devemos ser cautelosos.

***

Após se vestir, Cao An dirigiu-se ao salão principal.

— Mestre!

Vários arruaceiros alinharam-se com entusiasmo. Eles já tinham ouvido falar do caso de Cheng Fu no dia anterior... Cao An, sem mover um único soldado, ganhou milhares de moedas de cobre num piscar de olhos. Que tipo de habilidade era aquela? Trabalhando para um líder assim, quem temeria não ganhar dinheiro?

— Luohan, Changchun, Wuhan...

— Mestre.

Os três deram um passo à frente.

Cao An pegou o livro de registros para conferir:

— O negócio de Cheng Fu ontem foi trazido por Luohan... Você é um funcionário antigo, recebe dez por cento de cada transação, tem algum problema?

— Nenhum problema! — respondeu Luohan prontamente.

Cao An olhou para todos e sorriu:

— A comissão de Luohan ontem foi de cento e uma moedas...

Isso era praticamente roubar dinheiro! Os olhos dos arruaceiros brilharam intensamente. Luohan, radiante, declarou em voz alta:

— Agradeço ao mestre, continuarei me esforçando para trazer ainda mais glória à nossa Câmara de Comércio Cao!

Essas palavras foram ensinadas por Cao An, mas expressavam o que Luohan sentia de verdade. Com um patrão tão generoso, qualquer um trabalharia até a exaustão. Os outros riram e provocaram:

— Irmão Luohan, você ficou rico desta vez! Tem que pagar uma rodada! Vamos ao Pavilhão Fan, comer do bom e do melhor!

Luohan, sem laços familiares, respondeu com generosidade:

— Ao Pavilhão Fan então! Se forem capazes, comam até me deixar pobre!

A comida no Pavilhão Fan de fato não é barata, mas Luohan não se preocupa com dinheiro agora, e, enquanto Cao An estiver lá, quem temeria não ganhar mais?

— Wuhan, Changchun.

Cao An sorriu para os dois enquanto fazia anotações no livro:

— Tecnicamente, quem se esforçou ontem foi Wuhan. Esta comissão deveria ser dele, mas... Changchun também estava lá, apenas não teve oportunidade de agir.

— Mestre, eu não... — Changchun parecia desconfortável.

— Desta vez, darei um por cento para cada um dos dois, o que acham? — Cao An sorriu para Wuhan e deu um tapinha em seu braço. — Não se preocupe, os negócios só aumentarão. Quem quer comer sozinho não vai longe.

— Já é muito, não me preocupo. — Wuhan sorriu abertamente, sem ver nada de errado naquilo.

Cao An também sorriu com sinceridade.

— Muito bem, daqui a meio ano, ajudarei vocês a comprarem casas e terras!

— Agradeço ao mestre!

Ele realmente gostava de Wuhan, um homem bruto, honesto e simples; não só tinha força, como possuía um coração puro, sem segundas intenções.

— Mestre, eu... — Changchun começou a falar, um pouco envergonhado.

Outros podiam não saber, mas ele tinha consciência. Ontem ele não fez nada, apenas serviu de guarda-costas. Mesmo que Cao An não lhe desse nada, ele não teria do que reclamar.

— O dinheiro nunca acaba. — Cao An olhou para ele com um sorriso enigmático. — Trabalhando juntos, não importa o que aconteceu antes... Agora somos uma unidade. Falar em "compartilhar as dificuldades" pode soar falso, mas, pelo menos, devemos compartilhar a prosperidade, não é?

Changchun baixou a cabeça, o rosto levemente avermelhado.

— Já que entramos neste mundo, todos sob o céu são irmãos... O que Cao não pode garantir, mas entendo bem, são os conceitos de lucro e lealdade...

Cao An levantou-se sorrindo. Ele se aproximou de todos e disse com firmeza:

— Repito: o dinheiro está lá para vocês ganharem! Mas quem ousar trair os irmãos ou vender a lealdade por ganância... Cao garantirá que ele se arrependa amargamente!

Intenção assassina! Changchun olhou para Cao An e franziu a testa subconscientemente. Ele sentiu, vinda daquele jovem de pouco mais de dez anos, uma intenção assassina que apenas guerreiros experientes possuem. O mestre certamente já tirou vidas!

— Muito bem, voltem às suas tarefas... — Cao An deu o comando. — Wuhan, hoje você trabalhará com Luohan... Embora ele não tenha sua força, conhece esta cidade há anos... Se surgir algum problema, discutam entre vocês.

— Sim, mestre! — ambos responderam.

— Lembrem-se, somos todos irmãos...

— Sim!

Como Changchun não recebeu ordens, ficou em casa com Cao An.

— Mestre, não vamos sair hoje? — Ele vira a habilidade de Cao An no dia anterior; por que ele estava tão parado hoje?

Cao An brincava com a xícara de chá sobre a mesa e sorriu:

— Receio que tenhamos uma visita em breve. Vá ao mercado próximo buscar chá, doces e frutas.

Visita? Changchun olhou para a porta com desconfiança, pensando: será que o mestre sabe prever o futuro?

— O patrão está?

Mal Changchun saiu, alguém entrou pela porta.

— Sou eu. — Cao An levantou-se para recebê-lo com um sorriso sereno.

— Cao An?

O visitante tinha cerca de quarenta anos, vestia uma túnica de pano azul, o traje típico de um letrado.

— Sou eu. Pode me dizer, ilustre visitante... — Cao An acenou com a cabeça e gesticulou para a cadeira principal. — Por favor.

O homem de meia-idade não hesitou e sentou-se.

— Eu sou Fan Zhongyan.

Chamar-se de "ancião" aos quarenta anos soava um pouco estranho, mas na época, a expectativa de vida era baixa; chegar aos sessenta já era considerado uma vida longa. No entanto, o título não era o ponto principal...