Volume 1: O maior malandro de Bianliang! Capítulo 08: Como o rosto ficou inchado

Cao An empurrou Li Yougui para a frente.

"Este é o gerente Li, do Pavilhão das Cem Flores. Acredito que muitos aqui o conheçam."

Ele prosseguiu: "As moças da casa dele são belas e vivazes, o preço é justo e o serviço é impecável! Além disso, a Câmara de Comércio Cao serve como garantia, assegurando a todos que o valor investido valerá cada centavo!"

"Hehe, contamos com o apoio de todos, muito obrigado!"

Li Yougui já não conseguia conter o sorriso de orelha a orelha. Uma campanha publicitária de tal magnitude, se fosse feita por conta própria, custaria pelo menos cem ou cento e vinte guan. Mas hoje, ele gastou apenas quinhentos wen, eliminou um concorrente formidável e ainda ganhou uma propaganda gratuita. Ele provavelmente acordaria rindo só de sonhar com isso.

"Gordo Li, você..."

Jia Changjun, com o rosto inchado como o de um porco e os olhos quase fechados, encarava Li Yougui com fúria.

Li Yougui, sendo um gerente respeitado na rua, naturalmente não o temia. Ele se virou e fez uma reverência a Cao An: "Jovem Mestre Cao, o Pavilhão das Cem Flores deseja ingressar na Câmara de Comércio Cao. Pagarei a taxa de adesão imediatamente!"

Sem mencionar que Cao An prometera ajudá-los com problemas futuros; mesmo que não fizesse nada, aqueles quinhentos wen já teriam sido bem gastos!

Os outros gerentes que estavam dentro da loja também começaram a sair.

"Jovem Mestre Cao, a Estalagem Yue Lai também deseja entrar para a associação!"

"O Pavilhão Jubao também!"

"O Recanto das Cem Delícias..."

"E o Pavilhão Wenxiang..."

Ninguém esperava que aquela placa tivesse esse significado! Aquilo não era uma taxa de proteção, era, na verdade, uma propaganda viva! Era previsível que, a partir de hoje, qualquer loja que exibisse a placa da "Câmara de Comércio Cao" seria vista como um estabelecimento de confiança. Isso valia mais do que mil peças de ouro!

Cao An, com um sorriso no rosto, voltou para dentro. Nas plataformas de comércio das eras futuras, não havia quem gastasse fortunas para obter o título de "vendedor de excelência" justamente por esse efeito?

Nenhum dos gerentes deu mais atenção a Jia Changjun e todos seguiram Cao An para o interior da loja.

"Luohan, feche a porta."

Pá!

Jia Changjun ficou sozinho na rua, cercado por olhares de escárnio e desprezo.

"Cao An, eu não acredito que não haja ninguém capaz de dar um jeito em você!"

Ele lançou um olhar de ódio à placa na porta e partiu em direção ao Governo da Prefeitura de Kaifeng.

...

Dentro da loja, Cao An sentou-se calmamente.

Luohan serviu-lhe uma xícara de chá e permaneceu respeitosamente atrás dele, com o rosto transbordando admiração. Todos sabiam que Jia Changjun não era alguém fácil de lidar, mas Cao An, por causa dele, espancou-o em plena luz do dia...

"Senhores."

Cao An olhou para todos, bebeu um gole de água e disse calmamente: "Eu já fiz as minhas promessas. Mas precisamos deixar as coisas claras desde já..."

Ninguém ali se atrevia a desafiá-lo agora; todos observavam Cao An com expressões sérias.

"Quem aceitar a placa da minha Câmara de Comércio Cao deve seguir as minhas regras! Se alguém se envolver em práticas comerciais desonestas... não me culpem por ser implacável!"

Os benefícios foram concedidos, então, naturalmente, as regras deveriam ser seguidas. Se a reputação fosse manchada, a credibilidade da Câmara de Comércio Cao deixaria de existir, algo que Cao An jamais toleraria.

"Pode ficar tranquilo, Jovem Mestre Cao, eu sou a pessoa que mais preza pelas regras!"

Li Yougui aproximou-se um pouco de Cao An e disse entusiasticamente: "Além disso, a partir de hoje, se eu descobrir alguém cometendo qualquer irregularidade, não precisarei que o senhor interfira; eu mesmo serei o primeiro a não permitir!"

Ele sabia que, uma vez que a Câmara de Comércio Cao estabelecesse credibilidade no coração do povo, seria como ter uma placa de ouro na porta de sua própria loja. Qualquer pessoa com um pingo de bom senso não agiria de forma tão tola quanto matar a galinha dos ovos de ouro.

