Volume Um: O Maior Canalha de Bianliang! Capítulo 06: A Sociedade Comercial dos Cao

No entanto, uma voz discordante ecoou entre a multidão.

— Ele é filho da família Cao...

Jia Changjun riu friamente:

— E daí que é filho da família Cao? Cao Liyong já foi rebaixado; ele, um nobre em queda, será que pode desafiar o céu?

— Li San e seus homens ainda não voltaram.

O ambiente ficou silencioso imediatamente.

A pessoa olhou ao redor e disse com indiferença:

— Ontem eu estava presente. Vocês ouviram o que Cao An disse?

— O quê?

— Cao Liyong foi assassinado no caminho para assumir o cargo; dos 28 membros da família Cao, só Cao An sobreviveu...

Jia Changjun ficou momentaneamente atordoado, rangendo os dentes:

— O que isso tem a ver conosco?

O homem lançou um olhar de desprezo velado a Jia Changjun e continuou:

— Li San e seus homens certamente não conseguirão sair daqui! Nesta hora, quem se opuser a Cao An terá azar. Se não acreditam, vamos apostar.

A família Cao foi dizimada; Cao An retornou a Bianliang em desgraça, e justamente então Li San atacou...

Será que as pessoas mais imprudentes merecem o pior?

Muitos compreenderam de repente.

— Pois é! A família Cao foi, afinal, condecorada no passado. Seria possível que o governo não investigasse esse massacre tão obscuro?

— Quem se opuser a Cao An agora é suspeito!

— E se formos envolvidos nisso...

O murmúrio cessou em silêncio.

Jia Changjun ficou com a expressão desagradável e perguntou:

— Então, aceitamos o convite ou não?

O homem que falara sorriu, pegou um convite da mesa e disse:

— Tenho esposa, filhos e muitos parentes; algumas coisas é melhor suportar.

Ele pegou vários convites da mesa, mas Jia Changjun e o ancião não se moveram. Os dois trocaram um olhar e saíram da sala.

...

A loja alugada por Cao An tinha uma localização excelente.

Ficava exatamente na esquina da Rua Bianhe com a Rua Zhouqiao. Embora fosse térrea, o espaço era amplo.

Além disso, o pátio nos fundos resolvia seu problema de moradia instável.

À tarde, Cao An cozinhou pessoalmente uma mesa farta. Quatro homens sentaram-se juntos, sem distinção entre senhor e servos. Duas jarras de vinho amarelo baixaram, e a amizade aqueceu rapidamente.

Se fosse na casa de outra pessoa, jamais haveria tal igualdade à mesa.

...

No início, Changchun ainda olhava Cao An com certo desprezo, mas agora falou sinceramente:

— Meu senhor, fique tranquilo. Com a gente por perto, ninguém ousará lhe fazer mal!

— Ah, é mesmo?

Cao An brincou e brindou com Changchun:

— Agora que voltei para Bianliang, o massacre da família Cao será divulgado... Isso certamente abalará o governo e a sociedade! Os canalhas das sombras agirão.

Wuhan corou levemente e perguntou:

— Por que o senhor não fugiu na época?

Sabendo que inimigos planejavam assassiná-lo, qualquer pessoa normal teria tentado escapar o mais longe possível.

Mas Cao An não só voltou, como apareceu em público em Bianliang com grande ostentação.

Será que ele está cansado de viver?

Changchun e Wuhan começaram a achar que ser guarda-costas de Cao An seria uma tarefa mortal.

— Para onde fugir? Jiaozhi? Ou Beiliao... Fugir um pouco, fugir para sempre?

Cao An bebeu calmamente e sorriu, como se falasse de algo corriqueiro.

Os outros três ficaram em silêncio.

Eles não compreendiam o estado de espírito de Cao An e, portanto, não podiam empatizar.

— Vingança pelas 27 vidas da família Cao é algo que deve ser cumprido; caso contrário, não vou viver em paz.

