Volume Um: O primeiro arruaceiro de Bianliang! Capítulo 02: O que se teme é o malandro com cultura

Apenas, por que o senhor retornou novamente? O tom de Luo Han tornou-se consideravelmente mais respeitoso, isso era respeito pelos membros da família Cao. Cao An recolheu os pensamentos dispersos, esboçou um sorriso leve e respondeu: “Muitos pormenores são incômodos de relatar; é melhor partirmos sem demora para a prefeitura de Kaifeng. Fique tranquilo, o que lhe é devido, eu não lhe darei menos um centavo.” Como explicar semelhante assunto? Diria a Luo Han que regressara para vingar-se e que ele viesse morrer ao meu lado? Cao An sabia bem que, para desfrutar de uma existência serena, a vingança da família Cao precisava ser consumada. Aqueles inimigos de outrora tinham de ser eliminados; do contrário, ele acabaria novamente assassinado. Regressar a Bianliang era, portanto, apenas o primeiro passo. “Não, não, não.” Luo Han, porém, acenava repetidamente com as mãos e insistia: “Quando o senhor Cao exercia o cargo de yin na prefeitura de Kaifeng, também o encontrei uma vez. Não fosse pela sua justiça imparcial, eu provavelmente não teria chegado aos dias de hoje.” Como Luo Han, havia muitos vagabundos e malandros em Bianliang. A maioria vivia cobrando taxas de proteção, prestando favores inconfessáveis a certas figuras influentes e intimidando os pobres para sobreviver, verdadeiros detritos da sociedade. Os detritos, contudo, possuem suas próprias leis de sobrevivência: a lealdade. Naquela época, benevolência, justiça, etiqueta, sabedoria e confiança estavam gravadas nos ossos de todos. Mesmo um vadio como Luo Han compreendia a necessidade de retribuir favores e agradecer por cada gentileza recebida. Quanto ao “agir com justiça” que ele mencionava… malandros e autoridades são naturalmente antagônicos; que poderia acontecer ao entrar naquele lugar? Luo Han não imaginava que uma aplicação ordinária da lei por Cao Liyong tivesse plantado, sem intenção, uma semente de bondade, beneficiando agora Cao An, este impostor de marca alheia. Tudo sob o céu do Filho do Céu é belo. Não apenas a prosperidade é tecida como brocado, mas a eficiência dos negócios é extraordinária. Aproveitando os últimos raios do sol poente, Cao An saiu carregando um saco de moedas de cobre. Observou a luz que escurecia e disse a Luo Han: “Existe algum lugar para nos alojarmos, quanto mais barato melhor.” Luo Han respondeu sem hesitar: “As hospedarias da cidade interior são em sua maioria caras; para economizar, convém ir à cidade exterior, embora o ambiente…” “Não importa, o barato basta.” Cao An não vacilou e, com o saco de moedas ao ombro, seguiu Luo Han rumo à cidade exterior. A hospedaria era vulgar, com o lintel gasto e deteriorado. Cao An despejou as moedas de cobre sobre a cama: treze guan e duzentos wen. Após separar o valor para o estalajadeiro, entregou um guan a Luo Han, restando exatamente dez guan. Luo Han não estendeu a mão e balançou a cabeça: “O dinheiro do jovem senhor, Luo Han de modo algum pode aceitar.” Era um homem honrado, capaz de retribuir favores. Cao An sorriu e enfiou as moedas ensartadas no peito dele: “O que é seu pertence-lhe; a família Cao nunca deixa dívidas de gratidão.” Ao ouvir invocar o nome da família Cao, Luo Han hesitou brevemente e depois aceitou com naturalidade. “A propósito, em que você trabalha habitualmente?” Cao An regressara sozinho a Bianliang; o esplendor de outrora desaparecera. Sua primeira tarefa era sobreviver e, só depois, planejar o restante. “Eu?” O rosto alegre de Luo Han toldou-se de repente: “O jovem senhor está a brincar; o que pode fazer alguém como eu? Apenas aquelas insignificâncias.” Ser rufião não é profissão apresentável; claramente Luo Han ainda possuía a pele demasiado fina. Cao An riu: “Que tal formarmos uma sociedade?” “…” “Sua destreza somada