"Além disso, a partir de hoje, a Câmara de Comércio Cao realizará avaliações mensais em todas as lojas associadas! Se algum comerciante não for aprovado, a Câmara tem o direito de rescindir o contrato unilateralmente!"

Isso... será que teríamos que viver sob seu olhar vigilante o tempo todo?

O entusiasmo do grupo diminuiu instantaneamente.

Cao An não se importou e disse com indiferença: "Senhores, não sou um tirano que toma as coisas à força. Quem não quiser participar pode se retirar. Fiquem tranquilos, não haverá qualquer retaliação!"

Embora ele dissesse isso, como será que o rosto de Jia Changjun ficou daquele jeito? Cao An claramente queria usar Jia Changjun para ganhar fama e autoridade, e ele conseguiu! Mas o problema era... uma vez que a credibilidade da Câmara de Comércio Cao estivesse enraizada no povo, cada ação de Cao An seria amplificada. Naquele momento, os comerciantes que perdessem suas placas seriam rotulados como desonestos? Afinal, por que apenas a sua placa seria retirada?

Um dos gerentes levantou-se e sorriu educadamente: "Gerente Cao, Liu é apenas um pequeno comerciante. Entrar ou não na câmara, na verdade, não faz diferença... Quanto aos quinhentos wen da taxa, considere-os um presente pela inauguração de sua loja."

"Muito bem, acompanhem o gerente Liu até a saída!"

Cao An não perdeu tempo, levantou-se, cumprimentou o homem com as mãos em concha e sorriu gentilmente. O negócio não foi fechado, mas a cordialidade permaneceu; não era necessário recorrer a socos por qualquer motivo.

O gerente, que esperava um confronto, ficou surpreso por ele ter aceitado tão bem. Então, por que o rosto de Jia Changjun estava daquele jeito?

Cao An não deu atenção a ele, virou-se para os outros e disse com um sorriso: "Se houver mais alguém que não queira participar, pode sair. Não forçarei ninguém a ficar."

"Peço desculpas, Gerente Cao..."

Nesse momento, outros gerentes se levantaram. Embora não quisessem aderir à câmara, todos deixaram algum valor como presente, apenas para manter as aparências.

Pouco tempo depois, restavam apenas cerca de dez pessoas na sala.

Cao An olhou para Li Yougui e perguntou com um sorriso: "O gerente Li não vai?"

"Ainda dá tempo de eu sair?"

Li Yougui respondeu com uma meia brincadeira. Cao An tinha acabado de fazer propaganda para ele diante de todos; se ele voltasse sem a placa, amanhã o Pavilhão das Cem Flores seria motivo de chacota em toda a cidade.

"Não se preocupe, não deixarei você sair no prejuízo!"

Cao An sorriu e deu um tapinha em seu ombro, parecendo exatamente aquele tipo de vendedor astuto que consegue tudo do nada.

...

Bianliang era uma cidade muito próspera. Como a capital sustentada por todo o poder da Grande Dinastia Song, mesmo Chang'an e Luoyang, nos tempos das dinastias Han e Tang, empalideciam em comparação.

Já à tarde, Cao An comeu uma simples sopa de macarrão com carneiro e planejou voltar aos aposentos dos fundos para tirar uma soneca.

"Jovem Mestre!"

Luohan chegou ao salão dos fundos e disse respeitosamente: "As pessoas que o senhor pediu que eu encontrasse chegaram, estão todas lá fora."

"Traga-os para dentro e feche a porta."

As portas da Câmara de Comércio Cao foram trancadas. Cao An sentou-se no salão principal, com Changchun e Wuhan atrás dele.

Ele observou a vintena de malandros e arruaceiros à frente e disse calmamente: "Querem trabalhar para mim?"

"Queremos!"

Todos responderam em uníssono. Quando chegaram, Luohan já havia apresentado as condições: quem entrasse na Câmara de Comércio Cao receberia um salário mensal de meio guan, mais dez por cento de comissão. E o trabalho era simples: apenas cobrar dívidas, patrulhar as ruas, resolver problemas para os outros... e ocasionalmente dar uma surra em algum idiota que não soubesse com quem estava lidando. Para eles, aquilo era fácil demais!

"Ao entrar na minha casa, devem seguir as minhas regras..."

Cao An não achava aqueles vinte e poucos homens brutos assustadores; pelo contrário, achava-os bastante úteis. "Primeiro: é proibido intimidar os fracos! Segundo: é proibido aceitar trabalhos por fora! Terceiro: é proibido trair a confiança!"

"Alguma dúvida?"

"Nenhuma!"