Volume Um: O Maior Patife de Bianliang! Capítulo 04: Perdeu a Cara?

Uma voz estrondosa ecoou de fora da multidão. Os espectadores ao redor foram bruscamente empurrados para os lados, enquanto mais de dez servos armados com bastões avançavam com semblantes ferozes.

— Cao An, era mesmo você!

Atrás dos servos, aproximou-se um jovem de dezessete ou dezoito anos, trajando uma túnica bordada e cinto de jade, ostentando riqueza evidente; claramente um filho de uma família poderosa e influente.

Cao An abriu um sorriso largo, confiante:

— Já sabia que você viria.

— Mal chegou e já está arrumando confusão. Como eu não viria?

O jovem revirou os olhos, avançando:

— Ouvi dizer que você parou de cobrar proteção? Isso é que é estar falido, hein? Não se envergonha?

Cao An respondeu com um risinho sarcástico:

— Minha família toda morreu; e eu ainda me preocuparia com vergonha?

— O quê?!

O jovem ficou estupefato.

Cao An, por sua vez, falou com uma calma profunda:

— No mês passado, nosso ancestral foi rebaixado pela Imperatriz Viúva pela segunda vez e enviado para Fangzhou. No caminho, em Xiangyang, fomos atacados por bandidos; vinte e sete membros da família Cao foram mortos! Só eu sobrevivi, caindo de um penhasco.

Bandidos?

O jovem refletiu por um instante e então perguntou friamente:

— E Yang Huaimin?

Yang Huaimin era o eunuco encarregado de acompanhar Cao Liyong em seu cargo, alguém próximo à Imperatriz Liu E.

Um sorriso irônico surgiu nos lábios de Cao An, que zombou:

— Yang, o eunuco, foi ferido por uma flecha dos bandidos; deve estar ainda “se recuperando” em Xiangyang.

— Mas a petição oficial relatando o extermínio da família Cao já deve ter chegado à capital.

O jovem não conseguiu esconder a surpresa e exclamou:

— Se a petição já chegou, por que...

Mas interrompeu-se, como se de repente tivesse compreendido.

Era evidente que o governo não queria que o caso se tornasse público, por isso o abafaram; afinal, como poderia uma figura tão importante ser assassinada sem que ninguém soubesse?

Além disso, o olhar frio de Cao An denunciava que havia mais nessa história, que envolvia corrupção e traição.

— Então foi por isso que você voltou secretamente para Bianliang? Mas então, por que...

O jovem queria questionar o motivo da ousadia de Cao An, mas de repente percebeu:

— Você fez isso para se proteger!

Cao An permaneceu em silêncio, o brilho cortante em seus olhos intensificou-se.

— Este não é lugar para conversar, venha comigo.

— Espere.

Cao An respondeu com calma:

— Ainda há assuntos pendentes.

— Quais assuntos?

O jovem olhou para Li San’er e seus comparsas, e Cao An também os encarou.

---

Li San’er mostrou um lampejo de pânico e tentou fugir. Ele conhecia muito bem aquele jovem bem vestido...

Zhao Yunsheng, filho do Príncipe Chu, Zhao Yuanzu!

Poucos talvez conhecessem o Príncipe Chu, mas ele era conhecido como o maior encrenqueiro da dinastia Song!

Certa vez, o Imperador Taizong realizou um banquete durante o Festival Chongyang e não convidou Zhao Yuanzu; irritado, este incendiou o Salão Jiying...

Se não fosse por laços sanguíneos, Zhao Yuanzu teria sido eliminado pelo próprio pai.

Como herdeiro legítimo do Príncipe Chu, Zhao Yunsheng herdou a arrogância e temida reputação da família real em Bianliang.

Por isso, quando o Imperador Zhenzong morreu sem herdeiros, Zhao Yunsheng escapou por pouco de um destino fatal.

Embora a residência do Príncipe Chu não fosse tão poderosa quanto as de outros príncipes, lidar com um sujeito como Li San’er era fácil para eles.

— S-Senhor... eu... eu não fiz isso de propósito.

Li San’er ajoelhou-se rapidamente, cabeça baixa, tremendo:

— Alguém me pagou para fazer isso...

— Cala a boca!