à minha inteligência. Certamente conquistaremos um território nesta cidade exterior!” “…” “Para um malandro prosperar, é indispensável comer, beber, frequentar prostíbulos e jogar!” “…” “Contudo, para durar a longo prazo, não basta ser apenas um rufião. Primeiro, é preciso possuir um ofício principal, seja qual for, desde que soe bem quando divulgado; isso se chama ‘aparência’.” “Em seguida, é necessário abrir canais de contato com gente de todas as classes e elites de diversos meios. O ideal é recrutar um grupo de ‘companheiros de ideias afins’, seja por suborno ou intimidação; enfim, fazer com que obedeçam e confiem em si.” “…” “Se conseguir realizar tudo isso, até um rufião pode alcançar grande prosperidade.” Cao An passara metade da vida como delinquente de rua; aqueles truques de malandragem eram-lhe familiares. Realmente não sabia de outra atividade, naquela época, mais lucrativa do que o crime organizado. Os riscos, todavia, eram consideráveis. Por exemplo, Luo Han quase fora detido na prefeitura de Kaifeng… Mas ele era apenas um pequeno malandro, sem futuro algum. Cao An continuava a falar com entusiasmo quando notou que os cantos dos olhos de Luo Han estavam úmidos. “Por que está a chorar?” Luo Han ficou emocionado, fitando Cao An, sentindo-se indigno de ser um rufião. “Tem a certeza de que pertence à família Cao?” Após permanecer atordoado por longo instante, Luo Han limpou as lágrimas do rosto. “Mas por que me parece que o senhor é mais apto a ser malandro do que eu?” Dizem que rufiões não são temíveis; o que assusta é um rufião instruído. Falando com seriedade, Cao An também fora um excelente graduado universitário. Por acaso ingressara numa casa de empréstimos… e a partir de então a integridade tornara-se coisa alheia. Ninguém compreendia melhor do que ele a importância do dinheiro! Aqueles que a usura levara à ruína, fossem honestos e laboriosos ou especuladores astutos… independentemente do tipo, todos haviam caído por falta de recursos. Após breve troca de palavras, Luo Han decidiu-se resolutamente a juntar-se! Nas suas palavras: servir o jovem senhor da família Cao era algo que, no passado, nem ousaria sonhar. Além disso, embora a família Cao tivesse caído, a gratidão de outrora permanecia. Cao Liyong fora um magistrado íntegro e rigoroso, com numerosos aliados entre os poderosos; mesmo que a casa Cao já não fosse o que fora, continuava superior aos vagabundos de rua. Ainda assim, no íntimo, ele relutava em acreditar: “O senhor é o jovem senhor da família Cao; como poderia dedicar-se a tão torpe ocupação?” Os letrados prezam acima de tudo a honra, quanto mais os nobres. A família Cao fora outrora inquestionavelmente aristocrática, por isso Luo Han não conseguia conceber que Cao An pudesse ser tão desavergonhado. “Família Cao?” Cao An, contemplando a chama vacilante da vela, soltou uma risada seca: “Em comparação com morrer de fome com dignidade, prefiro viver curvado. Não me fale de honra e linhagem; essas coisas só têm valor se se sobreviver.” Desejava vingar-se, mas os inimigos eram agora poderosos… um confronto direto seria certamente impossível. “…” Luo Han achou as palavras profundamente filosóficas, todavia não conseguia apontar o que estava errado. De qualquer forma, ficou sem réplica… Um filho de nobre a tornar-se delinquente de rua; seria isso correto? “Ve… velho.” Luo Han hesitou, balbuciando o tratamento. Cao An aceitou-o com naturalidade: “Muito bem; no futuro enriqueceremos juntos.” Não via inconveniente algum em que um homem negro de quase um metro e oitenta de altura e perto de duzentos quilos o chamasse de chefe. Eu posso fazer-te rico; isso não basta? “E o que faremos a seguir?” Após mais de dez anos de malandragem, Luo Han de súbito já não sabia… Sentia que, perante Cao An, não era digno de ser um rufião. Comparado a ele, que rufião eu seria!