Cao An parecia se animar:

— Já que cheguei à Dinastia Song, preciso agir. A vingança é só o começo...

Vingar a família não é algo que se discute.

Luohan pousou o copo e disse friamente:

— O senhor está certo! Quem não vinga os pais não é digno de ser humano. Mesmo que perca a vida, não pode recuar!

Wuhan assentiu seriamente:

— Pode ir em frente, senhor. Nós o protegeremos com a vida!

Quatro homens que se conheciam há menos de três dias... Não havia laços profundos, mas confiavam uns nos outros.

Pensar nisso trazia sentimentos conflitantes...

Cao An sorriu amplamente:

— Irmãos, enquanto eu Cao An estiver vivo, prometo riqueza e prosperidade eternas a vocês!

Para Cao An, a riqueza não era difícil.

Se quisesse, poderia usar algumas pequenas invenções de sua vida passada para enriquecer para sempre.

Mas agora havia algo mais importante.

...

Três dias depois, na Sociedade Comercial Cao.

O novo verniz vermelho brilhava com elegância e grandiosidade.

Na esquina da Rua Bianliang, dois tiros de chicote soaram, e uma multidão curiosa se reuniu.

— O que vendem aqui?

— A reforma está bonita, mas não há nenhuma prateleira dentro.

— Será uma casa de chá privada?

Em Bianliang, muitas casas particulares não abriam ao público, servindo apenas para encontros e conversas do círculo social.

Cao An ouviu, mas não se explicou muito, só voltou para dentro.

Logo, vários donos de lojas chegaram juntos.

Um burburinho se espalhou.

— Não é o gerente Sai da Casa Wenxiang?

— E o gerente Wang da Joalheria Baozhai...

— Olhem, o gerente Jia da Casa Yichun também veio!

Embora não fossem grandes figuras, todos tinham boa fortuna, especialmente a Casa Yichun... Desde sempre, as casas de entretenimento eram negócios lucrativos; quem trabalha nisso não passa necessidade.

Mas hoje, todos eles estavam ali.

Isso fez a multidão cochichar, imaginando qual seria o verdadeiro propósito dessa nova sociedade comercial.

Cao An já esperava na porta.

Quando o primeiro gerente entrou, Cao An sorriu e fez uma reverência:

— Gerente Xiao, obrigado pela presença. Por favor, entre.

— Ah, gerente Wang também chegou, sejam bem-vindos!

— Gerente Jia, há quanto tempo...

Mais de duzentos convites foram enviados; mais de cem pessoas compareceram, um grande feito para o comércio de Bianliang.

Cao An conhecia quase todos pelo nome, até alguns comerciantes sem fama ele cumprimentou com um sorriso, demonstrando que havia se preparado bem.

O salão da Sociedade Comercial Cao era grande, mas com tantos presentes, ficou um tanto apertado.

— Gerente Cao.

Jia Changjun, sentado à mesa redonda mais próxima, atacou antes que Cao An falasse:

— Reunir tanta gente assim hoje, deve ter algo a dizer, não é?

Isso era óbvio.

Cao An manteve um sorriso frio.

— Então, sem rodeios: o que quer? Estou ocupado, não tenho tempo para perder aqui.

Era claro que Jia Changjun veio para causar problemas e já começou provocando.

— Hehe, já que o gerente Jia está com pressa de voltar para casa, não vou me prolongar.

Cao An olhou friamente para ele e, voltando-se para os presentes, disse:

— Quero unificar as lojas da Rua Bianhe, padronizar preços e vendas. Além disso, a Sociedade Comercial Cao, com o objetivo de benefício mútuo, propõe a todos os gerentes a assinatura de um acordo de segurança.

Segurança?

Que termo elegante; não é à toa que ele chegou ao poder.

Jia Changjun bufou com desdém:

— Seja direto, quer extorquir proteção, não é?