Zhao Yunsheng contraiu o olho e gritou para silenciar Li San’er:

— Leve-o para interrogatório, e prenda também esses capangas!

— Nós não temos nada a ver com isso!

— Por favor, senhor...

— Nós não sabemos de nada, senhor!

Os arruaceiros começaram a lamentar em coro.

---

No mercado oeste, numa taverna qualquer.

Zhao Yunsheng provou um vinho barato e fez cara feia:

— Tsc, não podia escolher um lugar melhor? Existem tantas casas de chá no Pavilhão Fan, por que gastar tão pouco?

— É esse ou nada.

Cao An bebeu todo o conteúdo de sua taça, sentindo-se aliviado.

Nos últimos dias, esteve constantemente viajando; a jornada de oitocentos li levou quase quinze dias.

As dificuldades enfrentadas foram indescritíveis.

Zhao Yunsheng não tocou mais no copo e perguntou:

— Diga, o que você quer fazer?

— Vingar-me!

— Mas quem está no poder agora é a Imperatriz Viúva...

— Liu E é apenas a marionete; o verdadeiro mentor é Yang Huaimin!

---

Cao An não teve receio de pronunciar o nome da Imperatriz Viúva e olhou friamente pela janela:

— Yang Huaimin cobiçava os bens da família Cao e, durante o caminho, humilhou e perseguiu minha família repetidas vezes. Quando meu avô se desentendeu com ele, pouco depois a tragédia caiu sobre nós. Acha que foi coincidência?

— Mas você não tem provas.

Zhao Yunsheng manteve a expressão impassível.

Estando entre nobres, ninguém era tolo; eles conheciam todas as traições e intrigas.

Se Cao An tivesse provas, não teria entrado na cidade dessa forma.

— Por isso, agora preciso primeiro sobreviver... Quanto mais barulho eu fizer, mais eles hesitarão em me atacar. Nem mesmo a Imperatriz Viúva suportaria ser acusada de “assassinar um ministro”! Neste momento, quem se aproximar de mim será acusado como o verdadeiro culpado pelo extermínio da família Cao...

Cao An olhou para o Buda de pedra perto da porta e sorriu de repente.

Zhao Yunsheng ouviu o som e olhou na direção, zombeteiro:

— Só com ele?

Cao An respondeu confiante:

— É ele quem me apoia.

— Você realmente pretende sobreviver assim? Não se envergonha?

Zhao Yunsheng franziu a testa com desprezo:

— A família Cao é nobre. Você agindo assim, o que é?

— Quando caí do penhasco e quase morri, o velho Cao An morreu naquele instante. O Cao An de agora só quer viver.

— Sobreviver roubando?

Zhao Yunsheng não entendia o pensamento de Cao An:

— Eu entendia sua atitude antes... era para fazer a Imperatriz Viúva e seus aliados hesitarem em agir abertamente contra você. Mas agora você decidiu virar bandido... mano, o que deu em você?

Cao An brincou:

— Até os arruaceiros têm seu código. Se eu dominar esse código e prosperar, quem sabe um dia eu me torne o maior bandido da dinastia Song!

Este mundo nunca é apenas preto ou branco; apenas um cinza equilibrado pode durar para sempre...

— Precisa que eu faça algo?

Desde que a Imperatriz Viúva assumiu o poder, as famílias nobres estavam em turbulência, cuidando apenas de si mesmas, sem espaço para ajudar outros.

Mas Zhao Yunsheng, ainda apegado às velhas amizades, disse sem hesitar:

— Não posso ajudar muito... Esses dois guardas na porta são os guardas pessoais do meu pai, leais e confiáveis. Ficam com você.

Cao An não foi formal e brindou com a taça diante de Zhao Yunsheng, sorrindo:

— Também não vou te deixar na mão. Quando eu conseguir o que quero, te dou trinta por cento do lucro líquido.

— Hmph, você é realmente generoso.

Zhao Yunsheng desprezou o negócio de Cao An:

— Ser bandido não é fácil, cuidado para não ser morto. Se morrer, não vou cuidar do seu enterro.

— Fique tranquilo, vou viver mais que você.

— Cai fora, só de olhar para você já me irrito!

Na pequena taverna, os dois jovens brindavam ao pôr do sol, e logo ficaram embriagados.